En 1857, quittant la rue de la Grange-Batelière à Paris,
Théophile Gautier s’installe au 32, rue de Longchamp, à
Neuilly-sur-Seine, sur les conseils des directeurs du Moniteur
universel, journal dont il est l’un des principaux
collaborateurs. Avec sa compagne, Ernesta Grisi,
cantatrice d’origine italienne, ses deux filles, Judith
et Estelle, ses deux sœurs, ses chats, ses livres et ses
objets d’art, il emménage dans cette petite maison de
campagne à deux étages, pourvue d’un jardin en
contrebas. C’est ici qu’il fait paraître notamment Le
Roman de la Momie (1858), Le Capitaine
Fracasse (1863), des récits de voyages tels que Loin de Paris(1865) et Voyage
en Russie (1866), sans oublier ses innombrables
critiques dramatiques et artistiques. Sa maison
accueille écrivains et artistes : on y
côtoie Charles Baudelaire, Alexandre Dumas père et fils,
Ernest Feydeau, Gustave Doré, Edmond et Jules de
Goncourt, Gustave Flaubert ou Pierre Puvis de Chavannes.
Durant la Commune de Paris, en 1871, la maison subit de
lourds dégâts. Réfugié à Versailles, Théophile Gautier
regagne Neuilly au printemps 1871 et entreprend de
remettre l’édifice en état. Malade, il y décède le 23
octobre 1872, entouré des siens. Entre 1873 et 1876, un
décor commémoratif dédié à Gautier, est mis en place sur
la façade : un buste de l’écrivain et une plaque de
marbre signalent au passant l’identité de l’ancien
locataire.
