59.

V.

Le lendemain, avant midi, il s'était acheté une boîte de couleurs, des pinceaux
un chevalet ; Pellerin consentit à lui donner des leçons. L’artiste avait un
rendez-vous Place St Michel ; tous deux sortirent ensemble et Frédéric
l'emmena dans son logement, pr voir si rien ne manquait parmi ses
ustensiles de peinture.
Deslauriers était rentré : un jeune homme occupait le second fauteuil. Le clerc
dit en le montrant
« — C'est lui ! le voilà ! Sénécal ! »
Ce garçon déplut à Frédéric. Son front était rehaussé par la coupe
                                                                                    & de froid
de ses cheveux taillés en brosse. qque chose de dur perçait dans ses yeux gris
                                                                                       pédagogue
et sa longue redingotte noire, tout son costume sentait le prêtre
ou l’instituteur & l'ecclésiastique.
D'abord, on causa des choses du jour, entr’autres du Stabat de Rossini. Sénécal
interrogé, déclara qu'il n'allait jamais au théâtre ; Pellerin ouvrit
la boîte de couleurs.
— « est-ce pour toi, tout cela ? » dit le clerc
— « mais sans doute ! »
— tiens ! quelle idée ! »
Et il se pencha sur la table, où le répétiteur de mathé
-matiques feuilletait un volume de Louis Blanc ; il l'avait apporté
lui-même, & en lisait à voix basse des passages, tandis que Pellerin
et Frédéric examinaient ensemble la palette, le couteau, les vessies ;
puis ils vinrent à s'entretenir du dîner chez Arnoux
— « Le marchand de tableaux ? » demanda Sénécal. « joli monsieur, vraiment ! »
— « Pourquoi donc ? » dit Pellerin
Sénécal répliqua :
                                                                    turpitudes
— « un homme qui bat monnaie avec des turpitudes politiques! »

Et

60.

Il se mit à parler d'une lithographie célèbre, représentant toute la famille
royale livrée à des occupations édifiantes : Louis Philippe tenait un Code
la Reine un paroissien, les Princesses brodaient, le duc de nemours
ceignait un sabre, Mr de Joinville montrait une carte de géographie
à ses jeunes frères, on apercevait dans le fond un lit à deux compartiments,
; & cette image, intitulée une Bonne Famille, avait fait les délices
des bourgeois mais l'affliction des patriotes. Pellerin, d'un ton vexé
comme s'il en était l'auteur, répondit que toutes les opinions se
valaient ; la Forme seule importait. Alors Sénécal protesta.
L'Art, d’après lui, devait exclusivement viser à la moralisation
des masses. Il ne fallait reproduire que des sujets poussant aux actions
vertueuses. les autres étaient nuisibles
— « Mais ça dépend de l'exécution ! » cria Pellerin. Je peux faire des chefs-d'œuvre
                                alors !
— « tant pis pr vous on n'a pas le droit.. »
— « Comment ? »
— « Non ! monsieur, vous n'avez pas le droit de m'intéresser à des choses
que je réprouve ! Qu'avons-nous besoin de laborieuses bagatelles, dont
il est impossible de tirer aucun profit, de ces Vénus, par exemple,
avec tous vos paysages ! Je ne vois pas là d'enseignement pr le
peuple ! Montrez-nous ses misères, plutôt ! enthousiasmez nous pour ses
sacrifices ! Eh bon Dieu les sujets ne manquent pas ! la Ferme
l'Atelier »
           en
Pellerin balbutiait d'indignation, & croyant avoir trouvé un
argument :
— « Molière, l'acceptez-vous ? »
— « Soit » dit Sénécal « je l'admire comme précurseur de la Révolution
française »
— « Ah ! la Révolution ! quel art ! Jamais il n'y a eu d'époque
plus pitoyable ! »
—« Pas de plus grande, monsieur ! »
Pellerin se croisa les bras, & le regardant tout
en face :
— « Vous m'avez l'air d'un fameux garde nationale ! »

61.

Son antagoniste habitué aux discussions répondit
— Je n'en suis pas ! & je la déteste autant que vous ! mais avec
des principes pareils on corrompt les foules ! ça fait le compte
du Gouvernement, du reste ! il ne serait pas si fort sans la
complicité d'un tas de farceurs comme celui-là. »
Le peintre prit la défense du marchand, car les opinions
de Sénécal l'exaspéraient. il osa même soutenir que Jacques Arnoux
était un véritable cœur d'or, dévoué à ses amis, chérissant sa
femme.
— « Oh ! oh ! si on lui offrait une bonne somme, il ne la refuserait
pas pour servir de modèle.
Frédéric devint blême.
— Il vous a donc fait bien du tort, monsieur !
— à moi ? non ! Je l'ai vu, une fois, au café, avec un ami. Voilà
tout ! »
                                                trouvait
Sénécal disait vrai. Mais il se disait agacé quotidiennement
par les réclames de l’art-industriel. Arnoux était pr lui le
représentant d'un monde qu'il jugeait funeste à la Démocratie
Républicain austère il suspectait de corruption toutes les élégances
n'ayant d'ailleurs aucun besoin et étant d'une probité
inflexible
La conversation eut peine à reprendre. Le peintre se rappela
bientôt son rendez-vous. le répétiteur ses élèves, & quand
                           après un long silence
ils furent sortis, , Deslauriers fit différentes questions sur
Arnoux
— « tu m'y présenteras plutard, n'est-ce pas mon vieux ? »
— certainement » dit Frédéric
Alors ils avisèrent à leur installation. Deslauriers avait
obtenu sans peine une place de second clerc chez un avoué
pris à l'École de Droit son inscription, acheté les livres
indispensables & la vie qu'ils avaient tant rêvée
commença.

62.

Elle fut charmante, grâce à la beauté de leur jeunesse. Deslauriers
n'ayant parlé d'aucune convention pécuniaire, Frédéric n'en parla
pas. Il subvenait à toutes les dépenses, rangeait l'armoire,
s'occupait du ménage. mais s'il fallait donner une mercuriale
au concierge, le clerc s'en chargeait, continuant, comme au
collège, son rôle de protecteur & d'aîné.
Séparés tout le long du jour, ils se retrouvaient le soir. Chacun
prenait sa place au coin du feu, & se mettait à la besogne
ils ne tardaient pas à l'interrompre. C'étaient des épanchements sans
fin, des gaités sans cause, & des disputes qqfois à propos de la lampe
qui filait ou d'un livre égaré, colères d'une minute que des rires
apaisaient.
La porte du cabinet au bois restant ouverte, ils bavardaient de loin
dans leur lit.
                         mettaient en bras de chemise à leur fenêtre
Le matin ils se promenaient en manches de chemise sur leur balcon
                                                                                                  terrasse
le soleil se levait, des brumes légères passaient sur le fleuve
on entendait un glapissement dans le marché-aux-fleurs à
côté. — & les fumées de leurs pipes tourbillonnaient dans l'air pur
                                                                    de sommeil
qui rafraîchissait leurs yeux encore bouffis. Ils sentaient en
l'aspirant un vaste espoir épandu.
Quand il ne pleuvait pas, le dimanche, ils sortaient ensemble, &
bras dessus bras dessous ils s'en allaient par les rues. Presque
toujours la même réflexion leur survenait à la fois, ou bien ils
  parlaient
causaient, sans rien voir autour d'eux. [Puis le jour tombait
la foule plus grosse s’agitait dans un mouvement rapide,
infini, en se confondant avec la boue que battaient ses mille
pieds. De l’entresol des restaurants s’échappaient des éclats
de voix ; des ombres se balançaient au premier étage
des maisons, - & par la porte des gds hôtels où s’engouffraient
les équipages on apercevait au bas des péristyles, des valets
en culottes courtes, avec des livrées à galon d’or.] Deslauriers
ambitionnait la richesse comme moyen de puissance
                                                       sur les hommes

63.

                                                                                                     bruit
                                                                       faire beaucoup de monde
Il aurait voulu remuer beaucoup de monde, avoir trois secrétaires sous ses
ordres, & un gd dîner politique une fois la semaine. Frédéric se meublait
un palais à la moresque, pr vivre couché sur des divans de cachemire,
au murmure d'un jet d'eau, servi par des pages nègres. — & ces choses rêvées
devenaient à la fin tellement précises qu'elles le désolaient comme s'il les avait
perdues - « à quoi bon causer de tout cela » disait-il « puisque jamais nous
ne l'aurons ! »
— qui sait ? » reprenait Deslauriers.
                                                                                               &
Pour arriver à la fortune ? il suffirait d’un hazard. & le clerc, malgré
                                              il
ses opinions démocratiques l'engageait à s'introduire chez les Dambreuse. L'autre
objectait ses tentatives.
— « bah ! retournes-y ! on t'invitera ! »
Ils reçurent, vers le milieu du mois de mars, parmi des notes de fournisseurs
assez lourdes celle du restaurant qui leur apportait à dîner. Frédéric n'ayant
point la somme suffisante emprunta cent écus à Deslauriers. qinze jours
plutard, il réitéra la même demande — & comme il se plaignait encore
de sa gêne le clerc le gronda pr les dépenses auxquelles il se livrait chez
Arnoux.
Effectivement, il n'y mettait point de modération ; Une vue de Venise
une vue de Naples & une autre de Constantinople occupant le milieu
des trois murailles, des sujets équestres d'Alfred de Dreux çà et là, un
groupe de Pradier sur la cheminée, des numéros de l'Art Industriel sur
le piano, & des cartonnages debout par terre dans les angles, encombraient
le logis d'une telle façon qu'on avait peine à poser un livre, à
remuer les coudes. Frédéric prétendait qu'il lui fallait tout cela pr
sa peinture.
Cependant, dès la première semaine, il avait trouvé le jour de son appartement
                    il
mauvais & ne travaillait plus que chez Pellerin. Mais souvent Pellerin
était en courses, ayant coutume d'assister à tous les enterrements & événements
                                                                                                   des heures
dont les journaux devaient rendre compte, & Frédéric passait seul
entièrement seul dans l'atelier. Le calme de cette grande pièce, où
l'on n'entendait que le trottinement des souris, la lumière froide qui
tombait du plafond, & jusqu'au ronflement monotone du poêle,
                                                 une sorte de
tout le plongeait d'abord, dans un bien-être intellectuel. Puis ses
yeux abandonnant son ouvrage se portaient sur les écaillures
de la muraille.

Il ne parlait

64.

parmi les bibelots de l'étagère, dans les trous de la tête de mort, le long des torses
où la poussière amassée faisait comme des lambeaux de velours - & tel qu’un
voyageur perdu au milieu d'un bois & que tous les chemins ramènent à la
                      continuellement, il retrouvait
même place, il rencontrait au fond de chaque idée le souvenir de Me Arnoux.
d’avance, Il se fixait des jours pr aller chez elle. Mais arrivé au second
étage, devant sa porte - sa porte tapissée de serge brune , - il hésitait à
sonner. Des pas se rapprochaient, on ouvrait, & à ces mots « Madame est
sortie » c'était une délivrance & comme un fardeau de moins sur son
cœur.
                                       Mais
Il la rencontra pourtant. La première fois il y avait trois dames avec
elle. un autre jour le maître d'écriture de Mlle Marthe survint.
D'ailleurs les hommes que recevait Me Arnoux ne lui faisaient point
de visites. Il n'y retourna plus, par discrétion.
 Mais                                                                                 jeudi
Mais il ne manquait pas, pr qu'on l'invitât aux dîners du mercredi
de se présenter à l'Art industriel, chaque mercredi, régulièrement. - & il y
restait après tous les autres, plus longtemps que Regimbart, jusqu'à
la dernière minute, en feignant de regarder une gravure, de parcourir
un journal. Enfin Arnoux lui disait - « êtes-vous libre, demain soir »
& il acceptait aussitôt, avant que la phrase ne fût achevée. Arnoux
du reste semblait le prendre en affection. Il lui montra comment
reconnaître les vins, à fair brûler le punch, à faire des salmis de
bécasses ; & Frédéric suivait docilement ses conseils, aimant tout
ce qui dépendait de Me Arnoux, ses meubles, ses domestiques, sa
maison, sa rue.
guères pendant ces dîners. il la contemplait
Il examinait             contre la tempe
Elle avait à droite, au dessus de l’oreille, un petit grain de
beauté. ses bandeaux étaient plus noirs que le reste de sa chevelure
& toujours comme un peu humides sur les bords ; elle les flattait
de temps à autre, avec deux doigts, seulement. Il connaissait la forme
de chacun de ses ongles, il se délectait à écouter le sifflement de sa
robe de soie quand elle passait auprès des portes, il humait en
cachette la senteur de son mouchoir ; & son peigne, ses gants, ses
bagues étaient pr lui des choses particulières, importantes comme des
œuvres d'art, presqu’animées comme des personnes. toutes lui prenaient
le cœur & augmentaient sa passion.

65.

Il n'avait pas eu la force eu la force de la cacher à Deslauriers. Quand
    [illis.]
il revenait de chez Me Arnoux, il le réveillait, comme par mégarde,
afin de pouvoir causer d'elle.
Deslauriers qui couchait dans le cabinet au bois, près de la fontaine
poussait un long bâillement. Frédéric s'asseyait au pied de son lit. D'abord
il parlait du dîner, des convives, puis il racontait mille détails insigni
                                                        mépris
-fiants où il voyait des marques de froideur ou d'affection. une fois
par exemple, elle avait refusé son bras pr prendre celui de Dittmer
                                                                                              Burien
et Frédéric se désolait
— « Ah ! quelle bêtise ! »
Ou bien elle rapp l'avait appelé son « ami »
— « vas-y gaiement, alors »
— « mais je n'ose pas ! » disait Frédéric
— « Eh bien ! n'y pense plus, — bonsoir ! » & Deslauriers se retournait
vers la ruelle & s'endormait
Il ne comprenait rien à cet amour qu'il regardait comme
une dernière faiblesse d'adolescence. Bien qu’il aimat toujours Frédéric
il l’estimait un peu moins. Son intimité ne lui suffisant plus, sans doute,
il imagina de réunir leurs amis communs une fois la semaine.
Ils arrivaient                                                              d’algérienne
C’était le samedi vers neuf heures. les trois rideaux étaient
soigneusement tirés, la lampe & quatre bougies brûlaient, & au milieu
                                        tout plein de pipes
de la table le pot à tabac s'étalait entre les bouteilles de bière, la
théière, un flacon de rhum & des petits fours. on discutait sur
l'immortalité de l'âme. on faisait des parallèles entre les professeurs.
Hussonnet, un soir, introduisit un grand jeune homme habillé d'une
redingotte trop courte des poignets & la contenance embarrassée
C'était le garçon qu'ils avaient réclamé au poste, l'année dernière
N'ayant pu rendre à son maître le carton de dentelles perdu
dans la bagarre, celui-ci l'avait accusé de vol, menacé des tribunaux.
Maintenant il était commis dans une maison de roulage. Hussonnet
le matin, l'avait rencontré au coin d'une rue, & il l'amenait
                      voulait*                         voulait à toute
car Dussardier, par reconnaissance, voulait à toute force, voir
                                                            tenait à
« l'autre »
Il tendit à Frédéric le porte-cigarres encore plein, & qu'il avait
gardé gardé religieusement avec l'espoir de le rendre. Les jeunes
gens l'invitèrent à revenir. il n'y manqua pas. D’habitude
il se tenait dans l’embrasure de la fenêtre, sur le coffre à bois
approuvant d’un geste ou d’un mot tout ce
qu’on disait

66.

Mais une fois, comme Sénécal prônait la moralité des ouvriers, il se permit
de le contredire. Le répétiteur le rabroua d’une telle manière que le pauvre
diable humilié lui fit presque des excuses.
                                                                                   gouvernement
Tous, prtant, sympathisaient. D'abord, leur haine du dogme avait la hauteur
                     indiscutable
d'un dogme. Martinon seul, tâchait de défendre Louis Philippe. on
l'accablait sous les lieux communs traînant dans les journaux : l'embastillement
de Paris, les lois de septembre, Prittchard, la Pologne, lord Guizot, si bien que
Martinon se taisait, [illis.] craignant d'offenser quelqu'un. En sept ans de
collège il n'avait pas mérité un seul pensum, & à l'École de droit
qqu’il fût loin d’être un aigle, il savait plaire aux professeurs. Plein
                                             2               1
d’h de sages habitudes, il portait ordinairement une grosse redingotte
couleur mastic avec des claques en caoutchouc, mais il apparut un
soir dans une toilette de marié : gilet de velours à châle, cravatte blanche
chaîne d'or.
— « Ah ! qu’il est beau ! qu’il est beau ! » répéta en chœur la compagnie
& L'étonnement redoubla quand on sut qu'il sortait de chez Mr
Dambreuze. En effet, le banquier Dambreuse venait d'acheter au père Martinon
une partie de bois considérable ; le bonhomme lui ayant présenté son fils, il
les avait invités à dîner tous les deux.
— « y avait-il au moins beaucoup de truffes ? » demanda Deslauriers « & as-tu
pris la taille à son épouse, entre deux portes, sicut decet ? »
Alors la conversation s'engagea sur les femmes. Pellerin n'admettait
pas qu'il y eût de belles femmes. (il préférait les tigres.) D'ailleurs la
femelle de l'homme était une créature inférieure dans la hiérarchie
                                                          justement
esthétique « ce qui vous séduit est particulièrement ce qui la dégrade
                                                                 En effet
comme idée, & la rapproche des animaux [illis.] les seins, les cheveux
                                                                je veux dire
— « Cependant » objecta Frédéric « de longs cheveux noirs avec de gds yeux noirs
— « Oh connu ! » s'écria Hussonnet. « assez d'andalouses sur la pelouse
Des lignes sévères, n’est-ce pas ? des choses antiques ? serviteur ! Car
  enfin
enfin, voyons, pas de blagues ! une lorette est plus amusante que
                                                        nom
la Vénus de Milo ! Soyons gaulois ! d'un petit bonhomme ! & Régence
Si nous pouvons ! Coulez bons vins, femmes, daignez sourire ! Il faut
passer de la brune à la blonde ! Est-ce votre avis, père Dussardier ? »

67.

Dussardier ne répondit pas. tous le pressèrent pour connaître ses goûts
— « Eh bien ? » fit-il en rougissant, « moi, je voudrais aimer la même, toujours ! »
Cela fut dit, ou plutôt soupiré, d'une telle façon qu'il y eut un moment
de silence, les uns étant surpris de cette candeur & les autres y découvrant
, peut-être, la secrète convoitise de leur âme.
Sénécal posa sur le chambranle sa chope de bière, & déclara dogmatiquement
que la Prostitution étant une tyrannie & le mariage une immoralité, il
valait mieux s'abstenir. Deslauriers prenait les femmes comme une distraction,
rien de plus. Mr de Cisy avait à leur endroit toute espèce de crainte.
Élevé par un précepteur & sous les yeux d'une grand mère dévote, il
trouvait la compagnie de ces jeunes gens alléchante comme un mauvais lieu
   &
et instructive comme une Sorbonne. On ne lui ménageait pas les leçons
il est vrai & il se montrait plein de zèle, jusqu'à vouloir fumer en
                                                                                              régulièrement
dépit des maux de cœur qui le tourmentaient chaque fois, invariablement
                                                                        [illis.] d’éducationr*
Frédéric l'entourait de soins. une certaine conformité de tempérament
l’attirait vers lui. Il admirait la nuance de ses cravattes, la fourrure
de son paletot & surtout ses bottes, minces comme des gants & qui semblaient
auprès des autres, insolentes de netteté & de délicatesse. Sa voiture l'attendait
en bas, dans la rue.
Un soir qu'il venait de partir — & que la neige tombait, Sénécal se mit
à plaindre son cocher. Puis il déclama contre les gants-jaunes, le Jockey
-Club. il faisait plus de cas d'un ouvrier que de ces messieurs « moi je
travaille, au moins, je suis Pauvre. »
— « Cela se voit, » dit à la fin, Frédéric impatienté.
Le répétiteur lui garda rancune pour cette parole.
Mais Regimbart ayant dit qu'il connaissait un peu Sénécal
Frédéric voulant faire une politesse à l'ami d'Arnoux le pria de venir
aux réunions du samedi ; & la rencontre fut agréable aux deux patriotes
 bien           Ils différaient cependant
Bien qu’il existât des différences dans leurs manières de penser
Sénécal, idéaliste, géomètre, puritain, & qui avait un crâne en pointe,
ne considérait que les systèmes. Il cherchait la solution du problème
social, rêvant pr l’humanité une loi absolue, un cadre bien circonscrit
une boîte.
Regimbart, au contraire, ne voyait dans les faits que les faits. Ce qui l'inqui-
                                                 frontière
-était principalement, c'était la rive gauche du Rhin. Il prétendait se
connaître en artillerie & se faisait habiller par le tailleur de l'École
polytechnique.

68.

Le premier jour quand on lui offrit des gâteaux, il leva les épaules dédaigneusement
                                                                               fut    guère
en disant que cela convenait aux femmes. & il ne parut plus gracieux les fois
suivantes. Du moment que les idées atteignaient une certaine hauteur il murmurait
                                                         &
« Oh pas d'utopies, pas de rêves ! » En fait d'art (bien qu'il fréquentât les
ateliers où il donnait qqfois par complaisance une leçon d'escrime) ses opinions
n'étaient point transcendantes. il comparait le style de Mr Marrast à celui de
Voltaire & Mlle Vatnas à Me de Staël à cause d'une ode sur la Pologne
                                                             assommait
où il y avait du cœur. Enfin Regimbart ennuyait tout le monde & particulière-
                              car
-ment Deslauriers, car le citoyen était un familier d'Arnoux. or le clerc
ambitionnait de fréquenter cette maison espérant y faire des connaissances
profitables. « quand donc m'y mèneras-tu » disait-il qqfois. Mais Arnoux
se trouvait surchargé de besogne. puis ou bien il partait en voyage. puis
ce n'était pas la peine, les dîners allant finir
S'il avait fallu risquer sa vie pr son ami, Frédéric l'eût fait. Mais
comme il tenait à se montrer le plus avantageusement possible, comme
il surveillait son langage ses manières & son costume jusqu'à venir
au Bureau de l'Art industriel toujours irréprochablement ganté, il avait peur
que Deslauriers avec son vieil habit noir, sa tournure de procureur & ses
discours outrecuidants ne déplût à Me Arnoux ce qui pouvait le compromettre
le rabaisser lui-même auprès d'elle. Il admettait bien les autres, l’entourage
ordinaire, mais celui-là précisément parce qu’il en était mieux connu l'aurait
mille fois plus embarrassé. Le clerc s'apercevait bien qu'il ne voulait pas
tenir sa promesse, & Frédéric n’osant s’expliquer là-dessus, ce silence
lui semblait une aggravation d'injure.
d’ailleurs,
d’ailleurs Il aurait voulu d’ailleurs le conduire absolument le voir se
développer d'après l'idéal de leur jeunesse, & sa fainéantise le révoltait
tout à la fois comme une désobéissance & comme une trahison. —
Et puis Frédéric, plein de l'idée de Me Arnoux parlait de son mari
trop souvent — si bien que Deslauriers ne tarda pas à exécrer cet
homme. Alors il commença une intolérable scie, consistant à
                                                               fin de chaque phrase
répéter son nom cent fois par jour, à la comme, comme un
tic d'idiot

Cependant
arriva

69.

Quand on frappait à la porte il répondait « Entrez, Arnoux » Au restaurant
                                                            comme chez                              simulant
il demandait un fromage de Brie « à l'instar d'Arnoux » & la nuit, feignant
d'avoir un cauchemar, il réveillait son compagnon en hurlant « Arnoux
Arnoux ! » Enfin un jour, Frédéric excédé lui dit d'une voix lamentable
— « Mais laisse moi tranquille avec Arnoux ! »
— « Jamais ! » répondit le clerc
« toujours lui ! lui partout ! ou brûlante ou glacée
l'image du Arnoux »
             toi                                                     de colère
— « tais donc ! » s'écria Frédéric, en levant les deux poings. Puis honteux sans doute*
il reprit doucement - « c'est un sujet qui m'est pénible, tu sais bien »
— « Oh ! pardon, mon bonhomme » répliqua Deslauriers en s'inclinant très bas
« on respectera désormais les nerfs de Mademoiselle. Pardon, encore une
fois, — mille excuses ! »
Ainsi fut terminée la plaisanterie.
Mais trois semaines après, un soir, il lui dit
— « Eh bien ? je l'ai vue tantôt, Me Arnoux ! »
— « où donc ? »
— « au Palais ! avec Balandard, avoué. une femme brune, n'est-ce pas
de taille moyenne »
                                                                   d'assentiment
Frédéric, au lieu de répondre, fit un signe de tête. Il attendait que
Deslauriers parlât. Au moindre mot d'admiration, il serait épanché
largement, il était tout prêt à le chérir. mais l'autre se taisait toujours
enfin n'y tenant plus. il lui demanda d'un air indifférent ce qu'il
pensait d'elle.
Deslauriers la trouvait « pas mal — sans avoir pourtant rien d'extraordinaire »
— « Ah ! tu trouves » dit Frédéric.
Frédéric ne reparla plus de Me Arnoux.
                                   [illis.]
Elle l’avait tellement occupé, que de tout l’hiver, il n’avait pas
mis les pieds trois fois, peut-être, à l’École de droit. Mais arriva
le mois d'août époque de son deuxième examen. D'après l'opinion
courante quize jours devaient suffire pr en préparer les matières.
or Frédéric, ne doutant pas de ses forces, avala, d'emblée, les quatre
premiers livres du Code de Procédure, les trois premiers du Code
Pénal, plusieurs morceaux du d'instruction Criminelle & une
partie du Code civil, avec les annotations de Mr Poncelet.
Puis La veille, Deslauriers lui fit faire une récapitulation
                                  qui se prolongea jusqu'au matin.

70.

                      choses
Mais tous ces articles fourrés à la hâte dans sa mémoire s’y étaient
confondus. une peur le saisit. il ne voulait plus se présenter.
— « Ah ! bah ! » dit Deslauriers « tu tomberas peut-être sur de bonnes
                                                   habille-toi
questions. Au hasard de la fourchette ! on n’en meurt pas » et pr mettre
à profit le dernier quart d'heure, il continuait à l'interroger dans
sur le trottoir
la rue, tout en marchant. « Qu’appelez-vous, monsieur, une institution
contractuelle ? »
— « une institution contractuelle « c’est une donation d’époux à époux qui
n’a d’effet…
— « Bah ! à une autre ! qu’est-ce que l’enquête.
« L’enquête est … est, ma foi, je ne sais pas, je n’ai pas eu le
temps ! »
— « Il fallait t’y prendre plus tôt, imbécille
Comme plusieurs examens se passaient alors simultanément
il y avait beaucoup de monde dans la cour, entr’autres Hussonnet &
Cisy ; on ne manquait pas de venir à ces épreuves quand il s'agissait
des camarades. Frédéric endossa la robe noire traditionnelle, puis il entra
suivi de la foule, avec trois autres étudiants, dans une gde pièce éclairée
par des fenêtres sans rideaux & garnie de banquettes le long des murs
Au milieu, des chaises de cuir déco entouraient une table, décorée d'un
tapis vert. Elle séparait les candidats de Messieurs les examinateurs
en robe rouge, tous portant des chausses d'hermine sur l'épaule
avec des toques à galon d'or sur le chef.
Frédéric se trouvait l'avant-dernier dans la série, position
mauvaise, car il devait éclaircir les questions adressées aux précédents
                    qui       question
à La première portait sur la différence entre une convention & un
contrat, il définit l'une pr l'autre ; & le Professeur, un brave
homme (auteur d’un livre de poésies vertueuses) lui dit « ne vous
                                                                        & lui*
troublez pas, monsieur, remettez-vous ! » puis, ayant fait deux
demandes
questions faciles, suivies de réponses obscures, il passa enfin au
quatrième. Frédéric fut démoralisé par ce piètre commencement.
                     en face, dans
Deslauriers, en face assis* le public, lui faisait signe que tout n'était
                              &
pas encore perdu. En effet, à la deuxième interrogation sur
le droit criminel, il se montra passable. Mais après la troisième
relative au testament mystique, l'examinateur étant resté
impassible tout le temps, son angoisse redoubla ; il ne savait
                                                         pas s’il avait bien ou mal
                                                                            répondu

71.

Car Hussonnet joignait les mains comme pr applaudir tandis que
Deslauriers prodiguait les haussements d'épaules. Enfin arriva le moment
terrible où il fallut répondre sur la Procédure. il s'agissait de la
                                &
tierce-opposition — & le professeur, choqué d'avoir entendu des théories
contraires aux siennes, lui demanda d'un ton brutal :
—« Et vous monsieur est-ce
— êtes Est-ce également votre avis ? Comment conciliez-vous le principe
de l'article 1351 du Code civil avec cette voie d'attaque extraordinaire ? »
Frédéric se sentait un grand mal de tête, pr avoir passé
la nuit sans dormir. Sa robe trop lourde l’étouffait. un rayon de soleil, entrant
par l'intervalle d'une jalousie d’une jalousie le frappait au visage. Debout
derrière la chaise il se dandinait & tirait sa moustache sans
découvrir un seul mot.
— « J'attends toujours votre réponse ! » reprit l'homme à la toque d'or. & &
comme le geste de Frédéric l'agaçait, sans doute, — « ce n'est pas dans
votre barbe que vous la trouverez ! »
Ce sarcasme causa un rire dans l'auditoire, & le professeur flatté
s'amadoua tout à coup. Il lui fit deux questions encore sur l'ajournement
et sur l'affaire sommaire, puis baissa la tête en signe d'approbation,
l'acte public était [illis.] fini.
Les candidats se levèrent, Frédéric rentra dans le vestibule.
Pendant que l'huissier le dépouillait de sa robe, pr la repasser
à un autre immédiatement, ses amis l'entourèrent en achevant de
l'ahurir avec leurs opinions contradictoires sur le résultat de l'examen.
On le proclama, bientôt, d'une voix sonore, à l'entrée de la salle
— « le troisième était... ajourné »
— « emballé » dit Hussonnet « allons-nous-en ! »
Devant la loge du concierge, ils rencontrèrent Martinon
                  avec
rouge, ému, un sourire dans les yeux & l'auréole du triomphe
                                                       encombre
sur le front. Il venait de subir sans enquête son dernier
examen. restait seulement la thèse. Avant quize jours il serait
licencié. Sa famille connaissait un ministre. une belle
carrière s'ouvrait devant lui
Frédéric, peu curieux de causer, le quitta brusquement en
disant
- « quel lourdaud que ce Martinon ! »

72.

— « Celui là t'enfonce tout de même » dit Deslauriers.
Rien n'est humiliant comme de voir les sots réussir dans les entreprises où l'on échoue.
Frédéric vexé répondit qu'il s'en moquait après tout. ses prétentions étaient
plus hautes & comme Hussonnet faisait mine de s'en aller, il le prit à
l'écart pr lui dire — « Pas un mot de tout cela, chez eux, bien entendu »
Le secret était facile, puisque Arnoux, le lendemain partait, en voyage pr
l'Allemagne.
Le soir en entrant, le clerc trouva son ami singulièrement changé : il pirouettait
sifflait ; & l'autre s'étonnant de cette humeur, Frédéric déclara qu'il n'irait
pas chez sa mère. il emploierait ses vacances à travailler.
À la nouvelle du départ d'Arnoux, une joie l'avait saisi. Il pouvait
maintenant se présenter là-bas, tout à son aise, & sans crainte d'être
                                                           croyait-il
interrompu dans ses visites. C’était, pensait-il, ce qui retenait ses paroles
on les rendait insignifiantes. Mais la conviction d'une sécurité absolue
lui donnerait du courage. Enfin il ne serait pas éloigné, il ne serait
pas séparé d'elle ! Qque chose de plus fort qu'une chaîne de fer l'attachait
à Paris. une voix intérieure lui criait de rester.
Des obstacles s'y opposaient. Il les avait franchis en écrivant à sa
mère.
il confessait d'abord son échec, occasionné par des changements faits
dans le programme, un hazard, une injustice. D'ailleurs tous les
grands avocats (il citait leurs noms) avaient été refusés à leurs
examens. Mais il comptait se présenter de nouveau au mois
de novembre. or n'ayant pas de temps à perdre, il n'irait point
à la maison cette année ; — & il demandait, outre l'argent d'un
trimestre, deux cent cinquante francs, pr des répétitions de droit
fort utiles, le tout enguirlandé de regrets, condoléances, chatteries
& protestations d'amour filial.

73.

Me Moreau qui l'attendait le lendemain, fut chagrinée doublement.
Elle cacha la mésaventure de son fils & lui répondit « de venir
tout de même » Frédéric ne céda pas. une brouille s'en suivit
à la fin de la semaine, néanmoins, il reçut l'argent du trimestre
avec la somme destinée aux répétitions & qui servit à payer
un pantalon gris perle, un chapeau de feutre blanc & une
badine à pomme d'or.
Mais quand tout cela fut en sa possession — « c'est peut-être
une idée de coiffeur que j'ai eue, » songea-t-il & une grande
hésitation le prit.
                                                  Me Arnoux
Enfin, pour savoir s'il irait chez [illis.], il jeta par trois fois
dans l'air des pièces de monnaie. toutes les fois le présage
                                                                 se
fut heureux. Donc la fatalité l'ordonnait. il fit conduire
en fiacre rue de Choiseul.
Il monta vivement l'escalier, tira le cordon de la sonnette
elle ne sonna pas. il se sentait prêt à défaillir.
Puis il ébranla d'un coup furieux le lourd gland de soie rouge.
un carillon retentit, s'apaisa par degrés. & l'on n'entendait
plus rien. alors Frédéric eut peur.
Il colla son oreille contre la porte ; pas un souffle. Il mit
son œil au trou de la serrure ; & il n'apercevait dans
l'antichambre que deux pointes de roseau, sur la muraille,
parmi les fleurs du papier. Enfin il tournait les talons
quand il se ravisa. cette fois, il donna un petit coup
léger. La porte s'ouvrit, & sur le seuil, les cheveux
ébouff ébouriffés, la face cramoisie & l'air maussade,
Arnoux lui-même parut.

74.

— « tiens ! qui diable ! vous amène ? entrez ! »
Il l'introduisit, non dans le boudoir ou dans sa chambre, mais dans
la salle à manger où l'on voyait sur la table une bouteille de vin
                                                                                      négligement
de Champagne avec deux verres ; il oublia d’en offrir, contrairement
à ses habitudes & d'un ton à la fois brusque : & obséquieux
                avez
— « Vous avez quelque chose à me demander, cher ami ? »
                                 du tout
— « non ! rien ! rien du tout » balbutia le jeune homme, cherchant un prétexte à
sa visite. Enfin il dit qu'il était venu savoir de ses nouvelles, car il
le croyait en Allemagne, déjà depuis qques jours, sur le rapport d'Hussonnet.
— « nullement ! » reprit Arnoux. « quelle linotte que ce garçon-là pr entendre
tout de travers ! »
Afin de mieux dissimuler son trouble, Frédéric marchait de droite & de gauche
dans la salle. En heurtant le coin d'une chaise, il fit tomber une ombrelle
posée dessus, & le manche d'ivoire se brisa.
— Mon Dieu » s'écria-t-il « comme je suis chagrin d'avoir cassé l'ombrelle
de Me Arnoux. »
À ce mot, le marchand, en train d’examiner les deux morceaux, releva la tête
le regarda qque peu — & eut un singulier sourire. Mais Frédéric prenant
l'occasion qui s'offrait de parler d'elle, ajouta timidement
                                                         enfin
— « Est-ce que je ne pourrais pas la voir ? »
Elle était dans son pays, auprès de sa mère malade.
Il n'osa faire de questions sur la durée de cette absence. Il demanda seulement
quel était le pays de Me Arnoux.
— « Chartres ! — cela vous étonne ? »
— moi ? non ! pourquoi ? pas le moins du monde ! »
Ensuite Ils ne trouvèrent, ensuite, absolument rien à se dire
                                                                      lentement
Arnoux qui s'était fait une cigarette, tournait autour de la table,
                                                              [illis.]
en soufflant ; Frédéric debout contre le poêle, contemplait les murs
l'étagère, le parquet — & des images charmantes, défilaient
dans sa mémoire, devant ses yeux plutôt. Il sentit cependant qu’il <
                              Enfin
devait être importun ; Il se retira. | Un morceau de journal
                                                           [illis.] recroquevillé en boule
                                                                              roulé

75.

traînait par terre, dans l'antichambre ; Arnoux le prit & se haussant sur
la pointe des pieds, il l'enfonça dans la sonnette, pr continuer, dit-il,
sa sieste interrompue. puis, en lui donnant une poignée de main
— « avertissez donc le concierge, s'il vous plaît, que je n'y suis pas » & il
referma la porte sur son dos, violemment.
                                                 pas à pas
Frédéric redescendit l'escalier marche à marche. L'insuccès de
         première               le décourageait
cette première tentative lui otait tout confiance sur le hasard des autres.
Il se sentait plus inerte que la voile d’une barque abandonnée par
le vent, & qui retombe sur elle-même, tout-à-coup.
Alors commencèrent trois mois d'ennui. Comme il n'avait aucun travail
son désœuvrement renforçait sa tristesse.
                des                                                                       rivière
Il passait les heures à regarder, du haut de son balcon, la Seine qui
coulait entre les quais grisâtres, noircies de place en place par la bavure
des égouts, avec un ponton de blanchisseuses amarré contre le bord, où des
gamins qqfois, s'amusaient dans la vase à faire baigner un caniche. Mais
ses yeux, délaissant à gauche le pont de pierre de Notre-Dame & trois ponts
suspendus, se dirigeaient toujours vers le quai aux Ormes, sur un massif
de vieux arbres, pareils aux tilleuls du Port de Montereau. Cependant au-delà
                                                                                   St-Louis
du fleuve la tour St-Jacques l'hôtel de ville, st Paul, st Louis, St Antoine
                               levaient en face
s’étendaient ou se dressaient parmi les toits confondus — & le génie de la
Colonne de juillet resplendissait à l'orient, comme une large étoile d'or
tandis qu'à l'autre extrémité, le dôme des Tuileries arrondissait sur
le ciel, sa lourde masse bleue. C'était par-derrière, que de ce côté-là,
que devait être la maison de Me Arnoux.
                                                                                       [illis.]
Il rentrait dans sa chambre, prenait un livre le quittait &
         couché
puis étendu tout à plat sur son divan, il s'abandonnait à une
                                                                      retours sur sa jeunesse
méditation désordonnée : plans d'ouvrage, projets de conduite,
élancements vers l'avenir. Enfin, pr se débarrasser de lui-même
il sortait.
                                                                si tumultueux
Il remontait, au hazard, le Quartier latin, si tumultueux*
d'habitude, mais
[illis.] mais désert à cette époque, car les étudiants étaient
                                           [illis.]
partis dans leurs familles. — Les grands murs des collèges, comme
allongés par le silence, avaient un aspect plus morne encore ;
on entendait toutes sortes de bruits paisibles, des battements d'ailes
                                                                                dans des cages,

76.

le ronflement d'un tour, le marteau d'un savetier, & les marchands d'habits
au milieu des rues interrogeaient de l'œil, chaque fenêtre,inutilement.
Au fond des cafés solitaires la dame du comptoir bâillait entre ses carafons
Au fond des cafés solitaires, la dame du comptoir baillait entre ses carafons
remplis
remplis, les journaux demeuraient en ordre sur la table des cabinets de
                                                                              blancs
lecture ; dans l'atelier des repasseuses des linges frissonnaient
sous les bouffées
au souffle du vent tiède. De temps à autre, il s'arrêtait à l'étalage
d'un bouquiniste.Mais le roulement d’un omnibus, qui descendait
en frôlant le trottoir le faisait se retourner, tout à coup, & parvenu
devant le Luxembourg, il n'allait pas plus loin.
Qqfois, l'espoir d'une distraction l'attirait vers les Boulevards
après de sombres ruelles exhalant des fraîcheurs humides, il arrivait
                                     désertes
sur de grandes places toutes éblouissantes de lumière, & où les monu-
ments dessinaient au bord du pavé des escalopures d'ombre noire ;
On y voyait des fiacres dont les chevaux sans bride mangeaient
                                                             la poitrine ouverte
du foin par terre, tandis que les cochers dormaient en plein soleil
                                                                    Puis
avec leur chapeau de cuir sur les yeux. Mais les charrettes, les
boutiques recommençaient & la foule l'étourdissait — le Dimanche
                           [illis.]
surtout - quand depuis la Bastille jusqu'à la Madeleine c'était
un immense flot ondulant sur l'asphalte, au milieu de la poussière
                                            &
dans une rumeur continue. il se sentait tout écœuré par
                                            vulgarité
la bassesse des figures, la niaiserie des propos, la satisfaction
imbécille transpirant sur les fronts en sueur ! Cependant la
                                                                                        l’ennui
conscience de mieux valoir que ces hommes atténuait le chagrin
                                                                                        la fatigue
de les regarder.
Il allait tous les jours au Bureau de l'Art industriel. — & pr
savoir quand reviendrait Me Arnoux, il s'informait de
sa mère, très longuement. La réponse d'Arnoux ne variait
pas « le mieux se continuait » & sa femme avec la petite
seraient de retour la semaine prochaine. Mais plus elle
tardait à revenir, plus Frédéric témoignait d'inquiétudes
                                     [illis.]
                             attendri par tant d'affection l'emmena
si bien qu'Arnoux lui dit une fois
                         ……..[illis.]……        fois, dîner au restaurant
               cinq à six fois
« Comme vous êtes gentil de vous intéresser à ce qui nous
regarde ! »
Cette parole le troubla. — il espaça dès lors ses visites
Il se contentait d’ouvrir la porte de magasin & de demander
au garçon de magasin s’il n’y avait « rien de neuf ? »

Frédéric dans

77.

Arnoux dînait quotidiennement avec Regimbart. à son défaut, sans doute,
il invita Frédéric deux ou trois fois & le jeune homme reconnut dans
                                    reconnut                   tableaux
ces longs tête à tête que le marchand de peintures n'était pas fort
spirituel son individualité l’amusait moins.
                                                                                                  mais
Mais Arnoux pouvait s'apercevoir de ce refroidissement. — & puis c'était
l'occasion de lui rendre un peu ses politesses. Voulant donc faire
les choses très bien, il vendit à un brocanteur tout son costume,
moyennant la somme de quatre vingts-trois francs & l'ayant grossie
de cent autres qui lui restaient, il vint chez Arnoux le prendre
pr dîner. Regimbart s'y trouvait. tous trois s'en allèrent dans
                 aux
un cabinet des Provençaux.
Le citoyen commença par retirer sa redingotte & sûr de la déférence
des deux autres écrivit la carte. Mais il eut beau se transporter
dans la cuisine pr parler lui-même au chef, descendre dans la
cave dont il connaissait tous les coins & faire monter le maître
de l'établissement auquel il donna un savon, il ne fut content ni
des mets, ni des vins, ni du service ! à chaque plat nouveau, à
chaque bouteille différente, dès la première bouchée, la première
gorgée, il laissait tomber sa fourchette ou repoussait au loin
son verre, puis s'accoudant sur la nappe de toute la longueur
de son bras il s'écriait qu'on ne pouvait plus dîner à Paris !
Frédéric s’étant permis de trouver les truffes bonnes, il répliqua
                                                                                      superbe
— « pas pr moi du moins ! » avec un regard tellement sublime
que le jeune homme, vu la présence d’Arnoux en fut mortifié.
Enfin ne sachant plus qu'imaginer pr sa bouche, Regimbart
se commanda des haricots à l'huile, « tout bonnement », lesquels
                                                                             Puis
bien qu'à moitié réussis l'apaisèrent, un peu. Ensuite, il eut
avec le garçon un long dialogue roulant sur les anciens
                                                              devenu
garçons des Provençaux. — « qu'était devenu Antoine ? &
un nommé Eugène ? — & Théodore, le Petit, qui servait toujours
en bas ? Il y avait dans ce temps-là une chère autrement
distinguée ! & des têtes de Bourgogne, comme on n'en
reverra plus ! »
Ensuite il fut question de la valeur des terrains dans
la banlieue, — une spéculation d'Arnoux, infaillible. Mais
en attendant il perdait ses intérêts. Puisqu'il ne voulait
                                                 vendre à aucun prix,

78.

Regimbart lui découvrirait quelqu'un. — & ces deux messieurs firent avec
un crayon, des calculs jusqu'à la fin du dessert.
On s'en alla prendre le café, passage Véro, dans un estaminet
à l'entresol. Frédéric assista sur ses jambes à d'interminables
parties de billard, abreuvées d'innombrables chopes. — Et il resta là,
jusqu'à minuit, sans savoir pourquoi, par lâcheté, par bêtise,
dans l'espérance confuse d'un événement quelconque favorable à
son amour.
                                              Frédéric se désespérait — Mais
Quand donc la reverrait-il ? est-ce que cette absence durerait toujours ?
un soir vers la fin de novembre, Arnoux lui dit
— « Ma femme est revenue, hier, vous savez ! »
Le lendemain, à cinq heures, il entrait chez elle.
Il débuta par des félicitations à propos de sa mère dont la maladie
avait été si grave.
— « Mais, non ! qui vous l'a dit ? Arnoux ?
— « Arnoux ! »
                                                                                              ajouta
Et sur la réponse de Frédéric, Elle fit un « ah » léger ; puis [illis.]
qu'elle avait eu d'abord, il est vrai, des craintes sérieuses maintenant
disparues.
                                                                                              était
Elle se tenait près du feu, dans la bergère de tapisserie. Il restait sur
le canapé, avec son chapeau entre ses genoux ; et l'entretien
fut pénible, elle l'abandonnait à chaque minute ; il ne trouvait
                        y
pas de joint pr introduire ses sentiments. Mais comme il se plaignait
d'étudier la chicane elle répliqua « oui... je conçois... les affaires »
en baissant la figure, absorbée tout à coup, par des réflexions. Il avait
soif de les connaître & même ne songeait pas à autre chose. Le
crépuscule amassait de l'ombre autour d'eux.
Elle se leva, ayant une course à faire, puis reparut avec une
                                                                                              Frédéric
capotte de velours & une mante noire bordée de petit-gris. Il osa
offrir de l'accompagner.
On n'y voyait plus, le temps était froid, & un lourd brouillard
                                                                                                  humait
estompant la façade des maisons puait dans l'air. Frédéric le humait
avec délices, car il sentait à travers la ouate du vêtement
la forme de son bras — & sa main, prise dans un gant chamois
à deux boutons, sa petite main qu'il aurait voulu couvrir
                                                                    de baisers

79.

s'appuyait sur sa manche ; à cause du pavé glissant ils oscillaient un peu
& il lui semblait qu'ils étaient tous les deux comme bercés par le vent
au milieu d'un nuage.
L'éclat des lumières sur le boulevard le remit brusquement dans la réalité.
L'occasion était bonne, le temps pressait. il se donna jusqu'à la rue
de Richelieu pr déclarer son amour. Mais presqu’aussitôt, devant
     magasin de
un marchand porcelaines, elle s'arrêta net, en lui disant « nous y sommes
je vous remercie. à jeudi, n'est-ce pas comme d'habitude ? »
Les dîners recommencèren. rien n’était changé. — & plus il fréquen
-tait Me Arnoux plus ses langueurs augmentaient.
La contemplation de cette femme l'énervait comme l'usage d'un
parfum trop fort. cela descendit dans les profondeurs de son tempérament
et devenait presque une manière générale de sentir, un mode nouveau
d'exister.
Les prostituées qu'il rencontrait aux feux du gaz, les cantatrices poussant leurs
roulades, les écuyères qui tournaient sur leurs chevaux au galop, les bourgeoises
à pied, les grisettes à leur fenêtre, toutes les femmes lui rappelaient celle-là
par de vagues similitudes ou par des contrastes violents. Il regardait le
long des boutiques, les cachemires les dentelles & les pendeloques de pierreries, en
les imaginant drapées autour de ses reins, cousues à son corsage, faisant des
feux dans sa chevelure noire. à l'évantaire des marchandes les fleurs
s'épanouissaient pr qu'elle les choisît en passant, dans la montre des
cordonniers les petites pantouffles de satin à bordure de cygne semblaient
attendre son pied. toutes les rues conduisaient vers sa maison. Les cabriolets
Les voitures                            sur les places                  mener
de régie ne stationnaient sous les portes que pr y conduire plus
vite. Paris entier se rapportait à sa personne — & la gde ville
avec toutes ses voix bruissait, comme un immense orchestre autour
d'elle.
Quand il allait au jardin des Plantes, la vue d'un palmier l'entraînait
vers des pays lointains. Alors ils voyageaient ensemble, au dos des
dromadaires, sous le tendelet des éléphants, dans la cabine d'un yatcht
parmi les archipels indiens — ou côte à côte sur deux mulets à clochettes
qui trébuchent dans les herbes, contre des colonnes brisées. qqfois il
s'arrêtait au Louvre devant les vieux tableaux ; — & son amour l'embrassant
                                                               jusque dans les siècles disparus,

80.

il la substituait aux personnages des peintures. Coiffée d'un
hennin elle priait à deux genoux derrière un vitrage de plomb.
Seigneuresse des Castilles ou des Flandres, elle se tenait assise, avec
une fraise empesée & un cors de baleine, à gros bouillons. Puis
elle descendait quelque grand escalier de porphyre, au milieu des
sénateurs, sous un dais de plumes d'autruche, dans une robe de brocart.
D'autres fois il la rêvait en pantalons de soie jaune, sur les coussins
d'un harem. — et tout ce qui était beau : le scintillement des étoiles
certains airs de musique, l'allure d'une phrase, un contour, l'amenaient
à sa pensée d'une façon brusque & insensible.
Quant à essayer d'en faire sa maîtresse, il était sûr que toute tentative
serait vaine.
Un soir, Dittmer qui arrivait la baisa sur le front. Lovarias fit
de même, en disant « Vous permettez, n'est-ce pas, selon le privilège
des amis ? »
Frédéric balbutia « il me semble que nous sommes tous des amis ? »
— « Pas tous des vieux ! » reprit-elle. C'était le repousser d'avance, indirec
-tement.
Que faire d'ailleurs ? Lui dire qu'il l'aimait ? elle l'éconduirait sans doute
ou bien s'indignant le chasserait de sa maison. Or il préférait toutes
les douleurs à l'horrible chance de ne plus la voir.
Il enviait le talent des pianistes, les balafres des soldats. Il souhaitait une
maladie dangereuse, espérant de cette façon l'intéresser.
Une chose l'étonnait c'est qu'il n'était pas jaloux d'Arnoux — & il
ne pouvait se la figurer autrement que vêtue — tant sa pudeur semblait
naturelle & reculait son sexe dans une ombre mystérieuse.
Cependant il songeait au bonheur de vivre avec elle, de la tutoyer
de lui passer la main sur les bandeaux longuement, ou de se tenir
par terre, à genoux, les deux bras autour de sa taille, à boire son âme
dans ses yeux. Il aurait fallu pr cela, subvertir la Destinée. — et
incapable d'action, maudissant Dieu et s'accusant d'être lâche, il
tournait dans son désir comme un prisonnier dans son cachot.
une angoisse permanente l'étouffait. il restait pendant des
heures immobile, — ou bien, il éclatait en larmes ; & un jour
qu'il n'avait pas eu la force de se contenir, Deslauriers lui
dit :

81.

— « Mais saprelotte qu'est-ce que tu as ! »
Frédéric souffrait des nerfs. voilà tout. Deslauriers n'en crut
rien. Devant une pareille douleur, il avait senti se réveiller
sa tendresse & il le réconforta. Un homme comme lui se
laisser abattre, quelle sottise ! Passe encore dans la jeunesse
mais plutard c'est perdre son temps. & voler son monde.
— « tu me gâtes mon Frédéric ! Je redemande l'ancien —
                                              il me plaisait !            voyons
Garçon toujours du même ! allons faites une risette. fume une
                                   toi
pipe, animal ! secoue un peu, tu me désoles ! »
— « C'est vrai » dit Frédéric « je suis fou !
Le clerc reprit.
— « Ah ! vieux troubadour, je sais bien ce qui t'afflige ! Le petit
cœur ? avoue-le ! bah ! une de perdue, quatre de trouvées !
on se console des femmes vertueuses avec les autres. Veux-tu
que je t'en fasse connaître, des femmes ? tu n'as qu'à venir
à l'alhambra ? »
C'était un bal public, nouvellement ouvert récemment au
            Champs
haut des Élysées & qui se ruina dès la seconde saison par
les effets un luxe prématuré dans ce genre d'établissements.
                                                  allons-y !
« On s'y amuse à ce qu'il paraît. tu prendras tes
amis si tu veux. je te passe même Regimbart »
                                    citoyen
Frédéric n'invita pas le citoyen. Deslauriers en retour
se priva de Sénécal. Ils emmenèrent seulement Husson
-net & Cisy avec Dussardier qui n’incommodait
personne & le même fiacre les descendit tous les cinq
à la porte de l'alhambra.
Deux galeries moresques s'étendaient à droite & à gauche
parallèlement. — Le mur d'une maison en face, occupait
tout le fond — & le quatrième côté — (celui du restaurant)
                            gothique
figurait un cloître Moyen-Âge, à vitraux de couleurs

mince






















il

82.

Une sorte de toiture chinoise abritait l'estrade où jouaient les musiciens ; le
sol autour était couvert d'asphalte, & des lanternes vénitiennes, accrochées à
des poteaux formaient de loin, sur les quadrilles, une couronne de feux multicolores
Un piédestal, çà & là, supportait une cuvette de pierre d'où s'élevait un
filet d'eau ; on apercevait dans les feuillages des statues en plâtre, Hébés
                      tout                               à l'huile
ou Cupidons [illis.] gluants de peinture, & les allées nombreuses, garnies d'un
          très
sable très jaune soigneusement ratissé, faisaient paraître le jardin beaucoup
plus vaste qu'il ne l'était.
Des étudiants y promenaient leur maîtresse. Des commis en nouveautés se
pavanaient une canne entre les doigts ; des collégiens fumaient des régalias ;
de vieux célibataires caressaient avec un peigne leur barbe teinte. Il y avait
des Anglais, des Russes, des gens de l'Amérique du Sud, trois Orientaux en
tarbouch. Des lorettes, des grisettes & des filles étaient venues là, espérant
trouver un protecteur, un amoureux, une pièce d'or, ou simplement pr
le plaisir de la danse — & leur robe à tunique vert d'eau, bleu, cerise, ou
              passaient s'agitaient
violette, apparaissaient entre les ébéniers & les lilas. Presque tous les hommes
des étoffes à carreaux qques-uns des pantalons blancs
portaient des pantalons blancs, qques uns des étoffes à carreaux, malgré la
                                                                 gaz
fraîcheur du soir. on allumait les becs de gaz successivement.
Hussonnet, par ses relations avec les journaux de modes & les petits théâtres,
connaissait beaucoup de femmes, il leur envoyait des baisers du bout des
doigts, & de temps à autres quittant ses amis, allait causer avec elles.
Deslauriers fut jaloux de ces allures : pr faire le gentihomme il
aborda cyniquement une grande blonde, vêtue de nankin. après l'avoir
considéré d'un air maussade, elle dit « non ! — pas de confiance, mon
                                                                                               grosse
bonhomme ! » & tourna les talons. Il recommença près d'une brune
qui était folle sans doute, — car elle bondit dès le premier mot, en
le menaçant s'il continuait d'appeler les sergents de ville. Deslauriers
s'efforça de rire. puis découvrant une petite femme assise à l'écart
sous un réverbère, il lui proposa une contredanse.
Les musiciens, juchés sur l'estrade, dans des postures de singe, raclaient
& soufflaient impétueusement. Le chef d'orchestre, debout, battait la
mesure d'une façon automatique. on était tassé, on s'amusait.
les brides dénouées des chapeaux effleuraient les cravattes,
        bottes s'enfonçaient sous
les pantalons entraient dans les jupons. tout cela sautait
                                                                  en cadence

?

?

83.

Deslauriers pressait contre lui la petite femme, & gagné par le délire du cancan
se démenait au milieu des quadrilles, comme une grande marionnette. Cependant Cisy
et Dussardier continuaient leur promenade ; le jeune aristocrate lorgnait les
filles et malgré les exhortations du commis n'osait leur parler. —
s'imaginant qu’« il y avait toujours chez ces femmes-là, un homme caché
dans l'armoire avec un pistolet & qui en sort pr vous faire souscrire des
lettres de change »
Ils revinrent près de Frédéric. Deslauriers ne dansait plus. — & tous se demandaient
comment finir la soirée quand Hussonnet s'écria — « tiens ! la marquise
d'Amaëgui ! »
C'était une femme pâle, à nez retroussé, avec des mitaines jusqu'aux coudes
et de gdes boucles noires qui pendaient le long de ses joues, comme deux
oreilles de chien
Hussonnet lui dit
            Si nous organisions                          [illis.]
— « nous devrions organiser une petite fête chez toi, un raout oriental ?
                                         ce soir
tâche d'herboriser qques unes de tes amies pr ces chevaliers français ?
Eh bien ? qu'est-ce qui te gêne ? attendrais-tu ton hidalgo ? »
L'Andalouse baissait la tête. il était facile de voir que sachant les
habitudes peu luxueuses de son ami, elle avait peur d'en être pr ses rafraî-
                      Enfin                     lâché      articulé
-chissements. Au mot d'argent, enfin prononcé par elle, Cisy proposa
cinq napoléons, toute sa bourse. la chose fut décidée. mais Frédéric
n'était plus là.
Il avait cru reconnaître la voix d'Arnoux, avait aperçu un chapeau de
                                                  vite
femme & il s'était enfoncé bien enf dans le bosquet à côté.
Mlle Vatnas se trouvait seule avec Arnoux
— « Excusez-moi ! je vous dérange !
— Pas le moins du monde ! » reprit le marchand
Frédéric, aux derniers mots de leur conversation, comprit qu'il
était accouru à l'Alhambra pr entretenir Mlle Vatnas d'une affaire
urgente. — & il n'était pas complètement rassuré, sans doute, car il
lui dit d'un air inquiet.
— « Vous êtes bien sûre ? …
— « très sûre ! on vous aime ! Ah ! quel homme ! » & elle lui faisait
la moue, en avançant ses grosses lèvres, presque sanguinolentes
à force d'être rouges.

84.

— Mais elle avait d'admirables yeux. fauves avec des points d'or dans les prunelles
de gds yeux brillans & humides - tout pleins d'esprit d'amour & de sensualité.
ils éclairaient comme des lampes le teint un peu jaune de sa figure maigre.
Arnoux semblait jouir de ses rebuffades. Il se pencha de son côté, en lui
disant — « Vous êtes gentille, embrassez-moi »
Elle le prit par les deux oreilles & le baisa sur le front.
À ce moment les danses s'arrêtèrent — & à la place du chef d'orchestre parut un
beau jeune homme trop gras & d'une blancheur de cire. il avait de longs cheveux
                                                                                                          gdes
noirs disposés à la manière du Christ, — un gilet de velours azur à palmes d'or, l'air
orgueilleux comme un paon, bête comme un dindon — & quand il eut salué le
public il entama une chansonnette, ornée de prose. c'était un villageois narrant
lui-même, son voyage dans la Capitale. L'artiste parlait bas-normand, faisait
l'homme saoûl, le refrain « ah ! j'ai t'y ri ! j'ai t'y ri !
                                          dans ce gueuzard de Paris »
                                                                                         soulevait des trépignements
d'enthousiasme. Delmas « chanteur expressif » était trop malin pr le laisser refroidir
                                                                                                              la Sœur
On lui passa vivement une guitare & il gémit une romance intitulée « le Frère
                                                                                                                 fian
de l’albanaise »
Les paroles rappelèrent à Frédéric celles que chantait l'homme en haillons entre les tambours
du bateau ; ses yeux s'attachaient involontairement sur le bas de la robe étalée devant
lui. Après chaque couplet il y avait une longue pause. & le souffle du vent dans
les arbres ressemblait aux au bruit des ondes.
Mlle Vatnas, en écartant d'une main les branches d'un troène qui lui masquait
la vue de l'estrade, contemplait le chanteur, fixement, les narines ouvertes, les
cils rapprochés & comme perdue dans une joie sérieuse.
— « très bien » dit Arnoux, la romance finie « je comprends prquoi vous
êtes ce soir à l'Alhambra ! Delmas vous plaît, ma chèrie » Elle ne
voulut rien avouer « Ah ! quelle pudeur ! » & montrant Frédéric — « est-ce
à cause de lui, vous auriez tort ? Pas de garçon plus discret ! j’en
réponds ! »
Mais les autres qui cherchaient leur ami entrèrent dans la salle de
verdure. Hussonnet les présenta. Arnoux fit une distribution
de cigarres, & régala de sorbets la compagnie.

85.

Mlle Vatna avait rougi en apercevant Dussardier. Elle se leva bientôt
& lui tendant la main
— « Vous ne me remettez pas, Mr Auguste ?
— « Comment la connaissez-vous ? » demanda Frédéric
— nous avons été dans la même maison ! » reprit-il.
                                                                     & à peine disparu
Mais Cisy le tirait par la manche. ils sortirent. Mlle Vatnas
entreprit l'éloge de son caractère. elle ajouta même qu'il avait le génie du cœur.
Puis on causa de Delmas qui pourrait comme mime avoir des succès au
Théâtre.
— « Permettez » dit Hussonnet « le théâtre ! » ça me regarde »
et il s'ensuivit une discussion, où l'on mêla Shakespeare, la
censure, le Style, le peuple, la morale les recettes de la Porte-St Martin
Alexandre Dumas Victor Hugo & Dumersan. Arnoux avait connu plusieurs
actrices célèbres : les jeunes gens se penchaient pr l'écouter. Mais ses paroles
étaient couvertes par le tapage de la musique. & sitôt le quadrille ou la
polka terminée, tous s'abattaient sur les tables, appelaient le garçon
riaient ; les bouteilles de bièrre & de limonade gazeuse détonaient dans
les feuillages des femmes criaient comme des poules, qqfois deux messieurs
voulaient se battre, un voleur fut arrêté.
Puis au galop, les danseurs envahirent les allées. Haletant, souriant
& la face rouge, ils défilaient dans un tourbillon qui soulevait les robes
avec les basques des habits. les trombones rugissaient plus fort, le rythme
s'accélérait, derrière le cloître moyen âge on entendit des crépitations
                                             soleils
des pétards éclatèrent, des chandelles romaines se mirent à tourner.
la lueur des feux de Bengale, couleur d'émeraude, éclaira pendant
une minute tout le jardin & à la dernière fusée la multitude exhala
un grand soupir.
Puis elle s'écoula lentement. un nuage de poudre à canon flottait
dans l'air. Frédéric & Deslauriers marchaient au milieu de la foule
pas à pas, quand un spectacle les arrêta.
Martinon se faisait rendre de la monnaie au dépôt des parapluies
                                   grosse                             d’
& il accompagnait une femme d'une cinquante années,
laide trop
magnifiquement vêtue, & d'un rang social problématique
—« ce gaillard-là » dit enfin Deslauriers « est moins simple
qu'on ne suppose. mais où est donc Cisy ? »

86.

Dussardier leur montra l'estaminet - où ils aperçurent le fils des
preux, devant un bol de punch, en compagnie d'un chapeau
rose.
Hussonnet qui s'était absenté depuis cinq minutes, reparut
au même moment. Une jeune fille s'appuyait sur son bras, en
l'appelant tout haut « mon petit chat ! »
                                                « non !
— « Mais non ! » lui disait-il. « pas en public ! appelle-moi Vicomte,
plutôt ! Ça vous donne un genre cavalier, Louis XIII & bottes
molles qui me plaît ! - oui, mes bons, une ancienne ! - n'est-ce
pas qu'elle est elle gentille ? » il lui prenait le menton -
« Salue ces messieurs ! ce sont tous des fils de Pairs de France.
je les fréquente pour qu'ils me nomment ambassadeur ! »
— « Comme vous êtes fou ! » soupira Mlle Vatnas.
Puis elle pria Dussardier de la reconduire jusqu'à sa porte.
Arnoux les regarda s'éloigner & se tournant vers
Frédéric :
— « Vous plairait-elle, la Vatnas ? ….…….[illis.]……..…
Au reste vous n'êtes pas franc là-dessus ? Je crois que
vous cachez vos amours ? »
Frédéric devenu blême, jura qu'il ne cachait rien
— « C'est qu'on ne vous connaît pas de maîtresses » reprit
Arnoux.
Frédéric eut envie de citer un nom, au hazard. Mais
                          lui
l'histoire pouvait être contée à Me Arnoux. Il répondit
qu'effectivement, il n'avait pas de maîtresse.
Le marchand l'en blâma :
— « ce soir, l'occasion était bonne ! pourquoi n'avez-vous
pas fait comme les autres qui s'en vont tous
avec une femme ? »

87.

— « Eh bien ? et vous ! » dit Frédéric impatienté d'une telle persistance
— « Ah ! moi ! mon petit, c'est différent ! Je m'en retourne
auprès de la mienne ! »
Il appela un mylord & disparut.
Les deux amis s'en retournèrent à pied. un vent d'Est soufflait.
Ils ne parlaient ni l’un ni l’autre
Deslauriers regrettait de n'avoir pas brillé devant le directeur
d'un journal & Frédéric s'enfonçait dans sa tristesse. Enfin,
ouvrant la bouche, il dit que le bastringue lui avait paru stupide
— « à qui la faute ? Si tu ne nous avais pas lâché pr ton Arnoux ! »
— « bah ! tout ce que j'aurais pu faire eût été complètement inutile ! »
Mais le Clerc avait des théories. il suffisait pr obtenir les choses
de les désirer fortement.
— « Cependant, toi-même, tout à l'heure
— « Je m'en moquais bien » fit Deslauriers arrêtant net l'allusion —
« est-ce que je vais m'empêtrer de femmes ? » & il déclama contre
leurs élégances
leurs mièvreries, leurs sottises. bref, elles lui déplaisaient.
— « Ne pose donc pas ! » dit Frédéric.
Deslauriers se tut. Puis tout à coup :
— « Veux-tu parier cent francs que je fais la première qui passe.
— « Oui ! accepté ! »
La première qui passa était une mendiante hideuse.
les autres se trouvaient accompagnées. & ils désespéraient du
hazard, lorsqu'au milieu de la rue de Rivoli, ils aperçurent une
grande fille, portant à la main un petit carton.
Deslauriers l'accosta sous les arcades. Elle inclina
brusquement du côté des Tuileries. — & elle prit, bientôt
                      du Carrousel
par la Place de la Concorde. Elle jetait des regards de droite
                              courut après
& de gauche. Elle se hâtait un fiacre ; Deslauriers la rattrapa.
                                     en lui parlant avec des gestes expressifs
Il marchait près d'elle, en lui parlant avec des gestes expressifs.
Enfin elle accepta son bras. & ils continuèrent le long des quais.
Puis à la hauteur du Châtelet, pendant vingt minutes
au moins, ils se promenèrent sur le trottoir comme deux
                                     marins faisant leur quart —

88.

Mais tout à coup
Puis tout à coup, ils traversèrent le Pont au Change, le marché aux Fleurs
le quai Napoléon, Frédéric entra derrière eux. Deslauriers lui fit comprendre
son
qu'il les gênerait & n'avait qu'à suivre leur exemple.
— « Combien as-tu encore ? »
— « deux pièces cent sols »
— « c'est assez ! bonsoir ! »
Frédéric fut saisi par l'étonnement que l'on éprouve à voir
une farce réussir. Puis, cherchant en lui-même où coucher « il se
moque de moi », pensa-t-il. « si je remontais ? » Mais Deslauriers
croirait, peut-être, qu'il lui enviait cet amour ? « - Comme si je n'en
avais pas un, & cent fois plus rare, plus noble, plus fort ! » — une
                             le poussait
espèce de colère l’entrainait ; Il arriva devant la porte de Mme Arnoux.
             les                                        dépendaient pas
Aucune des fenêtres extérieures ne dépendait de son logement.
Cependant il restait les yeux collés sur toute la façade. comme s'il
avait cru, par cette contemplation, pouvoir fendre les murs. Maintenant
sans doute, elle reposait, — tranquille. comme une fleur endormie,
                                                  épandus
avec ses beaux cheveux noirs épandus parmi les dentelles de l'oreiller
les lèvres entrecloses, la tête sur un bras. celle d'Arnoux lui apparut.
il s'éloigna, pr fuir cette vision.
Le conseil de Deslauriers vint à sa mémoire. Mais il en eut horreur.
Comme d’une dégradation immonde. alors il vagabonda dans les
rues.
                                                                                  son visage
Quand un piéton s'avançait, il tâchait de distinguer sa figure.
de temps à autres, un rayon de lumière lui passait entre les jambes
              au sol                       gd
décrivait à ras du pavé un immense quart de cercle - & un
homme surgissait, dans l'ombre, avec sa hotte & sa lanterne,
Le vent, en de certains endroits, faisait battre le tuyau de tôle d'une
cheminée, des sons lointains s'élevaient ; & se mêlant au
bourdonnement de sa tête, il croyait qqfois, entendre, dans
              la vague ritournelle
les airs le bourdonnement des contredanses. Le mouvement de
sa marche entretenait cette ivresse ; il se trouva sans l’avoir
voulu sur le Pont de la Concorde
Alors il se ressouvint de ce soir de l'autre hiver, où, sortant
                       pr la première fois
de chez elle, pour la première fois, il lui avait fallu s'arrêter
tant son cœur battait vite, sous l'étreinte de ses
espérances. toutes étaient mortes, maintenant !

89.

Des nuées sombres couraient sur la face de la lune. Il la contempla
en rêvant à la grandeur des espaces, à la misère de la vie, au
néant de tout. Puis le jour parut, ses dents claquaient ; - & à moitié
endormi, engourdi, mouillé par le brouillard & tout plein de larmes
il se demanda pourquoi n'en pas finir. Rien qu'un mouvement
                                      front
à faire ; le poids de son corps* l'entraînait ; il voyait son cadavre
flottant sur l'eau. Frédéric se pencha. Mais le parapet était un
peu trop large & ce fut par lassitude qu'il n'essaya pas de le
franchir.
Alors une épouvante le saisit. Il regagna les boulevards & s'affaissa
sur un banc.
Des agents de police le réveillèrent convaincus qu'il « avait fait la noce »
Il se remit en marche.
Mais comme il se sentait grand faim & que tous les restaurants étaient
fermés, il alla souper dans un cabaret des Halles. après quoi jugeant
qu'il était encore trop tôt, il flâna aux alentours de l'Hôtel de Ville
jusqu'à huit heures & un quart.
Deslauriers avait depuis longtemps congédié sa donzelle, & il écrivait
sur la table, au milieu de la chambre.
Vers quatre heures, Mr de Cisy entra.
Grâces à Dussardier, la veille au soir, il s'était abouché avec une
dame et même il l'avait reconduite en voiture, avec son mari
jusqu'au seuil de sa maison, où elle lui avait donné rendez-vous.
Il en sortait. On ne connaissait pas ce nom-là.
— Que voulez-vous que j'y fasse ? » dit Frédéric.
Alors le gentilhomme battit la campagne. Il parla de
Mlle Vatnas, de l'Andalouse, & de toutes les autres. Enfin, avec
beaucoup de périphrases il exposa le but de sa visite. Se fiant à
la discrétion de son ami, il venait pr qu'il l'assistât dans
une démarche, après laquelle il se regarderait définitivement
                                                       comme un homme

90.

& Frédéric ne le refusa pas. Il conta l'histoire à Deslauriers sans dire la vérité
sur ce qui le concernait personnellement. Le clerc trouva qu’« il allait main-
-tenant très bien » cette déférence à ses conseils augmenta sa bonne humeur.
Elle avait séduit, dès le premier jour, Mlle Clémence Daviou
brodeuse en or pr équipements militaires, la plus douce personne qui fût
                                                                                      continuellement
et svelte comme un roseau avec de grands yeux bleus, constamment
ébahis. Le clerc abusait de sa candeur jusqu'à lui faire accroire qu'il était
décoré. Il ornait sa redingotte d'un ruban rouge dans leurs tête-à-tête
mais
& s'en privait en public, pr ne point humilier son patron, disait-il.
Du reste, il la tenait à distance, se laissait caresser comme un pacha
et l'appelait « Fille du peuple » par manière de rire. Elle lui apportait
chaque fois de petits bouquets de violette. Frédéric n'aurait pas voulu d'un tel
amour.
                                                                                                se rendre dans un cabinet
Cependant lorsqu'ils sortaient bras dessus bras dessous pr aller dîner chez Me Pinson
ou chez Barilhot, il éprouvait une singulière tristesse. Frédéric ne savait
pas, combien depuis un an, chaque jeudi, il avait fait souffrir Deslauriers
quand il se brossait les ongles, avant d'aller dîner rue de Choiseul.
Un soir, que du haut de son balcon il venait de les regarder partir, il
vit, de loin, Hussonnet sur le Pont d'Arcole. Le bohème se mit à l'appeler
par des signaux, & Frédéric ayant descendu ses cinq étages.
— « Voici la chose : c'est samedi prochain, 24, la fête de Me Arnoux.
— « Comment ? puisqu'elle s'appelle Marie ? »
— « Angèle, aussi, n'importe ! on festoiera dans leur maison de campagne
à St Cloud ; je suis chargé de vous en prévenir, & que vous trouverez
                      trois heures,
un véhicule à [illis.] au Journal. Ainsi convenu, pardon de
vous avoir dérangé. Mais j'ai tant de courses ! »
Frédéric n'avait pas tourné les talons que son concierge lui
remit une lettre : Mr & Me Dambreuze prient Mr F. Moreau de
leur faire l'honneur de venir dîner chez eux samedi 24 courant RSVP.
— trop tard ! » pensa-t-il ; néanmoins il la montra le soir à Deslauriers
                                                                la lettre
lequel s'écria :
— Ah ! enfin ! mais tu n'as pas l'air content ? pquoi ?
            ayant hésité qq peu, dit
             dit
Frédéric qu'il avait le même jour, une autre invitation
— Fais moi le plaisir d'envoyer bouler la rue de Choiseul. Pas de bêtises.
                                si ça te
Je vais répondre pr toi » gêne » & le clerc écrivit une
acceptation à la troisième personne.

91.

N'ayant jamais vu le monde qu'à travers la fièvre de ses convoitises, il se l'imaginait
comme une création artificielle fonctionnant en vertu de lois mathématiques. un
dîner en ville, la rencontre d'un homme en place, le sourire d'une jolie femme
                                                         s’emboitant*           dans
pouvaient, par une série d'actions se déduisant les unes des autres, avoir de
gigantesques résultats. Certains salons parisiens étaient comme ces machines qui
prennent la matière à l'état brute & la rendent centuplés de valeur. Il croyait
aux courtisanes conseillant les diplomates, aux riches mariages obtenus par
                                           forçats               complaisances de la Fortune
les intrigues, au génie des galériens & aux docilités du hasard sous la main des
                                                                                                     bonne & il
forts. enfin il estimait la fréquentation des Dambreuse tellement profitable
parla si bien que Frédéric ne savait plus à quoi se résoudre.
Il n'en devait pas moins, puisque c'était la fête de Me Arnoux lui offrir un cadeau
et il songea naturellement, à une ombrelle afin de réparer sa maladresse. or il découvrit
sur le boulevard, une marquise en soie gorge pigeon, avec un petit manche d'ivoire ciselé,
qui arrivait de la Chine. mais cela coûtait 175 francs ! & il n'avait pas un sou, vivant
                                                                      Mais
même à crédit sur le trimestre prochain. Cependant il la voulait, il y tenait &
                                                                    cependant
malgré sa répugnance il eut recours à Deslauriers
Deslauriers lui répondit qu'il n'avait pas d'argent.
— « J'en ai besoin » dit Frédéric « gd besoin ! » & l'autre ayant répété la même
excuse il s'emporta — « tu pourrais bien cependant, qqfois
— quoi donc ?
— rien !
Mais le clerc avait compris. il leva sur sa réserve la somme en question
et quand il l'eut versée pièce à pièce « je ne te réclame pas de quittance
puisque je vis à tes crochets ! »
Frédéric lui sauta au cou, avec mille protestations affectueuses. Deslauriers resta
froid. puis le lendemain apercevant l'ombrelle posée sur le piano :
— « Ah ! c'était pr cela ! « très bien »
— Je l'enverrai, peut-être » dit lâchement Frédéric.
                                                                                  bordé
Le hasard le servit car il reçut dans la soirée un billet de noir, & où Me
Dambreuse lui annonçant la perte d'un oncle, s'excusait de remettre à plutard
                                         [illis.]
le plaisir de faire sa connaissance.
Ganté, verni, souriant, Il arriva dès deux heures au Bureau du Journal. Mais
au lieu de l'attendre pr le mener dans sa voiture Arnoux était parti, la veille, ne
résistant plus à son besoin de gd air.
Chaque année, aux premières feuilles, durant plusieurs jours de suite, il décampait le matin
faisait de longues courses à travers champs, buvait du lait dans les fermes, batifolait
avec les villageoises, s'informait des récoltes & rapportait des pieds de salade dans
son mouchoir. Enfin réalisant un vieux rêve, il s'était acheté nouvellement
une maison de campagne.
Pendant que Frédéric parlait au commis Mlle Vatnas survint & fut très
                                                          Il resterait là bas encore deux jours
                                                                                                 peut-être
désappointée de ne pas voir Arnoux. Le commis lui cons

Alors

92.

Le commis lui conseilla « d'y aller » ; Elle ne pouvait y aller ; d'écrire une lettre,
elle avait peur que la lettre ne fût perdue. Frédéric s'offrit à la porter lui-même
Elle en fit une rapidement, & le conjura de la remettre sans témoins.
Vingt minutes après, il débarquait à St Cloud.
                   cent pas plus loin que le Pont
La maison, cent pas plus loin que le Pont, se trouvait à mi-hauteur de la colline
                du
les murs deux jardin étaient cachés par deux rangs de tilleuls, & une large
   gazon
pelouse descendait jusqu'au bord de la rivière. La porte de la grille étant ouverte
Frédéric entra.
Arnoux, étendu sur l'herbe, jouait avec une portée de petits chats. Cette
distraction paraissait l'absorber infiniment. Mais, la lettre de Mlle Vatnas
le tira de sa torpeur.
                                        elle a raison
— « Diable, diable ! c'est ennuyeux il faut que je parte ! » — puis, ayant fourré
la missive dans sa poche, il prit plaisir à montrer son domaine.
                                   la buanderie*
Il montra tout, l'écurie, le hangar*, la cuisine. Le salon était à droite
                                    le hangar                                      chargée
et du côté de Paris, donnait sur une varangue en treillage, sur* d'une
                    [illis.]
clématite. Mais, au-dessus de leur tête, une roulade éclata ; Me Arnoux,
                mais                                                                                 quintes
se croyant seule, s'amusait à chanter. Elle faisait des gammes, des trilles
des arpèges. il y avait de longues notes qui semblaient se tenir suspendues
d'autres tombaient précipitées comme les gouttelettes d'une cascade — et
                                                                   grand
sa voix passant par la jalousie, coupait le grand silence, & montait
vers le ciel bleu.
Elle cessa tout à coup, quand Mr & Me Oudry, deux voisins, se
présentèrent.
                                                                                                  blanche
Puis elle parut elle-même, au haut du perron, dans une robe blanche*
                                    [illis.]
blanche* qu’attachait autour de sa taille un ruban noir* à bouts flottants, & comme
    que fermait autour de sa taille un ruban noir
elle descendait les marches, il aperçut son pied. Elle avait de petites
                                              chevreau
chaussures découvertes, en peau mordorée, avec trois pattes transversales
  dessinant*
ce qui dessinait sur ses bas un grillage d'or.
                               par deux trains successifs &*
        invités                    &
Les conves arrivèrent ; sauf Mtre Lefaucheur avocat, c'étaient
                                    &
les convives du jeudi ; & chacun avait apporté quelque cadeau ; Dittmer
une écharpe syrienne, Rosenwald un album de romances,
Burieu une aquarelle, Sombaz sa propre caricature & Pellerin
un fusin, représentant une espèce de danse macabre, hideuse fantaisie
                                                                  d'une exécution médiocre.

93.

Hussonnet s'était dispensé de tout présent.
Frédéric attendit après les autres pour offrir le sien. Elle l'en remercia
beaucoup. alors il dit.
— Mais... c'est presque une dette ! j'ai été si fâché
— de quoi donc ? » reprit-elle « Je ne comprends pas ! »
— à table ! » fit Arnoux, en le saisissant par le bras. puis dans l'oreille
« vous n'êtes guère malin, vous ! »
Rien n'était plaisant comme la salle à manger, peinte d'une
couleur vert d'eau. à l'un des bouts, une nymphe de pierre trempait
son orteil dans un bassin en forme de coquille. Par les fenêtres
ouvertes on apercevait tout le jardin avec la longue pelouse que
flanquait un vieux pin d'Écosse, aux trois quarts dépouillé ; des
massifs de fleurs la bombaient inégalement, & au-delà du fleuve se
                                                                                                    Sèvres
développaient en large demi-cercle le bois de Boulogne, Neuilly, Meudon
                   [illis.]
Sèvres, Ville-d’Avray. Devant la grille, en face, un canot à la voile
prenait des bordées.
                                                                                      paysage en
On causa d'abord de cette vue que l'on avait, puis du génér
général, & les discussions commençaient quand Arnoux donna
l'ordre à son domestique d'atteler l'américaine vers les neuf
heures & demie. une lettre de son caissier le rappelait.
— Veux-tu que je m'en retourne avec toi ? » dit Me Arnoux.
— Mais certainement ! » & en lui faisant un beau salut « Vous savez
bien Madame, qu'on ne peut vivre sans vous ! »
Tous la complimentèrent d'avoir un si bon mari.
— Ah ! c'est que je ne suis pas seule ! » répliqua t-elle doucement
en montrant sa petite fille.
Puis la conversation ayant repris sur la peinture, on parla
d'un Ruysdaël dont Arnoux espérait des sommes considérables
et Pellerin lui demanda s'il était vrai que le fameux Saül
Mathias de Londres fût venu le mois passé lui en offrir
vingt trois mille francs.

94.

         très vrai dit Ar.                                   Frédéric
— Rien de plus vrai ! » & se tournant vers Arn. « c'est même le
Monsieur que je promenais l'autre jour à l'Alhambra — bien
malgré moi je vous assure, car ces Anglais ne sont pas drôles ! »
Frédéric soupçonnant dans la lettre de Mlle Vatnas quelqu’histoire
de femme avait admiré l'aisance du sieur Arnoux à trouver un
                                                        son
moyen honnête de déguerpir. mais ce nouveau mensonge, absolument
inutile lui fit écarquiller les yeux.
Le marchand ajouta d'un air simple.
— Comment l'appelez-vous donc, ce gd jeune homme, votre ami ? »
— Deslauriers » dit vivement Frédéric, & pr réparer les torts qu'il se
sentait à son endroit, il le vanta comme une intelligence supérieure
— Ah ! vraiment ! mais il n'a pas l'air si brave garçon que l'autre, le
commis de roulage ! »
Frédéric maudit Dussardier. Elle allait croire qu'il frayait avec les
gens du commun.
Ensuite, il fut question des embellissements de la Capitale, des quartiers
nouveaux & le bonhomme Oudry vint à citer parmi les gds spéculateurs
Mr Dambreuse.
Frédéric, saisissant l'occasion de se faire valoir dit qu'il le connaissait.
Mais Pellerin se lança dans une catilinaire contre les épiciers.
                                              d’argent
Vendeurs de chandelles ou d'obligations, il n'y voyait pas de
différence. Puis Rosenwald & Burieu devisèrent porcelaines
                                         avec
Arnoux causait jardinage à Me Oudry. Sombaz, loustic de
la vieille école, s'amusait à blaguer son époux. Il l'appelait Odry
                           puis
comme l'acteur ; déclara qu'il devait descendre d'Oudry le
                          il
peintre des chiens, car la bosse des animaux était visible sur
son front. il voulut même lui tâter le crâne ; l'autre s'en
défendait à cause de sa perruque, & le dessert finit avec des
écl* éclats de rire.
Quand on eut pris le café sous les tilleuls, en fumant, & fait
plusieurs tours dans le jardin, on s’alla promener le long
de la rivière.

large































et ses goûts,

95.

La compagnie s'arrêta devant un pêcheur qui nettoyait des anguilles
dans une boutique à poisson. Mlle Marthe voulut les voir. Il vida sa boîte
sur l'herbe & la petite fille se jetait à genoux pr les rattraper, riait
                                                                                             paya
de plaisir, criait d'effroi. toutes furent perdues. Arnoux les rattrapa.
Il eut ensuite l'idée de faire une promenade en canot.
Cependant un côté de l'horizon commençait à pâlir, tandis que de l'autre une
couleur orange s'étalait dans le ciel & était plus empourprée au faîte des collines
devenues complètement noires. Me Arnoux se tenait assise sur une grosse
           ayant
pierre, avec cette lueur d'incendie derrière elle. les autres personnes flânaient,
çà & là ; Hussonnet, au bas de la berge faisait des ricochets sur l'eau.
Arnoux revint. Suivi à distance par une vieille chaloupe, où malgré les repré-
sentations les plus sages, il empila ses convives. Elle sombrait ; si bien qu’ il fallut
débarquer.
Déjà les bougies brûlaient dans le salon, tout tendu de perse, avec des girandoles en
cristal contre les murs. Arnoux proposa un piquet à Burieu. La mère Oudry ne
s’endormit doucement                                                            debout
tarda pas à s’endormir dans un fauteuil & les autres restèrent à écoutaient
  Mr                                                                                                            seule
Mtre Lefaucheux dissertant sur les gloires du Barreau. Me Arnoux était près
de la croisée. Frédéric l'aborda.
                                                                            beaucoup
Ils causèrent de ce que l'on disait. Elle admirait beaucoup les orateurs. lui, il
                                                                                                           plus
préférait la gloire des écrivains. Mais on devait sentir, reprit-elle, une forte
jouissance à remuer les foules, directement, soi-même, à voir que l'on
fait passer dans leur âme tous les sentiments. ces triomphes ne tentaient
guères                            [illis.]                       de la sienne
pas Frédéric qui n'avait point d'ambition.
     Ah !
— Ah ! pourquoi ? » dit-elle « il faut en avoir un peu ! »
Ils étaient l'un près de l'autre, debout, dans l'embrasure de la croisée
                                                                 immense
La nuit, devant eux, s'étendait comme un gd voile sombre piqué
d'argent – & c'était la première fois qu'ils ne parlaient pas de choses
                                              savoir         prédilections
insignifiantes. Il vint même à savoir ses préférences & ses antipathies.
                                             connaître
Certains parfums lui faisaient mal. Les livres d'histoire l'intéressaient
                                                                songes
Elle détestait les singes Elle croyait aux rêves.
Il entama le chapitre des aventures sentimentales. Elle plaignait
les désastres de la passion. Mais était révoltée par les turpitudes
                                                                     concordait
hypocrites. & cette droiture d'esprit se rapportait si bien à la beauté
régulière de son visage qu'elle semblait en dépendre.

96.

Elle souriait qqfois, en le fixant des yeux une minute. Alors il sentait
ses regards pénétrer son âme, comme ces grands rayons de soleil qui
descendent jusqu'au fond de l'eau. Il l'aimait sans arrière-pensée, sans
espoir de retour, absolument ! – & dans ces muets transports, pareils à des
élans de reconnaissance, il aurait voulu couvrir son front d'une pluie de
baisers. Cependant, un souffle intérieur l'enlevait comme hors de lui,
                     une envie     se
c'était une [illis.] besoin de sacrifier, un besoin de dévouement
immédiat, & d'autant plus fort qu'il ne pouvait l'assouvir.
Il ne partit pas avec les autres. Hussonnet non plus. Ils
devaient s'en retourner dans la voiture ; & elle attendait au bas
du perron, quand Arnoux descendit dans le jardin cueillir des roses.
Puis le bouquet étant lié avec un fil, comme les tiges dépassaient
inégalement, il fouilla dans sa poche, pleine de papiers, en prit
                            enveloppa
un au hazard, les [illis.], puis consolida son œuvre par
une forte épingle & il l'offrit à sa femme avec une certaine
émotion.
— « tiens ! ma chérie, excuse-moi de t'avoir oublié ! »
Mais elle poussa un petit cri. l'épingle sottement mise
l'avait blessée & elle remonta dans sa chambre.
On l'attendit près d'un quart d'heure.
Enfin elle reparut, enleva Marthe, se jeta dans la voiture
— « et ton bouquet ? » dit Arnoux
— « non ! non ! ce n'est pas la peine !
Frédéric courait pr l'aller prendre. Elle lui cria :
— « Je n'en veux pas ! » mais il l'apporta bientôt, disant qu'il
venait de le remettre dans l'enveloppe, car il avait trouvé les fleurs
à terre
Elle les enfonça dans le tablier de cuir, contre le siège, & l'on
partit. Frédéric assis près d'elle remarqua qu'elle tremblait
horriblement. Puis quand on eut passé le Pont, comme

97.

                          prenait
Comme Arnoux tournait à gauche :
                                     tu te trompes ! par là
— « Mais non ! par là, tu te trompes ! à droite ! »
Elle semblait irritée ; tout la gênait. Enfin Marthe ayant fermé
                      prit                  &
les yeux elle tira le bouquet doucement, & le lança par la portière
                                                lui
puis saisit au bras Frédéric, en faisant signe avec l'autre main
de n'en jamais parler.
Puis Ensuite elle appliqua son mouchoir contre ses lèvres &
ne bougea plus.
                                                                 causaient imprimerie
Il entendait Les deux autres sur le siège causer journaux abonnés
mais Arnoux, qui conduisait sans attention, se perdit au milieu
du Bois de Boulogne. alors on s'enfonça dans de petits chemins
[illis.]
sablonneux Le cheval marchait au pas, les branches des arbres
                                Il [illis.] n’apercevait
frôlaient la capotte. Il ne voyait de Me Arnoux que ses
deux yeux dans l'ombre. Marthe, peu à peu s'était allongé
                  Frédéric
sur elle & [illis.] lui soutenait la tête.
— « Elle vous fatigue ? » dit sa mère
Il répondit - « non ! oh non »
                               de [illis.]
De lents tourbillons se poussière se levaient. on traversait
                                      étaient
Auteuil. toutes les maisons closes. un réverbère çà & là
éclairait l'angle d'un mur. puis on rentrait dans les ténèbres
                                          …[illis].…
une fois il s'aperçut qu'elle pleurait.
                   regret
Était-ce un remords ? un désir ? quoi donc ? Ce qu chagrin
qu'il ne savait pas l'intéressait, comme une chose personnelle
                            …[illis].…
Car maintenant il y avait entr’eux un lien nouveau, une
                                                                                caressante
espèce de complicité, & il lui dit de la voix la plus douce
qu'il put
— « Vous souffrez ? »
          ce n’est rien
— « oui ! un peu, » reprit-elle.
La voiture roulait. - & les chèvrefeuilles & les seringas
débordant les clôtures des jardins envoyaient dans la nuit
des bouffées d'odeurs amollissantes. Les plis nombreux de sa
robe couvraient ses pieds. il lui semblait communiquer
                                                  avec toute sa personne

98.

                                                                                                                  vers
par ce corps d'enfant étendu sur eux. son cœur se fondait. il se pencha sur la
petite fille & écartant ses jolis cheveux bruns la baisa au front, doucement.
— « Vous êtes bon » dit alors Me Arnoux
— « Pourquoi ? »
— « Parce que vous aimez les enfants »
— « Pas tous ! »
                                                                          gauche
Il n'ajouta rien de plus. mais il étendit la main de son côté - & la
laissa toute grande ouverte, s'imaginant qu'elle allait faire comme lui
peut-être & qu'il rencontrerait la sienne. Puis il
Puis il eut honte & la retira
On arriva bientôt sur le pavé. la voiture allait plus vite. les becs de gaz se
multiplièrent. c'était Paris. Hussonnet devant le garde meubles sauta du
siège. Frédéric attendit pr descendre, que l'on fût arrivé dans la cour
puis il s'embusqua au coin de la rue de Choiseul & aperçut le sieur
Arnoux qui remontait lestement vers les boulevards.
Dès le lendemain il se mit à travailler de toutes ses forces.
Il se voyait dans une cour d'assises - par la un soir d'hiver
à la fin des plaidoiries quand les jurés sont pâles & que la foule
haletante fait craquer les cloisons du prétoire - parlant depuis quatre
heures déjà, résumant toutes ses preuves, en découvrant de nouvelles
et sentant à chaque phrase, à chaque mot, à chaque geste, le
couperet de la guillottine suspendu sur le malheureux derrière lui
se relever, lentement. - Puis à la tribune de la Chambre orateur
aux gdes allures qui porte sur ses lèvres le salut de tout un
                                                                                              écrasant
                                                                                              [illis.]
peuple, noyant ses adversaires sous ses prosopopées, les aplatissant
d'une riposte                                                                             [illis.]
avec des foudres & des intonations musicales dans la voix.
ironique, pathétique, emporté, sublime. - & elle serait là
qque part, au milieu des autres, cachant sous son voile ses pleurs
d'enthousiasme. Ils se retrouveraient ensuite dans un endroit
                                                     ……[illis.]……
indéterminé qui leur appartiendrai exclusivement — & les découragements,
les calomnies & les injures ne l'atteindraient pas si elle disait &
« Ah ! cela est beau » en lui passant sur le front ses mains
                                                                                légères.

99.

Ces images fulguraient comme des phares à l'horizon de sa vie. Son esprit excité
devint plus leste & plus fort ; jusqu'au mois d'août il s'enferma, et fut
reçu à son dernier examen.
Deslauriers qui avait eu tant de mal à lui seriner encore une fois le
                 à la fin de décembre,
deuxième vers le jour de l’an & le troisième en février s'étonnait de son
             alors les vieux espoirs revinrent.
ardeur mais les vieux espoirs étaient revenus. Dans dix ans, il fallait que
Frédéric fût député, dans qinze ministre, prquoi pas ? avec son patrimoine
qu'il allait toucher bientôt, il pouvait d'abord fonder un journal ? ce serait
le début. ensuite on verrait. quant à lui ses occupations d’avoué
l’assommaient. il ambitionnait toujours une chaise à l'École de droit
et il soutint sa thèse pr le Doctorat d'une façon si remarquable qu'elle
lui valut les compliments des professeurs.
Frédéric passa la sienne trois jours après. Avant de partir en vacances, il
eut l'idée d'un pique-nique pr clore les réunions du samedi.
Il s'y montra gai. Me Arnoux était maintenant près de sa mère, à Chartres
                             retrouverait bientôt
Mais bientôt il la reverrait. Il rentrerait dans sa confiance & finirait
par devenir son amant. Deslauriers, admis le jour même à la parlotte
d'Orsay avait fait un discours fort applaudi. Quoiqu'il fût sobre, il
se grisa & dit au dessert à Dussardier
— « tu es honnête, toi. - quand je serai riche, je t'instituerai mon régisseur
Tous étaient heureux : Cisy ne finirait pas son droit. Martinon
                                                                             [illis]
allait continuer son stage en province où il serait nommé Substitut
                                                                                             [illis.]
Pellerin se disposait à un grd tableau figurant le Génie de la Révolution
                                                                                               délassements
Hussonnet, la semaine prochaine, devait lire au Directeur des l’ambigu
                                                                                                 [illlis.]
le plan d'une pièce & ne doutait pas du succès. — « car la
                                                         …[illis.]…
charpente du drame on me l'accorde ! les passions, j'ai assez
                                                               …[illis.]…
roulé ma bosse pr m'y connaître. & quant aux traits
                                             fit un saut
d'esprit, c'est mon métier. » Il bondit, retomba sur les
                                      qq temps
deux mains & marcha qq temps autour de la table, les jambes
en l'air.
                           ne dérida
                           ne dérida pas
                           [illis.] pas
Cette gaminerie fit sourire de dédain Sénécal. Il venait
d'être chassé de sa pension pr avoir battu un fils d'aristocrate
qui l’insultait - & sa misère augmentant, il s'en prenait
                                                         à l'ordre social
                                                         à la concurrence

100.

il maudissait les riches, & il s'épancha dans le sein de Regimbart
lequel était de plus en plus désillusionné, attristé, dégoûté ! Le Citoyen
se tournait maintenant vers les questions budgétaires & accusait la
Camarilla de perdre des millions en Algérie !
Comme il ne pouvait dormir sans avoir stationné à l'esta-
-minet Alexandre, il disparut dès onze heures. Les autres se retirèrent
plus tard, & Frédéric en faisant ses adieux à Hussonnet apprit que
Me Arnoux avait dû revenir la veille.
Il alla donc aux Messageries changer sa place pr le lendemain
et vers six heures du soir se présenta chez elle.
Son retour, lui dit le concierge, était différé d'une semaine. Frédéric
dîna seul, puis flâna sur les boulevards.
Des nuages roses, en forme d'écharpe, s'allongeaient au-delà des
toits ; on commençait à relever les tentes des boutiques ; des tombereaux
d'arrosage versaient une pluie sur la poussière, & une fraîcheur
inattendue se mêlait aux émanations des cafés, laissant voir par
leurs portes ouvertes, entre des argenteries & des dorures, des fleurs en
gerbes qui se miraient dans les hautes glaces. La foule marchait lentement.
                                 d'hommes
Il y avait des groupes causant au milieu du trottoir, & des femmes passaient
avec une mollesse dans les yeux & ce teint de camélia que donne aux
chairs féminines la lassitude des grandes chaleurs. Quelque chose d'énorme
env s'épanchait, enveloppait les maisons. Jamais Paris ne lui avait
semblé si beau. Il n'apercevait dans l'avenir qu'une indéterminable
série d'années toutes pleines d'amour.
Il s'arrêta devant le théâtre de la Porte St Martin à regar-
-der l'affiche &, par désœuvrement, prit un billet
On jouait une vieille Féerie. Les spectateurs
étaient rares. & dans les lucarnes du paradis le jour se
découpait en petits carrés bleus tandis que les quinquets de la
rampe formaient une seule ligne de lumières jaunes. La scène
représentait un marché d'esclaves à Pékin avec clochettes
                                                                        tamtams, sultanes

101.

bonnets pointus & calembours. Puis la toile baissée, il erra dans le foyer, solitairement.
et admira sur le boulevard, au bas du perron, un gd landeau vert attelé de
deux chevaux blancs, tenus par un cocher en culotte courte.
Il regagnait sa place, quand au balcon, dans la Première loge d'avant
-scène, entrèrent une Dame & un Monsieur
                                              que bordait
Le mari avait un visage pâle, bordé d'un filet de barbe grise, la rosette
d'officier, & cet aspect glacial que l’on attribue aux diplomates
Sa femme, de vingt ans plus jeune pour le moins ni grande ni petite
ni laide ni jolie portait ses cheveux blonds tirebouchonnés à l'anglaise
une robe à corsage plat, & un large éventail de dentelles noires.
Pour que des gens d'un pareil monde fussent venus au spectacle dans
cette saison, il fallait supposer un hazard ou l'ennui de passer
leur soirée en tête à tête. La Dame mordillonnait qqfois son
éventail & le Monsieur baillait. Frédéric ne pouvait se rappeler
où il avait vu cette figure.
À l'entr’acte suivant, comme il traversait un couloir, il les rencontra
tous les deux. - & sur le vague salut qu'il fit, Mr Dambreuse le
reconnaissant l'aborda, & s'excusa tout de suite de négligences impar-
-donnables. C'était une allusion aux cartes de visite, nombreuses,
envoyées d'après les conseils du clerc. Toutefois, il confondait les
époques, croyant que Frédéric était à sa seconde année de droit.
Puis il l'envia de partir pr la campagne. Il aurait eu besoin
de se reposer ; mais les affaires le retenaient à Paris.
Me Dambreuse appuyée sur son bras, inclinait la tête,
légèrement, & l'aménité spirituelle de son visage contrastait avec
son expression chagrine de tout à l'heure.
— On y trouve prtant de belles distractions ! » dit-elle aux derniers
mots de son mari. « comme ce spectacle est bête, n'est-ce pas
Monsieur ? »

102.

Et tous trois restèrent debout à causer théâtres & pièces nouvelles.
Frédéric, habitué aux grimaces des bourgeoises provinciales, n'avait
vu chez aucune femme une pareille aisance de langage & de manières
cette simplicité qui est un raffinement & où les naïfs aperçoivent
l'expression d'une sympathie instantanée
                        lui,                                                                         d’un
On comptait sur dès son retour - & Mr Dambreuse le chargea de ses
                                                                                                      [illis.]
souvenirs pr le père Roque.
                                                                                                Deslauriers
Frédéric ne manqua pas en rentrant de conter cet accueil à.[illis.].
— « Fameux ! » reprit le clerc. « & ne te laisse pas entortiller par ta
maman. Reviens tout de suite »
Le lendemain de son arrivée, après leur déjeuner, Me Moreau
emmena son fils dans le jardin.
Elle se dit heureuse de lui voir un état. Car ils n'étaient pas aussi
riches que l'on croyait. La terre rapportait peu. les fermiers payaient
                  même    forcée                                   Enfin
mal. Elle avait été contrainte de vendre sa voiture [illis.]
il paraissait surpris, elle lui exposa leur situation.
Dans les premiers [illis.] embarras de son veuvage, un homme
astucieux, un voisin, Mr Roque lui avait fait des prêts d'argent
renouvelés, prolongés malgré elle. Puis Il était venu les réclamer
tout à coup, avec menaces de poursuites. & elle avait passé par
ses conditions, en lui cédant à un prix dérisoire la ferme de Presles.
                                                                                faillite
Dix ans plus tard son capital disparaissait dans la [illis.] d'un
banquier à Melun. Alors, par horreur des hypothèques & pr
conserver
garder des apparences utiles à l'avenir de son fils, comme
le père Roque se présentait de nouveau, elle l'avait écouté
encore une fois. Mais elle était quitte maintenant. Bref
                                               francs
il leur restait environ dix mille livres de rente, dont
deux mille trois cents à lui, tout son patrimoine ! -

103.

— « Ce n'est pas possible ! » s'écria Frédéric.
Elle eut un mouvement de tête signifiant que cela était très possible.
Mais son oncle lui laisserait quelque chose ?
Rien n'était moins sûr !
Et ils firent un tour de jardin, sans parler. lui marchait la tête basse
& elle l’observait du coin des yeux, tristement. Enfin, elle l'attira
contre son cœur, & d'une voix que les larmes étouffaient.
« — Ah ! mon pauvre garçon ! il m'a fallu abandonner bien des rêves ! »
Il s'assit alors sur le banc, à l'ombre du gd acacia.
Ce qu'elle lui conseillait, c'était de se mettre clerc chez Mr Prouharam, avoué.
lequel lui céderait son étude. s'il la faisait bien valoir, il pourrait la
revendre, s’établir à Troyes & trouver un bon parti.
Frédéric n'entendait plus. Il regardait, machinalement, par-dessus la haie
dans l'autre jardin, en face.
Une petite fille d'environ douze ans, & qui avait les cheveux rouges se trouvait
là, toute seule. Elle s'était fait des boucles d'oreille avec des baies de sorbier.
Son corset de toile grise laissait à découvert ses épaules, un peu dorées
par le soleil ; des taches de confitures maculaient son jupon blanc - & il y
& il y avait comme une grâce de jeune bête sauvage dans toute sa
personne à la fois nerveuse & fluette. La présence d'un inconnu l'étonnait
sans doute. - Car elle s'était brusquement arrêtée, avec son arrosoir
à la main - en dardant sur lui ses prunelles, d'un vert-bleu limpide.
Frédéric demanda qui c’était
Me Moreau lui répondit :
— « C'est la fille de Mr Roque ». « Il vient d'épouser sa servante & de légitimer
                                              dit Me Moreau
son enfant.

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