283.

V

Deslauriers avait emporté de chez Frédéric la copie de l'acte de subrogation
avec une procuration en bonnes formes lui conférant de pleins pouvoirs
Mais quand il eut remonté ses cinq étages & qu'il fut seul, au milieu
de son triste cabinet, dans son vieux fauteuil de basane, la vue du
papier timbré l'écœura.
Il était las de ces choses, et des restaurants à trente-deux sols, des voyages
en omnibus, de sa misère, de ses efforts.
Il reprit les paperasses ; d'autres se trouvaient à côté ; c'était le prospectus
de la compagnie houillère avec la liste des mines & le détail de leur contenance
Frédéric lui ayant laissé tout cela pr avoir dessus son opinion.
Une idée lui vint : celle de se présenter chez Mr Dambreuse. – & de demander
                                                                                 n’allait pas
la place de secrétaire. Mais cette place, bien sûr, ne serait p sans l'achat
d'un certain nombre d'actions. Il reconnut la folie de son projet & se
dit « Oh non ! ce serait mal.
                          comment s'y prendre pr
Alors il chercha par quelles procédures recouvrer les qinze mille
francs. Une pareille somme n'était rien pr Frédéric. Mais s'il
l'avait eue, lui, quel levier ! – & l'ancien clerc s'indigna que la
fortune de l'autre fût gde. – « il en fait un usage pitoyable.
C'est un égoïste. Eh ! je me moque bien de ses qinze mille francs ! »
Pourquoi les avait-il prêtés ? Pr les beaux yeux de Me Arnoux
Elle était sa maîtresse. Deslauriers n'en doutait pas. « Voilà une
chose de plus à quoi sert l'argent ! » – Des pensées haineuses
l'envahirent.

284.

Puis il songea à la personne même de Frédéric. Elle avait
toujours exercé sur lui un charme presque féminin. & il arriva
                                  ses                           reconnaisait
bientôt à l'admirer pr un succès dont il se jugeait incapable
Cependant, est-ce que la volonté n'était pas l'élément capital
des entreprises, & puisqu’avec elle on triomphe de tout ? ... « ah !
ce serait drôle ! » Mais il eut honte de cette perfidie – & une
minute après. « bah ! c’ est ce que j'ai peur. »
Me Arnoux, (à force d'en entendre parler) avait fini par se
peindre dans son imagination, extraordinairement – La persistance
de cet amour l'irritait comme un problème. Son austérité
un peu théâtrale, l'ennuyait maintenant. D'ailleurs la femme
du monde (ou ce qu'il jugeait telle) éblouissait l'avocat
                                                                  jouissances
comme le symbole & le résumé de mille plaisirs inconnues
             convoitait
Pauvre, il aspirait au luxe sous sa forme la plus claire.
« Après tout,
[illis.] Quand il se fâcherait, tant pis ! – Il s'est trop
              conduit avec
trop mal comporté envers moi, pr que je me gêne ! Rien
                                                          & Il me l’a nié
ne m'assure qu'elle est sa maîtresse. Donc je suis libre
Le désir de cette démarche ne le quitta plus, l’obséda.
C'était une épreuve de ses forces qu'il voulait faire. Si bien
qu'un jour, tout à coup, il vernit lui-même ses bottes,
acheta des gants blancs, & se mit en route, – se substituant
à Frédéric & s'imaginant presqu’être lui, par une
                 évolution                                          tout
singulière opération intellectuelle – où il y avait à la fois
de la vengeance & de la sympathie, de l'imitation &
de l'audace –

285.

Il fit annoncer « le Docteur Deslauriers »
Me Arnoux fut surprise n'ayant réclamé aucun médecin
— « Ah ! mille excuses ! c'est Docteur en Droit. je viens pr les intérêts de Mr
Moreau. »
ce nom parut la troubler
                                                                                    a bien
— « Tant mieux ! » pensa l'ancien clerc « puisqu'elle avait voulu de lui, elle
voudra de moi » s'encourageant par l'idée reçue qu'il est plus facile
de supplanter un amant qu'un mari.
Il avait eu le plaisir de la rencontrer, une fois, au Palais, – il
cita même la date.
Tant de Me mémoire étonna Me Arnoux.
Alors, il reprit d'un ton doucereux :
« Vous aviez déjà... quelques embarras... dans vos affaires. »
Elle ne répondit rien. Donc c'était vrai.
Il se mit à causer de choses & d'autres, de son logement, de la fabrique
puis aperçant, aux bords de la glace, des médaillons – « Ah ! des portraits
de famille, sans doute ? » il remarqua celui d'une vieille femme, la mère
de Me Arnoux « elle a l'air d'une excellente personne, un type méridional »
— & sur l'objection qu'elle était de Chartres. – « Chartres ! jolie ville »
il vanta sa cathédrale & ses pâtés. – puis revenant au portrait
y trouva des ressemblances avec Me Arnoux, & lui lançait
des flatteries, indirectement. Elle n'en fut pas choquée, – il
prit confiance & dit qu'il connaissait – Arnoux –
depuis longtemps.
— « C'est un brave garçon ! Mais qui se compromet ! pr
cette hypothèque, par exemple, on n'imagine pas une
étourderie ! ... »

286.

— Oui ! je sais » dit-elle en haussant les épaules
ce témoignage
Cette preuve involontaire de mépris engagea Deslauriers à poursuivre
                                                  … [illis.]...
— « Son histoire de caolin, vous l'ignorez peut-être, a failli tourner très
mal. & même sa réputation ... »
un froncement de sourcils orgueilleux l'arrêta.
Alors se rabattant sur les généralités, il plaignit les pauvres femmes
dont les époux gaspillent la fortune
— « Mais elle est à lui, Monsieur. moi, je n'ai rien ! »
                                                                        d’expérience
« n'importe ! on ne savait pas. une personne éclairée pouvait
servir. il fit des offres de dévouement, exalta ses propres mérites,
& il la regardait en face, à travers ses lunettes qui miroitaient.
      vague
une sorte de torpeur la prenait. mais tout à coup.
— « Voyons l'affaire, je vous prie ! »
Il exhiba le dossier. — « ceci est la procuration de Frédéric. avec un
                                 d’un
titre pareil aux mains d' huissier qui fera un commandement
rien [illis.] n'est plus simple dans les vingt-quatre heures ... » (– Elle
                                                                          « moi
restait impassible – il changea de manœuvre.) — « Du reste, moi
                                                                                        somme
je ne comprends pas ce qui le pousse à réclamer cette arg
car enfin, il n'en a aucun besoin ! »
— « Comment ! Mr Moreau s'est montré assez bon!
— « Oh ! d'accord ! » & Deslauriers entama son éloge, puis vint à
le dénigrer tout doucement, le donnant pr oublieux, personnel
avare
— « Je le croyais votre ami, Monsieur ?
— « cela ne m'empêche pas de voir ses [illis.] défauts. ainsi, il reconnaît
bien peu, comment dirais-je… la sympathie»

287.

Mme Arnoux tournait les feuilles du gros cahier – Elle l'interrompit pr avoir
l'explication d'un mot.
Il se pencha sur son épaule –& si près d'elle qu'il effleura sa joue
Elle rougit ; cette rougeur enflamma Deslauriers ; il lui baisa la main
voracement.
— « Que faites-vous, monsieur ! » et debout contre la muraille, elle le maintenait,
immobile, sous ses gds yeux noirs irrités.
— « Écoutez-moi ! je vous aime ! »
                              de
Elle partit d'un éclat rire – un rire aigu – désespérant – atroce –
Deslauriers sentit une colère à l'étrangler. Il se contint –& avec la
mine d'un vaincu, demandant grâce
— « Ah ! vous avez tort ! moi, je n'irais pas comme lui
— « De qui donc parlez-vous ?
— « De Frédéric !
— « Eh ! Mr Moreau ne me fait rien du tout, je vous l'ai dit
— « Oh ! pardon !... pardon ! » puis d'une voix mordante – & faisant traîner
ses phrases « je croyais même que vous vous intéressiez suffisamment
à sa personne, pr apprendre avec plaisir, ...
Elle devint toute pâle. – L'ancien clerc ajouta :
— « Il va se marier
— « lui !
                                                                          Roque,
— « Dans un un mois, au plutard. – avec Mlle Roque la fille du
régisseur de Mr Dambreuse. Il est même parti à Nogent, rien que pr cela »
Elle porta la main sur son cœur, comme au choc
d'un gd coup ; mais tout de suite, elle tira la sonnette. Deslauriers
n'attendit pas qu'on le mît dehors. Quand elle se retourna, il
avait disparu.

288.

Me Arnoux suffoquait un peu. Elle s'approcha de la fenêtre pr respirer.
De l'autre côté de la rue, sur le trottoir, un emballeur en manches de chemise clouait
                            fiacres
une caisse. Des voitures passaient. une chaudière d’asphalte fumait. Elle ferma
la croisée & vint se rasseoir.
Les hautes maisons voisines, interceptant le soleil, un jour froid tombait dans
                                                 rien ne bougeait autour d’elle
l'appartement. Ses enfants étaient sortis. c'était comme une désertion immense.
                                      est-ce
— « Il va se marier » pensait elle Ah non ! im/possible ! – cependant »
et un tremblement nerveux la saisit. prquoi cela ? est-ce que je l'aime
puis tout à coup. avec l’ébahissement d’une découverte « mais oui
je l'aime ... je l'aime »
Il lui semblait descendre dans quelque chose de profond qui n'en finitssait
plus. La pendule sonna trois heures. Elle écouta les vibrations du
                                                au bord
timbre mourir. – & elle restait dans son fauteuil, les bras pendants
les prunelles fixes – & souriant toujours.
   Le même après-midi,
Le même après-midi au même moment
A la même heure Frédéric & Mlle Louise se promenaient dans le
                                                                  La vieille
jardin que Mr Roque possédait au bout de l'île. Catherine la vieille bonne
en train de coudre, sur un banc les surveillait, de loin. ils marchaient
côte à côte. & Frédéric disait
— « Vous souvenez-vous quand je vous emmenais dans la campagne.
— « Comme vous étiez bon pr moi ! » répondit-elle. « vous m'aidiez à faire
                                                                  arrosoir
des gâteaux avec du sable, à remplir mon arrosa, à me balancer
sur l'escarpolette ! »
                                                                noms de
— « Toutes vos poupées, qui avaient des reines reines ou de marquises
que sont-elles devenues
— « ma foi ! je n'en sais rien ! »
— « et votre roquet moricaud ? »
— « il s'est noyé, le pauvre chéri ! »

289.

— « et le Don Quichotte, dont nous colorions ensemble les gravures ? »
— « Je l'ai encore ! »
Il lui rappela le jour de sa première communion, – & comme elle
était gentille aux vêpres, avec son voile blanc & son gd cierge, pendant
qu'elles défilaient toutes autour du chœur ; – & que la cloche tintait
Mais ces souvenirs, sans doute, avaient peu de charme pr Mlle Roque
elle ne trouva rien à répondre. puis, tout à coup
— « Méchant ! qui ne m'a pas donné une seule fois de ses nouvelles.
              objecta
Frédéric allégua ses nombreux travaux.
— « qu'est-ce donc que vous faites ?
Il fut embarrassé de la question – puis dit qu'il étudiait la
Politique.
— Ah ! » & sans en demander davantage : cela vous occupe, mais
                         si                                               & Alors
moi ! Je me suis ennuyée depuis votre départ ! Alors elle lui conta l'aridité
                                 n’ayant                          pas le moindre plaisir
de son existence, sans une personne à voir, sans la moindre distraction.
Elle désirait monter à cheval. « Le Vicaire prétend que c'est inconvenant
pr une jeune fille. est-ce bête les convenances ! autrefois, on me
laissait faire tout ce que je veux ; À présent, rien »
— « Votre père vous aime, prtant !
                                                                                            « cela
— « Oui ! mais ! » – & elle poussa un soupir, qui signifiait [illis.]
ne suffit pas à mon bonheur. »
Puis il y eut un silence – & ils n'entendaient que le craquement
                                                                             perpétuel
du sable sous leurs pieds avec le gros murmure de la chute
                                 au-dessus de Nogent
d'eau – car la Seine. un peu plus haut, est divisée en deux
                                                                    coupée
bras. Celui qui fait tourner des moulins, au dessous de Nogent
[illis.]                            la surabondance
dégorge en cet endroit le trop plein de ses ondes, pr rejoindre
                                       l’excédent
    plus bas
à cent pas de là le cours naturel du fleuve – & lorsqu'on
vient des Ponts, on aperçoit à droite, sur l'autre berge,

290.

un talus de gazon que domine une maison blanche. à gauche, dans les/la
prairies, des peupliers s'étendent, & l'horizon en face, est borné par
une courbe de la rivière ; Elle était plate comme un miroir ; De gdes
   insectes
libellules patinaient sur l'eau tranquille. Des touffes de roseaux & des
joncs la bordent inégalement. – & toutes sortes de plantes venues là,
s'épanouissaient en boutons d'or, laissaient pendre des grappes jaunes
dressaient des quenouilles de fleurs amarantes, faisaient au hazard, des
fusées vertes. Dans une anse du rivage, des nymphéas s'étalaient
& un rang de vieux saules cachant des pièges à loup, était, de ce
côté de l'île, toute la défense du jardin.
Mais en deçà, dans l'intérieur, quatre murs à chaperon d'ardoises
enfermaient le potager, où les carrés de terre labourés nouvellement
                                     noires
formaient des plaques brunes. Les cloches des melons brillaient à la
                                     grises
file sur leur couche étroite. – & les artichauts, les haricots, les épinards
les carottes & les tomates s’alternaient jusqu'à un plant des
d'asperges, qui semblait un petit bois de plumes.
Tout ce terrain avait été sous le Directoire, ce qu'on appelait une
                          abandonnés depuis ce temps là
Folie. Les arbres avaient démesurément grandi – de la clématite
                         depuis lors
sauvage embarrassait les charmilles, les allées s’étaient couvertes
                                                                             membres
de mousse. partout les ronces foisonnaient. Des tronçons de statues
émiettaient leur plâtre sous les herbes.
de plâtre, gisaient sur les feuilles mortes. on se prenait, en
marchant, dans qque débris d'ouvrage en fil de fer. Il ne
restait plus du pavillon que deux chambres au rez de chaussée
avec des lambeaux de papier bleu. Devant la façade s'allongeait
une treille à l'italienne, où sur des piliers en brique
un grillage de bâtons supportait une vigne.
Ils vinrent là-dessous, tous les deux – & comme la lumière y
tombait par les trous inégaux de la verdure, Frédéric en
parlant à Louise de côté, observait l'ombre des feuilles
                                                               sur son visage.

291.

Elle avait dans ses cheveux rouges, à son chignon, une aiguille terminée
par une boule de verre, imitant l'émeraude – & elle portait, malgré son
                         mauvais
deuil, (tant son mauvais goût pr le clinquant était naïf) des pantouffles
                tressée
en paille, garnies de satin rose, curiosité vulgaire, achetée sans doute dans
qque foire.
Il les aperçut, & l'en complimenta ironiquement.
— « Ah ! — « ne vous moquez pas de moi ! » reprit-elle. puis le considérant
tout entier, depuis son chapeau de feutre gris jusqu'à ses chaussettes
de soie rayées — « comme vous êtes coquet ! »
Ensuite elle demanda de lui indiquer des ouvrages à lire.
Il en nomma plusieurs – & elle dit
— Oh ! comme vous êtes savant !
Toute petite, elle s'était prise d'un de ces amours d'enfant qui
ont à la fois la pureté d'une religion, & la violence d'un
   besoin
appétit. Il avait été son frère camarade, son frère, son
maître, avait amusé son esprit, fait battre son cœur – & versé
                                                                                    comme*
involontairement, jusqu'au plus profond d'elle-même une ivresse
une ivresse
latente & continue. Puis, il l'avait quittée, en pleine crise
                                                                   désespoirs
tragique, sa mère à peine morte, les deux chagrins se
confondant. Ensuite l'absence l'avait id idéalisé dans son
souvenir – maintenant il revenait avec une sorte d'auréole,
& elle se livrait ingénument au bonheur de le voir.
Pour la première fois de sa vie, Frédéric se sentait aimé.
    tte joie     [illis.]
& ce plaisir tout nouveau, qui n'excédait pas l'ordre
                                                              cependant
                                                              pourtant
des sentiments agréables lui causait cependant comme un
                                                            ...[illis.]...
                                                                  deux
gonflement intime – si bien qu'il écarta les bras, en
se renversant la tête.
      gros
Un gros nuage passait alors sur le ciel bleu
— Il va du côté de Paris »
« vous voudriez les dit Louise, vous voudriez le suivre,
                                                             n'est-ce pas ? »

292.

— « Moi ! pourquoi ?
— Dame. « qui sait. » & le fouillant d'un regard aigu – « Peut-être
que vous avez là-bas … » elle chercha le mot « quelqu’ affection »
— Eh ! je n'ai pas d'affection
— Bien sûr ?
— mais, oui, mademoiselle, bien sûr
En moins d'un an, il s'était fait dans la jeune fille une
                         qui étonnait Frédéric.
transformation extraordinaire. Après une minute de silence, il ajouta
— « nous devrions nous tutoyer, comme autrefois, voulez-vous ?
— « non – »
— « et à cause ? »
— « parce que – !
Il insistait. Elle répondit, en [illis.] baissant la tête :
— Je n'ose pas ! »
                                                             sur
Ils étaient arrivés au bout du jardin, devant la grève de Livon. Frédéric
                                                                             un caillou
par gaminerie, se mit à faire des ricochets avec des pierres.
                                                                       en
Elle lui ordonna de s'asseoir. Il obéit. – puis, en regardant
la les*chûte d'eau
                                                     dit-il
— « C'est comme le Niagara » ! » ce qui l’amena de suite à parler
                                                      d’où il vint
de contrées lointaines, & de gds voyages.
                                                                          pas
L'idée d'en faire la charmait. et elle n'aurait eu peur de rien
des précipices
ni des tempêtes, ni des lions.
                                                           ramassaient
Assis, par terre l'un près de l'autre, ils prenaient devant eux
                                     puis
des poignées de sable, & les faisaient couler de leurs mains
                          &
tout en causant, Le vent chaud qui arrivait des plaines
leur apportait par bouffées, des senteurs de lavande, avec le
parfum du goudron s'échappant d'une barque, derrière
                                                                         l'écluse.

293.

Le soleil frappait la cascade. & les blocs verdâtres du petit mur, où l'eau coulait
                                                              d’argent
apparaissaient comme sous une gaze d’azur se déroulant toujours. une longue
barre d'écume rejaillissait au pied, en cadence. Puis Cela formait ensuite,
des bouillonnements, des tourbillons, mille courants opposés, & qui finissaient
                                                   [illis.]
par se confondre en une seule masse limpide.
                                                  nappe
Louise murmura qu'elle enviait l'existence des poissons. – « ça doit être si doux
de se rouler là-dedans, à son aise, de se sentir caressée partout » & elle
frémissait, avec des mouvements d'épaule d'une câlinerie sensuelle.
Tout à coup, une voix cria – « où es-tu ? »
— « Votre bonne vous appelle» dit Frédéric
— « Bien ! bien ! »
Et comme Louise ne se dérangeait pas :
— « Elle va se fâcher », reprit-il
— « cela m'est bien égal ! » — & d'ailleurs … ! » Mlle Roque faisant comprendre, par
un geste, qu'elle la tenait à sa discrétion
Elle se leva pourtant, puis se plaignit de mal de tête. – & comme ils
passaient devant un vieux hangar qui contenait des bourrées
— Si nous nous mettions dessous, à l'égaud ?
Il feignit de ne pas comprendre ce mot de patois – & même la
taquina sur son accent. – Peu à peu, les coins de sa bouche se pincèrent
                                        elle
elle mordait ses lèvres, & s'écarta pr bouder
                                        elle
Frédéric la rejoignit – jura qu'il n'avait pas voulu lui faire de
mal & qu'il l'aimait beaucoup.
— « est-ce vrai ! » s'écria-t-elle, en le regardant avec un sourire qui éclairait
                                                    taches
tout son visage, un peu semé de son de son.

294.

Il ne résista pas à cette bravoure de sentiment, à la fraîcheur de sa jeunesse
et il reprit :
— « Pourquoi te mentirais-je ? … tu en doutes ?... hein ? » en lui passant le bras
gauche autour de la taille.
Un cri, suave comme un roucoulement, jaillit de sa gorge, – sa tête se
renversa, elle défaillait. il la soutint. Et les scrupules de sa probité furent
inutiles ; devant cette vierge qui s'offrait une peur l'avait saisi.
Il l'aida ensuite à faire qques pas, doucement. Ses caresses de langage avaient
cessé, & ne voulant plus dire que des choses insignifiantes il lui parlait des
personnes de la société nogentaise.
Tout à coup, elle le repoussa – & d'un ton amer
— « tu n'aurais pas le courage de m'emmener ! »
Il resta immobile, avec un gd air d'ébahissement.
Elle éclata en sanglots, & s'enfonçant la tête dans sa poitrine
— « est-ce que je peux vivre sans toi !
Il tâchait de la calmer. Elle lui mit ses deux mains sur les épaules –
pr le mieux voir en face. — & dardant contre les siennes ses prunelles
                                                féroce
vertes, d'une lucidité presque cupide*.
— « Veux-tu être mon mari ?
— « Mais... » répliqua Frédéric, cherchant quelque réponse « … Sans doute... je
ne demande pas mieux »
À ce moment, la casquette de Mr Roque apparut derrière un lilas
Il emmena son « jeune ami » pendant deux jours faire un petit
voyage aux environs dans ses propriétés. & Frédéric lorsqu'il revint,
trouva chez sa mère, trois lettres.
La première était un billet de Me Dambreuse l'invitant à dîner pr le mardi
                                                                                avait
précédent. à propos de quoi cette politesse ? On lui donc pardonné son
incartade ?

295.

La seconde était de Rosanette. Elle le remerciait d'avoir risqué sa vie pr elle –
Frédéric ne comprit pas d'abord ce qu'elle voulait dire. enfin, après beaucoup
d'ambages, elle implorait de lui, en invoquant son amitié, se fiant à sa
délicatesse, à deux genoux disait-elle, vu la nécessité pressante, & comme on
demande du pain, un petit secours de cinq cents francs. – Il se décida tout
de suite à les fournir.
La troisième lettre venant de Deslauriers parlait de la subrogation, & était
longue, obscure. L'avocat n'avait pris encore aucun parti. Il l'engageait
à ne pas se déranger. « c'est inutile que tu reviennes ! » appuyant même
là-dessus, avec une insistance bizarre.
Alors Frédéric se perdit dans toutes sortes de conjectures. & il eut envie de
s'en retourner là-bas ; cette prétention au gouvernement de sa conduite le
révoltait.
D'ailleurs la nostalgie du boulevard commençait à le prendre – & puis, sa mère
le pressait tellement, Mr Roque tournait si bien autour de lui & Mlle Louise
l'aimait si fort qu'il ne pouvait rester plus longtemps sans se déclarer
Il avait besoin de réfléchir. & jugerait mieux les choses dans l'éloignement.
Pour motiver son voyage, Frédéric inventa une histoire, & il partit
en disant à tout le monde & croyant lui-même qu'il reviendrait
bientôt

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