453.

V.

Il fallait trouver douze mille francs ! ou bien il ne reverrait plus Me Arnoux
                                                                                      car elle
et jusqu'à présent un espoir invincible lui était resté. Est-ce qu'elle ne faisait
pas comme la substance de son cœur, le fond même de sa vie. Il fut pendant quelques
minutes à chanceler sur le trottoir, se rongeant d'angoisses, heureux néanmoins
de n'être plus chez l'autre.
Où avoir de l'argent ? Frédéric savait par lui-même, combien il est difficile d'en
obtenir tout de suite à n'importe quelles conditions !
une seule personne pouvait l'aider, Me Dambreuse. Elle gardait toujours dans
son secrétaire plusieurs billets de banque. Il alla chez elle. – & d'un ton hardi.
— « as-tu douze mille francs à me prêter ? »
— « Pourquoi ? »
C'était le secret d'un autre.
Elle voulut le connaître. Il ne céda pas. Tous deux s'obstinaient. Enfin elle déclara
ne rien donner avant de savoir dans quel but.
Frédéric devint très rouge. un de ses camarades avait commis un vol. La somme
                                aujourd’hui
devait être restituée le soir même.
— « tu l'appelles ? son nom ? voyons, son nom ! »
— « Dussardier ! » & il se jeta à ses genoux, en la suppliant de n'en rien dire.
— quelle idée as-tu de moi ? » reprit Me Dambreuse. « on croirait que tu
es le coupable ! Finis donc tes airs tragiques ! tiens, les voilà ! & grand
bien lui fasse ! »
Il courut chez Arnoux.
Le marchand n'était pas dans sa boutique. Mais il logeait toujours rue
Paradis. Car il possédait deux domiciles.
Rue Paradis, le concierge jura que Mr Arnoux était absent depuis
la veille ; quant à Madame, il n'osait rien dire. – & Frédéric ayant
monté l'escalier comme une flèche, colla son oreille contre la serrure
Enfin on ouvrit.

454.

Madame était partie avec Monsieur. La bonne ignorait quand ils reviendraient ; ses gages
étaient payés ; elle même s'en allait.
Tout à coup, un claquement de porte se fit entendre
— «  Mais il y a quelqu'un ?
— « Oh! non ! monsieur ! c'est le vent ! »
Alors il se retira.
n'importe ! une disparition si prompte avait qque chose d'inexplicable.
Regimbart étant l'intime de Mignot pouvait, peut-être, l'éclairer ; & Frédéric
se fit conduire chez lui, à Montmartre, rue de l'Empereur.
Sa maison était flanquée d'un jardinet, clos par une grille que bouchaient
des [illis.] plaques de fer. un perron de trois marches relevait sa façade
blanche ; & en passant sur le trottoir on apercevait les deux pièces du rez-de
chaussée, dont la première était un salon avec des robes partout sur les
meubles, – & la seconde l'atelier, où se tenaient les ouvrières de Me Regimbart.
Toutes étaient convaincues que Monsieur avait de grandes occupations, de grandes
relations, que c'était un homme complètement hors ligne. Quand il traversait
le couloir, avec son chapeau à bords retroussés, sa longue figure sérieuse
et sa redingotte verte, elles en interrompaient leur besogne. D'ailleurs, il
ne manquait pas de leur adresser toujours qque mot d'encouragement,
une politesse sous forme de sentence ; & plutard dans leur ménage, elles
se trouvaient malheureuses parce qu'elles l'avaient gardé pr idéal.
Aucune, cependant, ne l'aimait comme Me Regimbart, petite personne
intelligente qui le faisait vivre avec son métier.
Dès que Mr Moreau eut dit son nom, elle vint prestement le recevoir
sachant par les domestiques ce qu'il était à Me Dambreuse.
son mari « rentrait à l'instant même » – & Frédéric tout en la suivant
admira la tenue du logis & la profusion de toile cirée qu'il y avait
Puis il attendit qques minutes dans une manière de bureau, où
le Citoyen se retirait pr penser.
Son accueil fut moins rébarbatif que d'habitude.
Il conta l'histoire d'Arnoux.

455.

L'ex-fabricant de faïences avait enguirlandé Mignot, un patriote possesseur de cent actions du
Siècle, en lui démontrant qu'il fallait, au point de vue démocratique, changer la gérance & la
rédaction du journal – &, sous prétexte de faire triompher son avis dans la prochaine assemblée
des actionnaires, il lui avait demandé cinquante actionsen disant qu'il les repasserait
à des amis sûrs, lesquels appuieraient son vote ; Mignot n'aurait aucune responsabilité, ne
se fâcherait avec personne ; puis le succès obtenu, il lui ferait avoir dans l'administration
une bonne place de cinq à six mille francs, pr le moins. Les actions avaient été livrées
Mais Arnoux, tout de suite les avait vendues. – & avec l'argent, s'était associé à un
marchand d'objets religieux. Là-dessus, réclamations de Mignot, lanternemens d'Arnoux, enfin
le patriote l'avait menacé d'une plainte en escroquerie, s'il ne restituait ses titres –
ou la somme équivalente cinquante mille francs.
– Frédéric eut l'air désespéré.
— « Ce n'est pas tout ! » dit le citoyen. « Mignot qui est un brave homme s'est rabattu
sur le quart. Nouvelles promesses de l'autre ! nouvelles farces, naturellement ! Bref, avant-
hier matin, Mignot l'a sommé d'avoir à lui rendre dans les vingt-quatre heures,
sans préjudice du reste, douze mille francs. »
— « Mais je les ai » dit Frédéric.
Le citoyen se retourna lentement :
— « blagueur ! »
— « Pardon ! ils sont dans ma poche ! Je les apportais ! »
— « Comme vous y allez, vous ! nom d'un petit bonhomme ! Du reste, il n'est plus temps 
la plainte est déposée & Arnoux parti. »
— « seul ? »
— « non ! avec sa femme. on les a rencontrés à la gare du Havre. »
Frédéric pâlit extraordinairement. Me Regimbart crut qu'il allait s'évanouir.
Il se contint & même il eut la force d'adresser deux ou trois questions sur l'aventure.
Regimbart s'en attristait, tout cela, en somme, nuisant à la démocratie. Arnoux
avait toujours été sans conduite & sans ordre ! « une vraie tête de linotte ! Il brûlait
la chandelle par les deux bouts ! Le cotillon l'a perdu ! ce n'est pas lui que je plains
mais sa pauvre femme ! » Car le Citoyen admirait les femmes vertueuses & faisait gd
cas de Me Arnoux « elle a dû joliment souffrir ! »
Frédéric lui sut gré de cette sympathie. – & comme s'il en avait reçu un service
il serra sa main avec effusion.
                   toutes
— « As-tu fait les courses nécessaires ? » dit Rosanette en le revoyant.
Il n'en avait pas eu le courage, » répondit-il, & avait marché
au hasard, dans les rues, pr s'étourdir.

456.

À huit heures, ils passèrent dans la salle à manger. mais ils restaient restèrent
silencieux l'un devant l'autre, poussaient par intervalle un long soupir &
renvoyaient leur assiette. Frédéric but de l'eau-de-vie. Il se sentait tout délabré
écrasé, anéanti, n'ayant plus conscience de rien que d'une extrême fatigue
Ensuite Elle alla chercher le portrait. Le rouge, le jaune le vert &
                                 par
l'indigo s'y heurtaient en taches violentes, en faisaient une chose hideuse,
presque dérisoire.
D'ailleurs le petit mort était méconnaissable, maintenant, Le ton violacé de
ses lèvres augmentait la froide blancheur de sa peau, les narrines étaient
encore plus minces, les yeux plus caves ; & sa tête reposait sur un oreiller
de taffetas bleu, entre des pétales de camélias, des roses d'automne & des
violettes. C'était une idée de la femme de chambre ; elles l'avaient ainsi arrangé
toutes les deux, dévotement. La cheminée, couverte d'une housse en guipure,
supportait des flambeaux de vermeil espacés par des bouquets de buis béni ;
       [illis.]
aux deux coins, dans les deux vases, des pastilles du sérail brûlaient, tout
                                 berceau
cela formant avec le reposoir [illis.] une manière de reposoir.
et Frédéric se rappela sa veillée près de Mr Dambreuse.
Tous les quarts d'heure à peu près, Rosanette [illis.] ouvrait les
rideaux pr contempler son enfant. Elle l'apercevait dans qques
mois d'ici commençant à marcher, puis au collège, au milieu de
la cour, jouant aux barres avec les autres, puis à vingt ans jeune
                                    images
homme ; et toutes ces figures, qu'elle se créait, lui faisaient
comme autant de fils qu'elle aurait perdus, – l'excès de la douleur
multipliant sa maternité.
Frédéric, immobile dans l'autre fauteuil, pensait à Me Arnoux.
Elle était en chemin de fer, sans doute, le visage au carreau d'un
wagon, & regardant la campagne s'enfuir derrière elle, du côté
                                                                                    de Paris.

457.

ou bien sur le pont d'un bateau à vapeur comme la première fois qu'il l'avait
rencontrée ! mais celui-là s'en allait indéfiniment à travers la brume
                                                             Puis
vers des pays dont elle ne sortirait plus ! Il la voyait aussi dans
une chambre d'auberge, avec des malles par terre, un papier de tenture
en lambeaux, la porte qui tremblait au vent – & après ? que deviendrait-elle ?
                                                                                            Elle était livrée
institutrice, dame de compagnie, femme de chambre, peut-être ?  & cette
à tous les hasards de la misère ; & cette
ignorance de son sort le torturait ! Il aurait dû s'opposer à sa fuite
                                                                                                          [illis.]
ou partir derrière elle ! n'était-il pas son véritable époux ? – & en songeant
  [illis.]
qu'il ne la retrouverait jamais, que c'était bien fini, qu'elle était
irrévocablement perdue, il sentait comme un déchirement de tout
son être ; ses larmes accumulées depuis le matin débordèrent.
Rosanette s'en aperçut.
                               comme moi !
— « Ah ! tu pleures aussi, toi tu as du chagrin !
— Oh ! « oui ! oui ! j'en en ai ! »
Il la serra contre son cœur, & tous deux sanglottaient
en se tenant embrassés.
                                                      aussi
Au même moment Me Dambreuse pleurait comme eux – couchée
                                     à plat ventre
à plat ventre sur son lit, & la tête dans ses mains.
                               étant                                           ...[illis.]….
Olympe Regimbart était venue le soir lui essayer sa première
                                                                                         ..[illis]..
robe de couleur (son deuil étant fini dans la maison) elle luis avait
                                                                        tenait
avait conté la visite de Frédéric, & même qu'il avait tout prêts
                                                                          [illis]
                                                                        tenait dans sa poche
douze mille francs, destinés à Mr Arnoux —
Ainsi cet argent, son argent à elle était pour empêcher
le départ de l'autre, pr se conserver une maîtresse !

458.

Elle eut d'abord un accès de rage ; & elle avait résolu de le chasser comme
un laquais – Mais des larmes abondantes la calmèrent. Il fallait mieux
tout renfermer, ne rien dire.
Frédéric, le lendemain, rapporta les douze mille francs.
Elle le pria de les garder, en cas de besoin, pr son ami – & elle
                                                                    donc                            [illis.]
l'interrogea beaucoup sur ce monsieur : Qui l'avait poussé à un pareil
tel abus de confiance ? une femme, sans doute ! Les femmes vous entraînent
à tous les crimes.
ce ton de persiflage décontenança Frédéric. Il éprouvait un gd remords
                         Mais                                      que Me Dambreuse
de sa calomnie. Mais Ce qui le rassurait, c'est qu’elle ne pouvait
connaître la vérité.
Elle y mit de l'entêtement, cependant. car le surlendemain, elle s'informa
encore de son petit camarade – puis d'un autre, de Deslauriers.
— « est-ce un homme sûr & intelligent ? »
      Frédéric le vanta
Il n’en existait pas de plus fort selon frédéric.
              donc                 chez moi
— « Prie le de passer à la maison un de ces matins. Je désirerais le
                                    à la maison
consulter pr une affaire »
Elle avait trouvé un rouleau de paperasses, contenant des
billets d'Arnoux parfaitement protestés, & sur lesquels Me Arnoux
avait mis sa signature. C'était pr ceux-là que Frédéric était venu
une fois, chez Mr Dambreuse pendant son déjeuner ; – & bien que le capitaliste
n'eût pas voulu en poursuivre le recouvrement – (afin d’éviter les
                         résultant
déchéances qui résultent des delais accordés aux porteurs d’un billet
pr exercer des recours contre les endosseurs) il avait fait prononcer
par le tribunal de Commerce, non seulement la condamnation
d'Arnoux, mais celle de sa femme, qui l'ignorait, – son
mari n'ayant pas jugé convenable de l'en avertir.

459.

C'était une arme, cela ! Me Dambreuse n'en doutait pas. Mais son notaire lui conseil-
                                                                                    d’obscur.
-lerait, peut-être, l'abstention ? Elle eût préféré qqu'un p & elle s'était rappelée
ce grand diable à mine impudente, qui lui avait offert ses services.
Frédéric fit naïvement sa commission.
L'avocat fut enchanté d'être mis en rapport avec une si grande dame.
Il accourut.
Elle le prévint que la succession appartenait à sa nièce, motif de plus pr liquider ces
créances qu'elle rembourserait, tenant à accabler les époux Martinon des meilleurs procédés.
Deslauriers comprit qu'il y avait, là-dessous, un mystère ; & il y rêvait en considérant
les billets. Le nom de Me Arnoux, tracé par elle-même, lui remit devant les yeux
toute [illis.] sa personne & l'outrage qu'il en avait reçu. Puisque la vengeance
s'offrait prquoi ne pas la saisir ?
Il conseilla donc à Me Dambreuse de faire vendre aux enchères les créances désespérées
qui dépendaient de la succession. un homme de paille les rachèterait en sous-main
et exercerait les poursuites. Il se chargeait de fournir cet homme-là.
      Peu de jours après
Vers la fin du mois de novembre, Frédéric en passant dans la rue de
Me Arnoux leva les yeux vers ses fenêtres, & aperçut contre la porte une
affiche, où il y avait en grosses lettres :
— « Vente d'un riche mobilier, consistant en batterie de cuisine, linge de corps
& de table, chemises, dentelles, jupons pantalons, cachemire français & de l'inde
piano d'Erard, deux bahuts de chêne Renaissance, miroirs de venise, poteries de
Chine & du Japon. »
— « c'est leur mobilier ! » se dit Frédéric. & le portier confirma ses soupçons.
Quant à la personne qui faisait vendre, il l'ignorait. Mais le commissaire
-priseur Mtre Berthelmot donnerait peut-être des éclaircissements.
L'officier-ministériel ne voulut point, tout d'abord, dire quel créancier
poursuivait la vente. Frédéric insista. C'était un sieur Senecal agent d'affaires,
et Mtre Berthelmot poussa même la complaisance jusqu'à prêter son
journal des Petites-Affiches.
Frédéric, en arrivant chez Rosanette, le jeta sur la table, tout ouvert
— « Lis donc »

460.

— « Eh bien, quoi ? » dit-elle, avec une figure tellement placide qu'il en fut
révolté.
— « Ah ! garde ton innocence !
— « Je ne comprends pas ? »
— « C'est toi qui fait vendre Me Arnoux ! »
Elle relut l'annonce.
— « Où est son nom ? »
— « eh ! c'est son mobilier ! tu le sais mieux que moi ! »
— « qu'est-ce que ça me fait ? » dit Rosanette, en haussant les épaules.
— « ce que ça te fait ? mais tu te venges, voilà tout ! C'est la suite de tes persécutions !
est-ce que tu ne l'as pas outragée jusqu'à venir chez elle ! toi, une fille de rien
la femme la plus sainte, la plus charmante & la meilleure ! Pourquoi
t'acharnes-tu à la ruiner ? »
— « tu te trompes, je t'assure ! »
— « allons donc ! Comme si tu n'avais pas mis Sénécal en avant ! »
— « quelle bêtise ! »
Alors, une fureur l'emporta.
— « tu mens ! tu mens, misérable ! tu es jalouse d'elle ! Tu possèdes une condamnation
contre son mari ! Sénécal s'est déjà mêlé de tes affaires ! Il déteste Arnoux !
vos deux haines s'entendent ! J'ai vu sa joie, quand tu as gagné ton
procès pr le caolin ! Le nieras-tu, celui-là ?
—« Je te donne ma parole. »
                                                                                                    par leurs noms
— Oh ! je la connais ta parole. » & Frédéric lui rappela ses amants, avec
                                                        toute
des détails circonstancés. Rosanette pâlissante, se reculait. « cela
t'étonne ! tu me croyais aveugle parce que je fermais les yeux ! J'en
ai assez, aujourd'hui ! On ne meurt pas pr les trahisons d'une
femme de ton espèce ! Quand elles deviennent trop monstrueuses
on s'en écarte. Ce serait se dégrader que de les punir ! »

461.

Elle se tordait les bras.
— « Mon Dieu, qu'est-ce donc qui l'a changé ?
— « Pas d'autres que toi-même !
— « Et tout cela pr Me Arnoux ! » s'écria Rosanette en pleurant
Il reprit froidement
— « Je n'ai jamais aimé qu'elle ! »
à cette insulte, ses larmes s'arrêtèrent.
— « Ça prouve ton bon goût ! une personne d'âge mûr ! Le teint couleur de réglisse,
la taille épaisse, des yeux grands comme des soupiraux de cave & vides comme
eux ! Puisque ça te plaît, va la rejoindre ! »
— « c'est ce que j'attendais ! merci ! »
Rosanette demeura immobile, stupéfiée par ces façons extraordinaires.
                                                                                        elle
Elle laissa même la porte se refermer ; puis d'un bond, elle le rattrapa dans
l'antichambre, & l'entourant de ses bras
— « Mais tu es fou ! tu es fou ! c'est absurde ! je t'aime ! » elle le suppliait « mon
Dieu, au nom de notre petit enfant ! »
— « avoue que c'est toi qui a fait le coup ! » dit Frédéric
Elle protesta encore de son innocence.
— « tu ne veux pas avouer ? »
— « non ! »
— « eh bien, adieu ! & pr toujours ! »
— « écoute-moi ! »
Frédéric se retourna
                                            tu saurais
— « Si tu me connaissais mieux que que ma décision est irrévocable
— « Oh ! oh ! tu me reviendras ! »
— « Jamais de la vie ! »
& il claqua la porte, violemment –  

462.

Rosanette écrivit à Deslauriers qu'elle avait besoin de lui, tout de suite.
Il arriva cinq jours après, un soir & quand elle eut conté sa rupture
— « ce n'est que ça ! beau malheur ! »
Elle avait cru d'abord qu'il pourrait lui ramener Frédéric. mais à présent
                                                   par
tout était perdu ; Elle avait appris son concierge son prochain mariage
avec Me Dambreuse.
Deslauriers lui fit de la morale, se montra même singulièrement gai, farceur
et comme il était fort tard demanda la permission de passer la nuit sur
un fauteuil. Puis le lendemain matin, il repartit pr Nogent, en la
prévenant qu'il ne savait pas quand ils se reverraient ; car d'ici à peu
     aurait
il y avait peut-être, un grand changement dans sa vie.
Deux heures après son retour, la ville était en révolution. on disait que
Mr Frédéric allait épouser Me Dambreuse. Enfin les trois demoiselles Auger
n'y tenant plus se che transportèrent chez Me Moreau qui confirma
cette nouvelle avec orgueil. Le père Roque en fut malade. Quant à Louise
elle s'enferma. Le bruit courut même qu'elle était folle.
Cependant Frédéric ne pouvait cacher sa tristesse. Me Dambreuse
pr l'en distraire sans doute, redoublait d'attentions. Tous les après-midi
elle promenait dans sa voiture. – & une fois qu'ils passaient devant
la rue Drouot, elle eut l'idée d'entrer dans l'hôtel des Commissaires priseurs,
par amusement.
C'était le Ier décembre, jour même où devait se faire la vente de
Me Arnoux. Il se rappela la date, & manifesta sa répugnance
en déclarant ce lieu intolérable, à cause de la foule & du bruit.
Elle désirait y jeter un coup d'œil, seulement. Le coupé s'arrêta. Il
fallut bien la suivre.
On voyait dans la cour des lavabos sans cuvettes, des bois de fauteuil
de vieux paniers, des tessons de porcelaine, des bouteilles vides, des
                                                                                          tout
matelas ; & des hommes en blouse ou en sale redingotte, gris
de poussière, la figure ignoble, qques uns avec des sacs de toile sur
l'épaule, causaient par groupes distincts ou se hélaient
                                                                      tumultueusement.

463.

Frédéric objecta les inconvénients d'aller plus loin.
— « Ah bah ! » & ils montèrent l'escalier.
Dans la première salle à droite, des messieurs un catalogue entre les doigts examinaient
des tableaux ; Dans une autre on vendait une collection d'armes chinoises ; Me Dambreuse
                                                                                                              [illis.]
voulut descendre – Elle regardait les numéros au dessus des portes. & elle le mena
jusqu'à l'extrémité du corridor, vers une pièce encombrée de monde.
Il reconnut immédiatement les deux étagères de l’Art-industriel, sa table à ouvrage, tous
ses meubles ! Entassés au fond, par rang de taille, ils formaient un large talus depuis
le plancher jusqu'aux fenêtres ; & sur les autres côtés de l'appartement les tapis & lesrideaux
pendaient droit le long des murs. Il y avait, en dessous, des gradins occupés par
de vieux bonshommes qui sommeillaient ; à gauche, s'élevait une espèce de comptoir
où le commissaire-priseur en cravatte blanche brandissait légèrement un petit
marteau. un jeune homme, près de lui, écrivait ; – & plus bas, debout, un robuste gaillard
tenant du Commis-voyageur & du marchand de contremarques criait les meubles
à vendre. Trois garçons les apportaient sur une table que bordaient assis en ligne
des [illis.] brocanteurs & des revendeuses. La foule circulait derrière eux.
Quand Frédéric entra, les jupons, les fichus, les mouchoirs & jusqu'aux chemises
                                                                                                                       &
étaient passées de main en main, retournées ; qqfois, on les jetait de loin, & des
             traversaient
blancheurs l'air, tout-à coup. Ensuite on vendit ses robes – puis un de ses chapeaux
dont la plume cassée retombait, puis ses fourrures, puis trois paires de bottines ; –
                                                                                                                 ses
et le partage de ces reliques où il retrouvait confusément les formes de son
 membres
corps lui semblait une atrocité, comme s'il avait vu des corbeaux déchiquetant
son cadavre. L'atmosphère de la salle, toute chargée d'haleines, l'écœurait. –
Me Dambreuse lui offrit son flacon, & se divertissait beaucoup, disait-elle.
On exhiba les meubles de la chambre à coucher.
                          annonçait                             de suite
Mtre Berthelmot articulait un prix. Le crieur, bien vite le répétait plus fort, et les
trois
commissinnaires attendaient tranquillement le coup de marteau, puis emportaient
l'objet dans une pièce contiguë. Ainsi disparurent l’un après l’autre, le gd
tapis bleu semé de camélias que ses pieds mignons frôlaient, en venant
vers lui – la petite bergère de tapisserie, où il s'asseyait toujours en face
d'elle, quand ils étaient seuls. – les deux écrans de la cheminée, dont l'ivoire
était rendu plus doux par le contact de ses mains – une pelotte de velours
encore hérissée d'épingles. – & c'était comme des parties de son cœur
                                                 qui s'en allaient avec ces choses.

464.

               et
Cependant la monotonie des mêmes voix, des mêmes gestes l'engourdissait de
fatigue, lui causait une torpeur mortuaire, une dissolution.
Mais un craquement de soie se fit à son oreille. Rosanette le touchait.
Elle avait eu connaissance de cette vente par Frédéric lui-même. Son chagrin
passé, l'idée d'en tirer profit lui était venue. Elle y avait formé opposition
         arrivait
et se présentait pr la voir, en gilet de satin blanc à boutons de perles, avec une
robe à falbalas, étroitement gantée, l'air vainqueur.
Il pâlit de colère. Elle regarda la femme qui l'accompagnait.
Me Dambreuse l'avait reconnue. – & pendant une minute, elles se considérèrent
de haut en bas, scrupuleusement, afin de découvrir le défaut, la tare
l'une enviant peut-être la jeunesse de l'autre – & celle-ci dépitée par l'extrême
bon genre, la simplicité aristocratique de sa rivale.
Enfin Me Dambreuse détourna la tête, avec un sourire d'une insolence
inexprimable.
Le crieur avait ouvert un piano – son piano ! Tout en restant debout, il
fit une gamme de la main droite, & annonça l'instrument pr
douze cents francs, puis se rabattit à mille, à huit cents, à sept cents.
Me Dambreuse, d'un ton folâtre, se moquait du sabot.
On posa devant les brocanteurs un petit coffret avec des médaillons, des
angles & des fermoirs d'argent, le même qu'il avait vu au premier
dîner dans la rue de Choiseul, qui ensuite avait été chez Rosanette
                                                                   en lui parlant
était revenu chez Me Arnoux ; Souvent, pendant leurs conversations
ses yeux le rencontraient. il était lié à ses souvenirs les plus chers. &
son âme se fondait d'attendrissement, quand Me Dambreuse dit, tout à coup
— « Tiens ! je vais l'acheter. »
— « Mais ce n'est pas curieux, » reprit-il. »
Elle le trouvait, au contraire, fort joli. & le crieur en prônait la
délicatesse.
— « un bijou de la Renaissance ! 800 francs, Messieurs ! en argent presque tout
                                                                                         se
entier ! avec un peu de craie, ça brillera ! » & comme elle poussait
dans la foule
— « quelle singulière idée ! » dit Frédéric.
— « cela vous fâche ? »
— « Non ! mais que peut-on faire de ce bibelot ? »

465.

— « qui sait ? y mettre des lettres d'amour, peut-être ? » & elle eut un
regard qui rendait l'allusion fort claire.
— « raison de plus pr ne pas dépouiller les morts de leurs secrets.
— « Je ne la croyais pas si morte. » Elle ajouta distinctement « 880 francs
— « ce que vous faites n'est pas bien. » murmura Frédéric.
Elle riait.
— « Mais chère amie, c'est la première fois grâce que je vous demande
— Mais vous ne serez pas un mari aimable, savez-vous ! » qqu'un venait
de lancer une surenchère ; elle leva la main – « 900 francs ! »
— « 900 francs » répéta Mtre Berthelmot
— « 910, 15, 20, 30, » glapissait le crieur, tout en parcourant du regard
l'assistance, avec des hochements de tête saccadés.
— « Prouvez-moi que ma femme est raisonnable » dit Frédéric, & il l'entraîna
doucement vers la porte.
Le commissaire-priseur continuait
— « Allons, allons, Messieurs ! 900 ! 930 ! y a-t-il marchand à 930 ? »
Me Dambreuse, qui était arrivée sur le seuil, s'arrêta, & d'une voix
haute :
— « mille francs ! » il
Il y eut un frisson dans le public, un silence.
— « mille francs, Messieurs, mille francs ! personne ne dit rien ? bien vu ? »
et le marteau d'ivoire s'abattit.
Elle fit passer sa carte. On lui envoya le coffret. Elle le plongea dans
son manchon.
Frédéric sentit un gd froid lui traverser le cœur.
Me Dambreuse n'avait pas quitté son bras ; & malgré sa hardiesse, elle
n'osa le regarder en face jusque dans la rue, où l'attendait sa
voiture.
Elle s'y jeta comme un voleur qui s'échappe – & quand elle fut
assise se retourna vers Frédéric. Il avait son chapeau à la
main.

466.

— « Vous ne montez pas !
— « Non, Madame ! » & la saluant froidement, il ferma la portière, puis fit
signe au cocher de partir.
Il éprouva d'abord un sentiment de joie & d'indépendance reconquise.
Il était fier d'avoir vengé Me Arnoux, en lui sacrifiant une fortune. Puis
il fut étonné de son action & une courbature infinie l'accabla.
Le lendemain matin, son domestique lui apprit les nouvelles : l'état de siège
était décrété, l'Assemblée dissoute & une partie des représentants du peuple
à Masas. mais les affaires publiques le laissèrent indifférent, tant il était
préoccupé des siennes.
Il écrivit à des fournisseurs pr décommander plusieurs emplettes relatives à son
mariage, qui lui apparaissait maintenant comme une spéculation un peu
ignoble. – & il exécrait Me Dambreuse, parce qu'il manqué, à cause d'elle, commettre
commettre une bassesse. Il en oubliait la Maréchale, ne s'inquiétait même
pas de Me Arnoux, ne songeant qu'à lui, à lui seul, perdu dans les décombres
de ses rêves, malade, plein de souleur & de découragement. – & en haine du
milieu factice où il avait tant souffert, il souhaita la fraîcheur de l'herbe,
le repos de la province, une vie somnolente passée à l'ombre du toit
natal avec des cœurs ingénus. Le mercredi soir enfin, il sortit.
                    considérables
Des groupes nombreux stationnaient sur le boulevard. De temps à autre, une
patrouille les dissipait. Ils se reformaient derrière elle. – & on parlait librement
on vociférait contre la troupe, des plaisanteries & des injures, – sans rien de
plus.
— « Comment ! est-ce qu'on ne va pas se battre ! » dit Frédéric à un ouvrier.
L'homme en blouse lui répondit.
— « Pas si bêtes de nous faire tuer pour les bourgeois ! Qu'ils s'arrangent ! »
et un monsieur grommela, tout en regardant de travers, le faubourien
— « Canailles de socialistes ! si on pouvait cette fois, les exterminer ! »
Frédéric ne comprenait rien à tant de rancune & de sottise.
Son dégoût de Paris en augmenta. – & le surlendemain, il partit
pr Nogent par le premier convoi.

467.

Les maisons, bientôt disparurent, la campagne s'élargit ; seul dans son
wagon & les pieds sur la banquette, il ruminait les événements des derniers
jours, tout son passé ; le souvenir de Louise lui revint. « elle m'aimait
celle-là ! J'ai eu tort de ne pas saisir ce bonheur ! qui s’offrait ! bah ! n'y
pensons plus ! puis cinq minutes après « qui sait, cependant ? plus tard, prquoi
pas ? » & sa rêverie, comme ses yeux s'enfonçait dans de vagues horizons. « elle
était naïve, une paysanne, presqu’une sauvage, mais si bonne ! » à mesure
qu'il avançait vers Nogent, elle se rapprochait de lui. Quand on traversa les
prairies de Sourdun, il l'aperçut sous les peupliers comme autrefois, coupant
                                                                on
des joncs au bord des flaques d'eau ; le train arrivait, Il descendit. Puis il
s'accouda sur le Pont, pr revoir l'île & le jardin, où ils s'étaient promenés
un jour de soleil. – & l'étourdissement du voyage & du grand air, la faiblesse
qu'il gardait de ses émotions récentes, lui causant une sorte d'exaltation
il se dit « elle est peut-être sortie ? si j'allais la rencontrer ! »
La Cloche de St Laurent tintait. & il y avait sur la Place, devant
                                                                               calèche
l'église, un rassemblement de pauvres, avec une voiture, la seule du pays
quand celle qui servait pr les noces, quand sous le portail, tout à coup,
dans un flot de bourgeois en cravattes blanches deux nouveaux mariés
parurent.
Il se crut halluciné. mais non ! c'était bien elle, Louise ! couverte d’un
voile qui tombait de ses cheveux rouges à ses talons, & c'était bien
lui, Deslauriers ! – portant un habit bleu brodé d'argent, un costume
de préfet. à cause donc ?
               cacha
Frédéric se jeta dans l'angle d'une maison, pr laisser passer le
cortège. Honteux, vaincu, écrasé, il retourna vers le chemin de fer
et s'en revint à Paris.
Son cocher de fiacre assura que des barricades étaient dressées depuis
le Château-d'eau jusqu'au Gymnase, & prit par le faubourg
St Martin. – Au coin de la rue de Provence, Frédéric mit
pied à terre pr gagner les boulevard.

468.

Il était cinq heures. une pluie fine tombait. des bourgeois occupaient le trottoir
du côté de l'opéra. les maisons d'en face étaient closes. Personne aux
                                                                                boulevard
fenêtres. pas une voiture dans toute la largeur du macadam, des
dragons galoppaient, à fond de train, penchés sur leurs chevaux, le sabre
nu ; & les crinières de leurs casques & leurs gds manteaux blancs
soulevés derrière eux, passaient sur la lumière des becs de gaz qui se
                                                                                            muette 
tordaient au vent dans la brume. La foule les regardait, immobile
                                                                                           muette
terrifiée.
Entre les charges de cavalerie, des escouades de sergents de ville survenaient
             refluer
pr faire rentrer le monde dans les rues.
Mais sur les marches de Tortoni, un homme, Dussardier, remarqu
                                                           se tenait
remarquable de loin à sa haute taille, restait sans plus bouger
qu'une cariatide.
Un des agents qui marchait en tête, le tricorne sur les yeux, le
menaça de son épée.
L'autre alors s'avançant d'un pas, se mit à crier « vive
la République ! »
Il tomba sur le dos, les bras en croix.
Un hurlement d'horreur s'éleva de la foule. L'agent fit
un cercle autour de lui avec son regard. & Frédéric béant,
reconnut Sénécal.

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