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  Ne fait-on que s’alimenter quand on prend un repas ? Si se nourrir est une nécessité pour survivre, se mettre à table dépasse la satisfaction d’un besoin vital : par le rapport au temps qu’il engage, son anticipation ou son improvisation, le repas traduit quelque chose de notre humanité et des coutumes anthropologiques dans lesquelles elle s’inscrit. Dépassant le besoin naturel auquel elle répond, cette pratique, universelle, régulière, parfois itérative à l’occasion de célébrations, se réalise selon des formes et des organisations variées. Solitaire ou collectif, en famille ou entre amis, expéditif ou festif, frugal ou pantagruélique, sinistre ou dionysiaque, le repas est un rituel social, culturel, voire symbolique, dont la portée, les formes ou les enjeux expriment une part de notre rapport au monde, à l’autre, ou à une certaine conception de la civilité, voire de la civilisation.
Ce qui nous semble aller de soi, sous telle latitude – utiliser des couverts ou des baguettes, disposer ou non chez soi d’un espace dédié au repas, déjeuner à la maison ou à l’extérieur, dîner à 17 heures ou à 22 heures –, apparaît comme le fruit d’une lente évolution historique et obéit à des logiques souvent contingentes. Les formes du repas sont ainsi constitutives de notre sociabilité et de notre héritage culturel. De quelle maîtrise de soi et d’intégration au groupe fait-on preuve en respectant des manières de table ? Qu’échange-t-on, que partage-t-on au-delà de la nourriture ? Que se joue-t-il dans le rituel de la table, lieu de mise en scène par excellence, qui peut tour à tour tourner à la fête, au drame, à la scène de séduction, de révélation, à l’humiliation ou à la dérision ?

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 Le repas est en effet un moment où se font et se défont des relations sociales, où se cristallisent des affects et des tensions, où se manifestent des rapports de pouvoir et des inégalités. C’est ainsi autant un objet d’étude privilégié des sociologues, qu’une préoccupation récurrente de la presse et des publicitaires. Car passer à table n’est jamais neutre : il s’y joue, s’y déjoue, s’y renoue ou s’y réinvente toujours plus ou moins un modèle, qu’il s’agisse de la Cène, des ripailles de Gargantua, du Festin de pierre ou des repas de noces dans les romans du XIXe siècle.
Motif infiniment feuilleté, tant littéraire que pictural, théâtral ou cinématographique, il traverse toute l’histoire des arts et des idées, du Banquet de Platon au Charme discret de la bourgeoisie de Luis Buñuel (où tout repas est empêché), alimentant à satiété l’appétit des créateurs comme la fascination des lecteurs et des spectateurs.
Et de nos jours ? Que deviennent ces arts de la table par-delà la généralisation de la malbouffe et l’engouement pour les fast-foods ? Qu’exprime et signifie la surexposition de la gastronomie au travers des émissions de téléréalité et des réseaux sociaux ? Ne mangerait-on désormais qu’à travers un écran ? N’y risque-t-on pas une uniformisation des traditions qui ont fait de la table le foyer vivant de la société, là où se fait ou se défait par essence le lien social ? Ou, au contraire, les cuisiniers, artistes et metteurs en scène contemporains n’inventent-ils pas une scénographie propre à interroger les mutations de notre sociabilité ?

Films :

— Jon Avnet, Beignets de tomates vertes
— Gabriel Axel, Le Festin de Babette
— Ritesh Batra, The Lunchbox
— Éric Besnard, Délicieux
— Jacques Besnard, Le Grand restaurant
— Brad Bird, Ratatouille
— Luis Buñuel, Le Charme discret de la bourgeoisie
— Claude Chabrol, Que la bête meure
— Charlie Chaplin, La Ruée vers l’or
— Marco Ferreri, La Grande Bouffe
— Gilles Grangier, La Cuisine au beurre
— Peter Greenaway, Le Cuisinier, le Voleur, sa Femme et son Amant
— Roland Joffé, Vatel
— Cédric Klapisch, Un air de famille
— Richard Linklater, Fast Food Nation
— Philippe Muyl, Cuisine et Dépendances
— Alexander Payne, Sideways
— Maurice Pialat, Loulou, À nos amours
— Claude Sautet, Garçon !
— Morgan Spurlock, Super Size Me
— Danièle Thompson, La Bûche
— Éric Toledano et Olivier Nakache, Le Sens de la fête
— Tràn Anh Hùng, La Passion de Dodin-Bouffant
— Christian Vincent, Les Saveurs du palais
— Thomas Vinterberg, Festen
— Luchino Visconti, Le Guépard, Les Damnés
— Claude Zidi, L’Aile ou la Cuisse.

Bandes dessinées, mangas :

— Yarô Abe, La Cantine de minuit
— Alfonso Aitor et Jul, La Faim de l’histoire
— Franckie Alarcon, L’Art du sushi
— Aurélia Aurita, La Vie gourmande
— Christophe Blain, En cuisine avec Alain Passard
— Mathieu Burniat, La Passion de Dodin-Bouffant
— Jacques Ferrandez et Yves Camdeborde, Frères de terroirs
— Etienne Gendrin, Comment nourrir un régiment
— René Goscinny et Albert Uderzo, Astérix chez les Helvètes
— Jirô Taniguchi et Masayuki Kusumi, Le Gourmet solitaire.

Arts plastiques :

— Motif du « sol non balayé » dans les mosaïques grecques et romaines
— 15 chefs-d'oeuvre de repas de famille — Le repas dans l'art
— Œuvres de Brueghel l’Ancien, Léonard de Vinci, Le Tintoret, Véronèse, Le Caravage, Rembrandt, Nicolas Lancret, , Jean-François de Troy, Jean-François Millet, Gustave Courbet, Édouard Manet, James Tissot, Gustave Caillebotte, Léon Frédéric, Auguste Renoir, Claude Monet, Vincent Van Gogh, Erro, Wim Delvoye, Daniel Spoerri etc.

Ressources en ligne :

— Exposition Banquet, cité des Sciences
— Podcast « Les Bonnes choses »
— Podcast « On va déguster »
— Podcast « Pas la peine de crier » (semaine du 26 mai 2014 consacrée au repas)
— Martine Gasparov, La Philosophie du repas, 22 septembre 2021 (BnF, La Philosophie du quotidien, cycle de conférences)
— Podcast « Le Cours de l’histoire sur les menus de la Rome antique »
— Podcast « Avec philosophie : Comment survivre aux fêtes de fin d’année ? »
— Denis Fleurdorge, « Manger dans la rue. Approche anthropologique d’une pratique sociale impossible », in « Alimentation, intervention sociale et société », Sciences & Actions sociales, 2021/1 (n° 14).

Expressions :

— Repas d’affaire, repas de famille, repas de fête, dîner galant, dîner mondain, table familiale, banquet républicain, plaisirs de la table, bon petit plat, recettes de grand-mère, cuisine bourgeoise, cuisine gastronomique, cuisine au beurre, cordon bleu, gâte-sauce, malbouffe ;
— Avoir une faim de loup, avoir un joli coup de fourchette, avoir un appétit de moineau, en avoir l’eau à la bouche, manger comme un cochon, manger avec un lance-pierre, manger sur le pouce, faire bonne chère, faire bombance, faire ripaille, faire gras, faire maigre, mettre les petits plats dans les grands, mettre les pieds sous la table, mettre les pieds dans le plat, casser la croûte, s’en lécher les babines ;
— À table !, bon appétit !, qui dort dîne ;
— À la bonne franquette, à la fortune du pot, entre la poire et le fromage, etc.

Mots clés :

— Cérémonie, rite, fête, réveillon, noces, banquet, agapes, buffet, festin, gueuleton, bringue, ripaille, quotidien, répétition ;
— Convivialité, hospitalité, compagnie, copain, partage, joie, régal, invitation, plan de table, hiérarchie, ennui, malaise, dégoût, dispute, solitude ;
— Manger, s’alimenter, se nourrir, se restaurer, se sustenter, se rassasier, absorber, bouffer, bâfrer, dévorer, ripailler, déguster, se régaler ;
— Gourmet, fin palais, gros mangeur, anthropophage, ascète ;
— Restaurant, brasserie, auberge, estaminet, taverne, gargote, cantine, rôtisserie, fast-food, kebab ;
— Recette, menu, saveur, goût, consistance, texture, fumet, odeur, cru, cuit, froid, chaud, sucré-salé, gourmandise ;
— Petit déjeuner, brunch, déjeuner, lunch, pique-nique, casse-croûte, goûter, collation, thé, apéritif, dîner, souper, médianoche ;
— Chef/cheffe, cuisinier/cuisinière, critique gastronomique, étiquette, guide, toque, étoiles, menu, entrée, plat principal, plat signature, dessert, service ;
— Table, tablée, attablement, s’attabler, tablier, commensal, commensalité.

(BO n° 14 du 4 avril 2024).