146.

II.

Frédéric se trouva au coin de la rue Rumfort un petit hôtel, & il s'acheta
tout à la fois, le coupé, le cheval, les meubles & deux jardinières prises chez Arnoux
pr mettre aux deux coins de la porte dans son salon. Derrière cet appartement
étaient une chambre & un cabinet. L'idée lui vint d'y loger Deslauriers. Mais
comment la recevrait-il, elle, sa maîtresse future ? La présence d'un ami
serait une gêne. Il abattit le refend pour aggrandir le salon & fit
du cabinet un fumoir.
Il s’acheta ensuite tous les poètes qu'il aimait, des voyages, des atlas, des
dictionnaires. Car il avait des plans de travail sans nombre. & il
pressait les ouvriers, courait les magasins & dans son impatience de
jouir emportait tout sans marchander.
Mais d'après les notes des fournisseurs, Frédéric s'aperçut qu'il aurait à
débourser, prochainement, une quarantaine de mille francs, non compris
les droits de succession lesquels dépasseraient trente sept mille ; or, comme
sa fortune était en biens territoriaux, il écrivit au notaire du Hâvre
d'en vendre ou d’en hypothéquer une partie, pr se libérer de
ses dettes & avoir quelqu’argent à sa disposition. Puis, voulant
connaître enfin, cette chose vague, miroitante & indéfinissable
qu'on appelle le Monde, il demanda par un billet aux Dambreuse
s'ils pouvaient le recevoir. Madame répondit qu'elle espérait sa visite
le lendemain.
C'était jour de réception. Des voitures stationnaient dans la cour
Deux valets se précipitèrent sous la marquise. – & un troisième
au haut de l'escalier, se mit à marcher devant lui.

147.

Il traversa un antichambre, une seconde pièce, puis un gd salon à hautes
fenêtres, & dont la cheminée monumentale supportait une pendule
en forme de sphère, avec deux vases de porcelaine monstrueux, où se
hérissaient, comme deux buissons d'or, deux faisceaux de bobèches. Des
tableaux dans la manière de l'Espagnolet étaient appendus contre les
            lourdes
murs, les portières en tapisserie tombaient majestueusement, & les
lourds fauteuils, les consoles, les tables, tout le mobilier qui était de
style-Empire avait quelque chose d'imposant & de diplomatique.
On se sentait là très loin de la foule, & plus séparé d’elle que dans
une forteresse. Frédéric souriait de plaisir, malgré lui.
Enfin il arriva dans un appartement ovale, lambrissé de bois de rose
bourré de meubles mignons, & qu'éclairait une seule glace donnant
sur un jardin. Me Dambreuse était auprès du feu, une douzaine
de personnes formant cercle autour d'elle ; Avec un mot aimable
elle lui fit signe de s'asseoir, mais sans paraître surprise de ne
l'avoir pas vu depuis longtemps.
     vantait
On causait, lorsqu’il entra, l'éloquence de l'abbé Cœur. Puis on déplora
                           domestiques
l'immoralité des basses classes, à propos d'un vol commis par un valet
et
de chambre. Puis les cancans se déroulèrent. La vieille dame de
Sommery avait un rhume, Mlle de Tourvisot se mariait, les
Montcharron ne reviendraient pas avant la fin de janvier, les
Bretancourt non plus, maintenant on restait tard à la campagne ;
Et la misère des propos se trouvait comme renforcée par le luxe des
choses ambiantes ; mais ce qu'on disait était moins stupide que la
manière de causer, sans but, sans suite & sans animation. Il y avait
là cependant, des hommes versés dans la vie ; un ancien ministre, le
hauts
curé d'une gde paroisse, deux ou trois fonctionnaires du gouvernement.
   s’en tenaient
ils [illis.] aux lieux communs les plus rebattus
Frédéric s’étonnait de leur laideur Qques-uns ressemblaient à des douairières
fatiguées, d'autres avaient des tournures de maquignon, & des vieillards
accompagnaient leurs femmes, dont ils auraient pu se faire passer
pr les gds-pères.

148.

Me Dambreuse les recevait tous avec grâce. Dès qu'on parlait d'un malade
elle fronçait les sourcils douloureusement, & prenait un air joyeux s'il était
de question de bals ou de soirées. Elle serait bientôt contrainte de s'en priver
                                        de pension
                                         [illis.]
car elle allait faire sortir de son couvent une nièce de son mari, une orpheline,
trop jeune encore pr la mener dans le monde. on exalta son dévouement
c'était se conduire en véritable mère de famille.
Frédéric l'observait. La peau mate de son visage paraissait tendue, & d'une
fraîcheur sans éclat, comme celle d'un fruit conservé. mais ses cheveux
tirebouchonnés à l'anglaise étaient plus fins que de la soie, ses yeux d'un
azur brillants & tous ses gestes délicats. Assise au fond, sur la causeuse,
elle caressait les floques rouges d'un écran japonais, pr faire valoir
ses mains, sans doute, – de longues mains étroites, un peu maigres –
avec des doigts retroussés par le bout. Elle portait une robe de moire
grise, à corsage montant, comme une puritaine.
Frédéric lui demanda si elle ne viendrait pas cette année à la Fortelle.
Me Dambreuse n'en savait rien. Il concevait cela, du reste : Nogent
devait l'ennuyer. Mais les visites augmentaient. C'était un bruissemt
continu de robes sur le tapis ; les dames posées au bord des chaises
poussaient de petits ricanements, articulaient deux où trois mots, &
au bout de la de cinq minutes partaient avec leurs jeunes filles. Bientôt
la conversation fut impossible à suivre – & Frédéric se retirait
quand Me Dambreuse lui dit :
— « tous les mercredis, n'est-ce pas, Mr Moreau ? rachetant par cette seule
phrase, ce qu'elle avait montré d'indifférence.
Il était content. Néanmoins il huma dans la rue une large bouffée
d'air – & par besoin, sans doute, d'un milieu moins artificiel,
Frédéric se ressouvint qu'il devait une visite à la Maréchale.
La porte de l'antichambre était ouverte. Deux bichons Havanais
accoururent. un voix cria « – Delphine ! Delphine ! est-ce vous Félix ? »
Il se tenait sans avancer ; les deux petits chiens japaient toujours
Enfin Rosanette parut, enveloppée dans une sorte de peignoir
en mousseline blanche garnie de dentelles, & pieds nus dans des
babouches.

149.

— « ah ! pardon, monsieur ! Je vous prenais pr le coiffeur. une minute
Je reviens ! » & il resta seul dans la salle à manger.
Les persiennes en étaient closes. Frédéric la parcourait des yeux lentemt
en se rappelant le tapage de l'autre nuit, lorsqu'il remarqua au
milieu, sur la table, un chapeau d'homme, un vieux feutre bosselé
gras, immonde. – à qui donc ce chapeau ? Montrant impudemment
sa coiffe décousue il semblait dire – « Je m'en moque après
tout. Je suis le maître »
La Maréchale survint. Elle le prit, ouvrit la serre, l'y
jeta, referma la porte, (D'autres portes, en même temps, s'ouvraient
& se refermaient) & ayant fait passer Frédéric par la cuisine
elle l'introduisit dans son cabinet de toilette.
On voyait, tout de suite, que c'était l'endroit de la maison le plus
                                                                                          feuillages
hanté, & comme son vrai centre moral. une Perse à gds [illis.]
avec des pompons de passementerie dans les coins, tapissait les
murs, les fauteuils & un vaste divan élastique. Sur une
table de marbre blanc s'espaçaient deux larges cuvettes en
faïence bleue ; des planches de cristal formant étagère au-dessous
                                                            brosses
étaient encombrées par des fioles, des boîtes, des peignes, des
bâtons de cosmétique, des boîtes à poudre. Le feu se
mirait dans une haute psyché, un drap pendait en dehors
d'une baignoire à moitié pleine & des senteurs de
pâte d'amandes & de benjoin s'exhalaient.
— « Vous excuserez le désordre ! ce soir je dîne en ville. » & comme
elle tournait sur ses talons, elle faillit écraser un des petits
chiens. Frédéric les déclara charmants. Elle les souleva
tous les deux, & haussant jusqu'à lui leur museau noir.
« voyons, faites une risette. baisez le monsieur »
Un homme, habillé d'une sale redingotte à collet de
fourrure, entra, brusquement.
— « Félix, mon brave » dit-elle « vous aurez votre affaire
dimanche prochain, sans faute » Et l'homme se mit
à la coiffer

150.

          donnait
Il lui apprenait des nouvelles de ses amies, Me de Rochegune, Me
de St Florentin, Me de Liébard, toutes étant nobles comme à l'hôtel
Dambreuse. Puis il causa théâtres. on donnait le soir à l'Ambigu
une représentation extraordinaire « – Irez-vous ? »
— ma foi, non ! Je reste chez moi ! »
Delphine parut. – & tout de suite, elle la gronda pr être sortie sans sa
permission. L'autre jura qu'elle « rentrait du marché »
— « Eh bien ! apportez-moi votre livre ! » dit Rosanete d’un ton colère
& lisant à demi-voix le cahier Rosanette
— « vous permettez, n'est-ce pas ? » & le cahier à la main, elle faisait
des observations sur chaque article. L'addition était fausse. « – Rendez-moi
quatre sols » Delphine les rendit. et quand elle l'eut congédiée –
« Ah ! Ste Vierge ! est-on assez malheureux avec ces gens-là ! »
Frédéric fut choqué de cette récrimination. Elle lui rappelait
trop les autres, & établissait entre les deux maisons une sorte d'égalité
fâcheuse.
Mais Delphine étant revenue, s'approcha de la Maréchale pr chuchoter
un mot à son oreille.
— « Eh non ! je n'en veux pas ! »
Delphine se présenta de nouveau
— « Madame, elle insiste. »
— « Ah ! quel embêtement ! flanque-la dehors ! »
Au même instant, une vieille dame habillée de noir poussa la
porte. Frédéric n'entendit rien, ne vit rien. Rosanette s'était
précipitée dans la chambre à sa rencontre.
Quand elle reparut, elle avait les pommettes rouges, & elle
s'assit dans un des fauteuils, sans parler. une larme tomba
sur sa joue, puis se tournant vers le jeune homme, doucement
— « quel est votre petit nom ?
— Frédéric.
— ah Federico ! ça ne vous gêne pas que je vous appelle
comme ça » Et elle le
regardait

151.

d'une façon câline, presque amoureuse. Tout à coup, elle poussa un cri de
joie, à la vue de Mlle Vatnas.
La femme-artiste n'avait pas de temps à perdre, devant à six heures juste
présider sa table d'hôte ; & elle haletait, n'en pouvait plus. D'abord
                                     une
elle retira de son cabas sa chaîne de montre avec un papier, puis différents
objets, des acquisitions.
— « tu sauras qu'il y a rue Joubert, des gants Suède à 26 sols, magnifiques !
ton teinturier demande encore huit jours ! Pour la guipure j'ai dit qu'on
repasserait. Bugneaux a reçu l'a-compte. Voilà tout, il me semble ? C'est
185 francs que tu me dois ! »
                                                un
Rosanette alla prendre dans son tiroir vingt napoléons. Aucune des deux
                                                 en offrit
n'avait de monnaie, Frédéric s’empressa d’en offrir
—« Je vous les rendrai. »
Merci, dit la Vatnas, en fourrant dans son sac les qinze francs.
« Mais, vous êtes un vilain. Je ne vous aime plus, vous ne m'avez pas
fait danser, une seule fois, l'autre jour – Ah ! ma chèrie, j'ai découvert
quai Voltaire, à une boutique un cadre d'oiseaux mouches empaillés
qui sont des amours. à ta place, je me les donnerais. Tiens ! comment
trouves-tu ? » & elle exhiba un vieux coupon de soie rose qu'elle
avait acheté au Temple pr faire un pourpoint Moyen Âge à
Delmar. « Il est venu aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
— « Non ! »
                                           minute
— « C'est singulier ! & une après après « où vas-tu ce, soir ? »
— « chez Alphonsine » dit Rosanette, ce qui était la troisième version
sur la manière dont elle devait passer la soirée.
Mlle Vatnas reprit :
— « Et le Vieux de la montagne, quoi de neuf ? »
Mais d'un brusque clin d'œil, la Maréchale lui commanda
de se taire ; & elle reconduisit Frédéric jusque dans l'antichambre
pr savoir s'il verrait bientôt Arnoux.
— « Priez le donc de venir ; pas devant son épouse, bien entendu »

152.

Au haut des marches, un parapluie était posé contre le mur, près d'une
paire de socques.
— « Les caoutchoucs de la Vatnas » dit Rosanette. « quel pied, hein ? Elle est
forte, ma petite amie » & d'un ton mélodramatique en faisant
rouler la dernière lettre du mot « ne pas s'y fierrr. »
Frédéric, enhardi par cette espèce de confidence, voulut la baiser sur
le col. Elle dit froidement
— « Oh ! faites ! ça ne coûte rien ! »
Il était léger en sortant de là, ne doutant pas que la Maréchale ne
devînt bientôt sa maîtresse. – Ce désir en éveilla un autre. & malgré
l'espèce de rancune qu'il lui gardait, il eut envie de voir Me Arnoux.
D'ailleurs il devait y aller pr la commission de Rosanette. « mais
à présent, » songea t il ; six heures sonnaient « Arnoux est chez lui, sans
doute ? » il ajourna sa visite au lendemain.
Elle se tenait dans la même attitude que le premier jour, car elle
cousait une chemise d'enfant. Le petit garçon, à ses pieds, jouait avec
une ménagerie de bois, & Berthe, un peu plus loin, écrivait.
Il commença, suivant la tactique ordinaire, par la complimenter
de ses enfants. Elle répondit sans aucune exagération de bêtise
maternelle.
La chambre avait un aspect tranquille. un beau soleil passait
par les carreaux, les angles des meubles reluisaient, et comme Me Arnoux
était assise auprès de la fenêtre, un gd rayon, frappant les accroche
-cœurs de sa nuque, pénétrait d'un fluide d'or sa peau ambrée
Alors, il dit :
— « Voilà une jeune personne qui est devenue bien grande, depuis
trois ans ! Vous rappelez-vous, mademoiselle, quand vous
dormiez sur mes genoux, dans la voiture » Berthe ne se
rappelait pas. « un soir, en revenant de St-Cloud »

153.

Me Arnoux eut un regard singulièrement triste. Était-ce pr lui défendre
toute allusion à leur souvenir commun ?
Ses beaux yeux noirs, dont la sclérotique brillait, se mouvaient doucement sous
leurs paupières un peu lourdes ; & il y avait dans la profondeur de ses prunelles
comme une bonté infinie. Il fut ressaisi par un amour plus fort que
jamais, immense ; c'était une contemplation qui le stupéfiait ; Il la
secoua pourtant. Mais comment se faire valoir ? par quel moyen ? – &
                               Frédéric
ayant bien cherché, il ne trouva rien de mieux que l'argent. Alors il se mit
à parler du temps, lequel était moins froid qu'au Havre.
— « Vous y avez été ?
— oui ! pour une affaire… de famille,… un héritage. »
— « Ah ! j'en suis bien contente » reprit-elle, avec un air de plaisir tellement
vrai qu'il en fut touché comme d'un gd service. Puis elle lui
demanda ce qu'il comptait faire, un homme devant s'employer
à quelque chose.
Il se rappela son mensonge, & dit qu'il espérait parvenir au
Conseil-d'État, grâce à Mr Dambreuse, le député. – « Vous
le connaissez peut-être ? »
— « De nom, seulement. » Puis d'une voix basse. « Il vous a mené
                                                                        se taisait
au bal, l'autre jour, n'est-ce pas ? » Frédéric rougissait « c'est ce
que je voulais savoir, merci. » Ensuite elle lui fit deux ou trois
questions discrètes sur sa famille & sa province. C'était bien
aimable d'être resté là-bas si longtemps, sans les oublier.
— « mais le pouvais-je » reprit-il « en doutiez-vous ? »
Alors Me Arnoux se leva.
— « Je crois que vous nous portez une bonne & solide affection –
Adieu. – au revoir » & elle tendit sa main d'une manière
franche & virile.

154.

n'était-ce pas un engagement, une promesse ! Frédéric se sentait
tout joyeux de vivre, il se retenait pr ne pas chanter, il avait
besoin de se répandre, de faire des générosités & des aumônes. Il
regarda autour de lui s'il n'y avait personne à secourir. Aucun
misérable ne passait. & sa velléité de dévouement s'évanouit
car il n'était pas homme à en chercher au loin les occasions.
Puis il se ressouvint de ses amis. Le premier auquel il songea
fut Hussonnet, le second Pellerin. la position infime de
&
Dussardier commandait naturellement des égards. quant il à Cisy
                                        voir
il se réjouissait de lui faire un peu sa fortune. Il leur écrivit
donc à tous les quatre de venir pendre la crémaillère le dimanche
suivant, à onze heures juste – & il chargea Deslauriers d'amener
Sénécal.
Le répétiteur avait été congédié de son troisième pensionnat, pr n'avoir
point voulu de Distribution de Prix, usage qu'il regardait comme
funeste à l'Égalité. Il était maintenant chez un constructeur de
machines et n'habitait plus avec Deslauriers, depuis six mois.
Du reste leur séparation n'avait eu rien de pénible. Sénécal
dans les derniers temps recevait des hommes en blouse, tous patriotes,
tous travailleurs, tous braves gens, mais dont la compagnie semblait
fastidieuse à l'avocat.
D'ailleurs certaines idées de son ami, excellentes comme armes de guerre
lui déplaisaient. Il s'en taisaitent par ambition tenant à le ménager
pr le conduire – Car il attendait avec impatience un gd bouleversement
où il comptait bien faire son trou, avoir sa place.
Les convictions de Sénécal étaient plus désintéressées.
Chaque soir, quand sa besogne était finie, il regagnait sa mansarde
& il cherchait dans les livres de quoi justifier ses rêves. Il avait
nourrissait
annoté le Contrat-Social. Il se bourrait de la Revue Indépendante
Il connaissait Mably, Morelly, Fourier, St Simon, Comte,
Cabet, Louis Blanc, la lourde charretée des écrivains socialistes
ceux qui réclament pr l'Humanité le niveau des casernes
ceux qui voudraient la divertir dans un lupanar ou la plier
sur un comptoir –

155.

– Et du mélange de tout cela il s'était fait un idéal de Démocratie vertueuse,
ayant le double aspect d'une métairie & d'une filature – une sorte de Lacédémone
américaine, où l'individu n'existerait que pr servir la Société, plus omnipotente
absolue, infaillible & divine que les gds Lamas & les Nabuchodonosors. Il n'avait
pas un doute sur l'éventualité prochaine de cette conception ; & tout ce
qu'il jugeait lui être hostile Sénécal s'acharnait dessus, avec des raison-
-nements de géomètre & une bonne foi d'inquisiteur. Les titres nobiliaires
les croix, les panaches, les livrées surtout, & même les réputations trop sonores
le scandalisaient ; ses études comme ses souffrances avivant chaque jour sa
haine essentielle de toute distinction ou supériorité quelconque –
– Quand Deslauriers lui communiqua le billet de Frédéric, il répondit
— « qu'est-ce que je dois à ce monsieur pr lui faire des politesses ? ! s'il
voulait de moi, il pouvait venir ! »
Deslauriers l'entraîna.
Ils trouvèrent leur ami dans sa chambre à coucher. Stores & doubles rideaux
glaces de Venise, rien n'y manquait. – & Frédéric en veste de velours était
renversé dans une bergère où il fumait des cigarettes de tabac turc.
Sénécal se rembrunit, comme les cagots amenés dans les réunions de
plaisir. – Deslauriers embrassa tout d'un seul coup d'œil, puis le
saluant très bas :
— « Monseigneur ! je vous présente mes respects ! »
Dussardier lui sauta au cou.
— « Vous êtes donc riche, maintenant ? Ah ! tant mieux, nom d'un
chien, tant mieux !
Cisy parut, avec un crêpe à son chapeau. Depuis la mort de sa gdmère
il jouissait d'une fortune considérable, & tenait moins à s'amuser qu'à
se distinguer des autres, à n'être pas comme tout le monde
enfin à « avoir du cachet ». C'était son mot.
Il était midi cependant, & tous bâillaient. mais Frédéric attendait
quelqu'un.
Au nom d'Arnoux, Pellerin fit la grimace. Il le considérait
comme un renégat depuis qu'il avait abandonné les arts –
— Si l'on se passait de lui ? qu'en dites-vous ? » tous approuvèrent.

156.

Un domestique en longues guêtres ouvrit la porte, & l'on aperçut la salle
à manger avec sa haute plinthe en chêne relevé d'or & ses
deux dressoirs chargés de vaisselle. Les bouteilles de vin chauffaient sur le
poêle, les lames des couteaux neufs miroitaient près des huîtres, il y avait
dans le ton laiteux des verres-mousseline comme une douceur engageante
et la table disparaissait sous du gibier, des fruits, des choses extraordinaires
Ces attentions furent perdues pr Sénécal.
                                                                              (le plus ferme possible)
Il commença par demander du pain de ménage ; le plus rassis
possible, – et à ce propos, parla des meurtres de Buzançais & de
la crise des subsistances.
                                                                                            l'agriculture
Rien de tout cela ne serait survenu si on protégeait mieux [illis.]
si tout n'était pas livré à la concurrence, à l'anarchie, à la
déplorable maxime du « Laissez faire, laissez passer » ! voilà comment se
constituait la féodalité de l'argent, pire que l'autre ! mais qu'on y
prenne garde ! le Peuple, à la fin, se lassera & pourrait faire
payer ses souffrances aux détenteurs du capital, soit par de sanglantes
proscriptions ou par le pillage de leurs hôtels.
Frédéric entrevit, dans un éclair, un flot d'hommes aux bras nus
envahissant le grand salon de Me Dambreuse, cassant les glaces à
coups de pique.
Sénécal continuait. L'ouvrier, vu l'insuffisance des salaires, était
plus malheureux que l'ilote, le nègre & le paria, s'il a des enfants
surtout. — « Doit-il s'en débarrasser par l'asphyxie, comme le lui
conseille je ne sais plus quel docteur anglais issu de Malthus ? » –
et se tournant vers Cisy « en serons-nous réduits aux conseils de
l'infâme Malthus ? »
Cisy, qui ignorait l'infamie & même l'existence de Malthus, répondit
qu'on secourait ptant beaucoup de misères & que les classes élevées
— Ah ! les classes élevées ! » dit en ricanant, le socialiste. « D'abord, il n'y a
pas de classes élevées ! on n'est élevé que par le cœur ! nous ne
voulons pas d'aumônes, entendez-vous ! mais l'Égalité, la juste
répartition des produits ! » ce qu'il demandait c'est que l'ouvrier
pût devenir capitaliste comme le soldat colonel. Les Jurandes
au moins, en limitant le nombre des apprentis empêchaient
                                            l'encombrement des travailleurs.

157.

et le sentiment de la Fraternité se trouvait entretenu par les Fêtes,
les bannières.
Hussonnet, comme poète, regrettait les bannières. Pellerin aussi. prédilection
qui lui était venue au Café Dagneaux, en écoutant causer des phalanstériens.
Il déclara Fourier un gd homme
— « allons donc ! » dit Deslauriers « une vieille bête ! qui voit dans les
bouleversements d'empire des effets de la vengeance divine ! c'est comme
le sieur & St-Simon & son église avec sa haine de la Révolution
Française ! un tas de farceurs qui voudraient nous refaire le catholicisme »
Alors Mr de Cisy, pr s'éclairer sans doute ou donner de lui une
bonne opinion, se mit à dire doucement :
— « Ces deux savants ne sont donc pas de l'avis de Voltaire ? »
— « celui-là ! je vous l'abandonne ! » reprit Sénécal
— « Comment ? moi, je croyais »
— « Eh non ! il n'aimait pas le Peuple ! »
Puis la conversation descendit des aux événements contemporains
les mariages espagnols, les dilapidations de Rochefort, le nouveau
chapitre de St Denys, ce qui amènerait un redoublement d'impôts
                       on en payait assez,
Selon Sénécal, « & prquoi cependant ! « & prquoi, mon Dieu !
     élever
pr bâtir des palais aux Singes du Muséum, faire parader sur nos
places de brillants états-majors, ou soutenir parmi les valets du
Château une étiquette gothique ! »
— J'ai lu dans la Mode » dit Cisy « qu'à la St Ferdinand, au bal
des Tuileries, tout le monde était déguisé en chicards.
— Si ce n'est pas pitoyable » fit le socialiste en haussant de dégoût
les épaules.
— Et le musée de Versailles ! » s'écria Pellerin « Parlons en ! ces
imbécilles-là ont raccourci un Delacroix & rallongé un Gros !
Au Louvre on a si bien restauré, gratté, & tripotté toutes les
toiles que dans dix ans peut-être, pas une ne restera !
Quant aux erreurs du Catalogue, un Allemand a écrit dessus
                                                                  tout un livre !

158.

Les étrangers, ma parole, se fichent de nous ! »
— « Oui, nous sommes la risée de l'Europe » dit Sénécal
— « c'est parce que l'Art est inféodé à la Couronne !
— « tant que vous n'aurez pas le suffrage universel –
— « Permettez » car l'artiste refusé depuis vingt ans à tous les salons
était furieux contre le Pouvoir. « Eh ! qu'on nous laisse tranquilles
moi, je ne demande rien ! Seulement les Chambres devraient statuer
sur les intérêts de l'Art ! Il faudrait établir une chaire d'Esthétique
et dont le professeur un homme à la fois praticien & philosophe
parviendrait, j'espère, à grouper la multitude ! Vous feriez bien, Hussonnet
de toucher un mot de ça dans votre journal »
                                                                  est-ce que nous le sommes
— « Est-ce que les journaux sont libres ! » reprit Deslauriers avec emportement
Et il déclama contre les lois de septembre, le jury la censure & l’ad-
ministration « Je vous défie d’écrire une ligne, de faire un pas
ou n’importe quoi. Quand on pense qu'il peut y avoir jusqu'à
vingt-huit formalités pr établir un batelet sur une rivière, ça me donne
envie d'aller vivre chez les anthropophages ! Le Gouvernement nous
dévore ! Tout est à lui, la Philosophie, le Droit, les Arts, l'air du
ciel & la France râle énervée sous la botte du gendarme & la
soutane du calottin ! »
Le futur Mirabeau épanchait ainsi sa bile, largement. Enfin
                                                                               l'œil
il prit son verre, se leva, & le poing sur la hanche, l’œil* allumé,
— « Je bois à la destruction complète de l'ordre actuel, – c'est-à-dire de tout
ce qu'on nomme Privilège, Monopole, Direction, hiérarchie, Autorité
État ! – &, d'une voix plus haute, « que je voudrais briser comme
                                                                                              fracassa
ceci, » en lançant sur la table le beau verre à patte, qui se brisa
en mille morceaux.
Tous applaudirent & Dussardier principalement.
Le spectacle des injustices lui faisait bondir le cœur. Il s'inquiétait
de Barbès, il était de ceux qui se jettent sous les voitures pr
porter secours aux chevaux tombés. Son érudition se bornait
à deux ouvrages l'un intitulé Crimes des Rois, l'autre Mystères
du Vatican. il avait écouté l'avocat, bouche béante, avec délices,
                                     Enfin, n'y tenant plus :

159.

— « moi, ce que je reproche à Louis-Philippe, c'est d'abandonner
les Polonais ! »
— « un moment ! » dit Hussonnet. « D'abord la Pologne n'existe
pas. C'est une invention de Lafayette ! les Polonais, règle
générale, sont tous du faubourg St Marceau, les véritables s'étant
noyés avec Poniatowski » Bref « il ne donnait plus là-dedans »
il était « revenu de tout ça ! » c'était comme le serpent de mer
la Révocation de l'édit de nantes & « cette vieille blague de la
St Barthélemy ! »
Sénécal, sans défendre les Polonais, releva les derniers
mots de l'homme de lettres. On avait calomnié les Papes qui,
après tout défendaient le Peuple. – & il appelait la Ligue l'aurore
de la Démocratie, un gd mouvement égalitaire contre l'individua-
-lisme des Protestants.
Frédéric était un peu surpris par ces idées. Elles ennuyaient Cisy
probablement, car il mit la conversation sur les tableaux-vivants
du Gymnase, qui attiraient alors beaucoup de monde.
                                                                                     les filles du
Sénécal s'en affligea. De tels spectacles corrompaient la prolétaire.
Puis on les voyait étaler un luxe insolent. Aussi approuvait-il
les étudiants Bavarois qui avaient outragé Lolla Montès. à
l'instar de Rousseau il faisait plus de cas de la femme d'un
charbonnier que de la maîtresse d'un roi.
— « Vous blaguez les truffes ! » répliqua majestueusement Hussonnet.
et il prit la défense de ces dames en faveur de Rosanette. Puis
comme il parlait de son bal & du costume d'Arnoux « o
                                                                                Pellerin
— « On prétend qu'il branle dans le manche »dit Arnoux
Il venait d'avoir un procès pr ses terrains de Belleville
et il était actuellement dans une compagnie de caolin bas-breton
avec d'autres farceurs de son espèce.
Dussardier en savait plus. Car son patron, à lui, Mr Moussinot
ayant été aux informations sur Arnoux près du banquier Oscar
Lefebvre, celui-ci avait répondu qu'il le jugeait peu solide
connaissant qques uns de ses renouvelements.

160.

Mais le dessert étant fini on passa prendre le café dans le salon,
tendu comme celui de la Mle en damas jaune & de style Louis XVI.
Pellerin blâma Frédéric de n'avoir pas choisi plutôt le style
néo-grec. Sénécal frotta des allumettes contre les tentures. Deslauriers
ne fit aucune observation.
Il en fit dans la bibliothèque, qu'il appela une bibliothèque de
petite fille. La plupart des littérateurs contemporains s'y trouvaient. Mais
il fut impossible de parler de leurs ouvrages, car Hussonnet, immédiatement,
contait des anecdotes sur leurs personnes, critiquait leurs figures
leurs mœurs, leur costume, exaltant les esprits de qinzième ordre
dénigrant ceux du premier & déplorant, bien entendu, la décadence
moderne. Telle chansonette de villageois contenait à elle pl seule plus
[illis.]
de poésie que tous les poëtes. Balzac était surfait, Byron
démodé & « Hugo n'entendait rien au théâtre » etc.
— « Pourquoi donc » dit Sénécal n'avez-vous pas les volumes de nos poètes-
-ouvriers » et Mr de Cisy (qui s'occupait de littérature) s'étonna
                                                                                                            nouvelles
de ne pas voir sur son bureau « quelques unes de ces physiologies [illis.]
– physiologie du fumeur – du pêcheur à la ligne – de l'employé de barrière
Enfin ils arrivèrent à l'agacer tellement, qu'il eut envie de les
pousser dehors, par les épaules – « mais je deviens bête » & prenant
Dussardier à l'écart, il lui demanda s'il pouvait le servir en qque
chose.
Le brave garçon fut attendri. avec sa place de caissier, il n'avait besoin
de rien.
Ensuite Frédéric emmena Deslauriers dans sa chambre, & tirant
de son secrétaire deux mille francs.
— tiens, mon brave, empoche ! c'est le reliquat de mes vieilles dettes
— « Mais… et le Journal » dit l'avocat « J'en ai parlé à Hussonnet
tu sais bien ! » & Frédéric ayant répondu qu'il se trouvait un
                                                eut
peu gêné maintenant », l'autre un un mauvais sourire.

161.

Après les liqueurs on but de la bière, après la bière des grogs,
on refuma des pipes. Enfin à cinq heures du soir tous s'en
allèrent. Et ils marchaient les uns près des autres, sans parler
quand Dussardier se mit à dire que Frédéric les avait reçus
parfaitement.
tous en convinrent.
Cependant Hussonnet déclara son déjeuner un peu trop lourd
Alors Sénécal critiqua la futilité de son intérieur.
Cisy pensait de même. cela manquait de cachet, absolument.
— « Moi, je trouve » dit Pellerin « qu'il aurait bien pu me commander
un tableau. »
Deslauriers se taisait, en tenant dans la poche de son pantalon
ses billets de banque.
Frédéric était resté seul. Il pensait à ses amis, & sentait entre eux
& lui qque chose d’indéfinissable & comme un gd fossé plein
d'ombres qui les séparait. Il leur avait tendu la main, cependant
et ils n'avaient pas répondu à la franchise de son cœur.
Puis il se rappela les mots de Pellerin & de Dussardier sur Arnoux.
                                                                                         pourquoi ?
C'était une invention, une calomnie sans doute. Mais dans quel
but et il aperçut Me Arnoux, ruinée, pleurant, vendant ses
meubles. cette idée le tourmenta toute la nuit, – & le lendemain
il se présenta chez elle.
Mais ne sachant comment s'y prendre pr communiquer ce qu'il
savait, il lui demanda, en manière de conversation, si Arnoux
avait toujours ses terrains de Belleville
— « oui toujours »
— « Il est maintenant dans une compagnie pr du caolin de
Bretagne, je crois ? »
— « C'est vrai !
— « Sa fabrique marche très bien, n'est-ce pas ?
— « Mais... je le suppose » & comme il hésitait « qu'avez-vous
donc ? Vous me faites peur ! »

162.

Alors il lui apprit l'histoire des renouvelements
Elle baissa la tête & dit :
— Je m'en doutais ! »
En effet Arnoux, pr faire une bonne spéculation s'était refusé
à vendre ses terrains, avait emprunté dessus largement, puis ne
trouvant point d'acquéreur, avait cru se rattraper par l'établissement
d'une manufacture. Mais les frais avaient dépassé les devis ; Elle n'en
savait pas davantage. il éludait toute question & affirmait
continuellement que ça allait très bien
Frédéric tâcha de la rassurer. C'étaient peut-être des embarras momentanés
Du reste, s'il apprenait qque chose il lui en ferait part.
— « Oh oui ! n'est-ce pas ? » dit-elle, en joignant ses deux mains avec
un air de supplication, charmant.
Il pouvait donc lui être utile ! Le voilà qui entrait dans son
existence, dans son cœur !
Arnoux parut
— « Ah ! comme c'est gentil de venir me prendre pr dîner. »
Frédéric en resta muet.
Arnoux parla de choses indifférentes, puis avertit sa femme qu'il rentrerait
fort tard, ayant un rendez vous avec Mr Oudry.
— « chez lui ?
— « mais certainement ! chez lui ! »
Et Il avoua, tout en descendant l'escalier, que la Mle se trouvant libre
ils allaient faire ensemble une partie fine au Moulin-Rouge.
et comme il lui fallait toujours qqu'un pour recevoir ses épanchements
                                                                          [illis.]
il se fit conduire par Frédéric jusqu'à la porte de Rosanette*
Au lieu d'entrer, il se promena sur le trottoir, en observant les fenêtres
du second étage. Tout à coup les rideaux s'écartèrent.
— « Ah ! bravo ! le père Oudry n'y est plus. Bonsoir ! »
C'était donc le père Oudry qui l'entretenait. Frédéric ne savait
que penser, maintenant.

163.

À partir de ce jour-là Arnoux fut encore plus cordial qu'auparavant il
Quand il le trouvait chez sa femme il l’emmenait avec lui l'invitait
à venir
chez sa maîtresse ; & bientôt Frédéric hanta tout à la fois les deux maisons
Celle de Rosanette l'amusait. on venait là, le soir, en sortant du
club ou du spectacle, on prenait une tasse de thé, on faisait une partie
de loto, le dimanche on jouait des charades ; – & Rosanette plus turbulente
que les autres se distinguait par des inventions drolatiques comme de
courir à quatre pattes ou de s'affubler d'un bonnet de coton. Pour
regarder les passants par la croisée, elle avait un chapeau de cuir bouilli
elle fumait des chibouks. elle chantait des tyroliennes. L'après-midi, par
désœuvrement elle découpait des fleurs dans un morceau de toile perse,
les collait elle-même sur ses carreaux, barbouillait de fard ses deux petits
chiens, faisait brûler des pastilles, ou se tirait la bonne aventure.
Incapable de résister à une envie elle s'engouait d'un bibelot qu'elle
avait vu, n'en dormait pas, courait l'acheter, le troquait contre un
autre – & gâchait les étoffes, perdait ses bijoux, gaspillait l'argent,
aurait vendu sa chemise pr une loge d'avant-scène. Souvent, elle demandait
                                                                              et
à Frédéric l'explication d'un mot qu'elle avait lu, mais n'écoutait
pas sa réponse, car elle sautait vite à une autre idée en multipliant
les questions. Après des spasmes de gaieté, c'étaient des colères enfantines
   bien
ou elle rêvait, assise par terre, devant le feu, la tête basse & le
genou dans ses deux mains, plus inerte qu'une couleuvre engourdie.
Sans y prendre garde, elle s'habillait devant lui, tirait avec lenteur
ses bas de soie, puis se lavait à gde eau le visage, en se renversant
la taille comme une naïade qui frissonne – & le rire de ses dents blanches
les étincelles de ses yeux, sa beauté, sa gaieté éblouissaient Frédéric &
lui fouettaient les nerfs.
Presque toujours il trouvait Me Arnoux montrant à lire à son
bambin, ou derrière la chaise de Berthe qui faisait des gammes
sur son piano – & quand elle travaillait à un ouvrage de couture
c'était pr lui un gd bonheur que de ramasser qqfois ses
ciseaux. Tous ses mouvements étaient d'une majesté tranquille.
Ses petites mains semblaient faites pr épandre des aumônes, pr essuyer
Et elle ne s’exaltait point pr la littérature.
des pleurs, & sa voix un peu sourde naturellement, avait des
                    intonations caressantes, & comme des légèretés de
                                                                                      brise.

164.

Elle ne s'exaltait point pour la littérature mais son esprit charmait par des
mots simples & pénétrants. Elle aimait les voyages, le bruit du vent dans
les bois & à se promener tête nue sous la pluie. Frédéric écoutait
ces choses délicieusement, croyant y voir un abandon d'elle même qui
commençait.
Ainsi la fréquentation de ces deux femmes faisait dans sa vie comme
deux musiques, l'une folâtre, emportée, divertissante, – l'autre grave &
presque religieuse – & vibrant à la fois elles augmentaient toujours &
peu à peu se mêlaient. – car si Me Arnoux venait à l'effleurer du doigt
seulement, l'image de l'autre tout de suite, se présentait à son désir,
parce qu'il avait de ce côté-là, des espoirs accoutumés une chance moins
lointaine. – & dans la compagnie de Rosanette quand il lui arrivait
d'avoir le cœur ému, il se rappelait immédiatement son gd amour.
Cette confusion était provoquée par des similitudes entre les deux
                                            qu’il y avait
logements. Un des bahuts que l'on voyait autrefois dans la boutique du
boulevard Montmartre, ornait à présent la salle à manger de Rosanette,
l'autre le salon de Me Arnoux ; Dans les deux maisons les services de table
étaient pareils, & l'on retrouvait jusqu'à la même calotte de velours
traînant sur les bergères ; Puis une foule de petits cadeaux, des écrans
des boîtes, des éventails allaient & venaient de chez la maîtresse chez
l'épouse ; – car, sans la moindre gêne, Arnoux souvent reprenait à
l'une ce qu'il lui avait donné pr l'offrir à l'autre.
                                                        ses
La Maréchale riait avec Frédéric de ces mauvaises façons. Un dimanche
après dîner, elle l'emmena derrière la porte, & lui fit voir dans le
son paletot d’Arnoux un sac de gâteaux qu'il venait d'escamotter sur la
table, afin d'en régaler sans doute sa petite famille. Mr Arnoux se livrait
même à des espiègleries côtoyant la turpitude. C'était pr lui un devoir
que de frauder l'octroi. Il n'allait jamais au spectacle en payant. avec
un billet de secondes prétendait toujours se pousser aux Premières – &
racontait comme une farce excellente qu'il avait coutume aux bains
froids, de mettre dans le tronc du garçon un bouton de culotte
pr une pièce de dix sols. – ce qui n'empêchait point la Maréchale
de l'aimer.

165.

Un jour cependant elle dit en parlant de lui
« — Ah ! il m'embête, à la fin ! J'en ai assez ! je ne peux plus vivre comme ça
Ma foi, tant pis, j'en trouverai un autre ! »
Frédéric croyait l'autre déjà trouvé & qu'il s'appelait Mr Oudry.
— Eh bien, oui » dit Rosanette. qu'est-ce que cela fait ? » puis avec des larmes
dans la voix « Je lui demande bien peu de choses, prtant ! & il ne veut pas
l'animal ! il ne veut pas ! Quant à des promesses, oh ! c'est différent. »
Il lui avait même promis un quart de ses bénéfices dans les fameuses mines
de caolin. Mais aucun bénéfice ne se montrait, pas plus que le cachemire
dont il la leurrait depuis six mois – & elle y tenait beaucoup. on le
gardait exprès pr elle pr le magasin. Elle commençait à en désespérer
maintenant.
Frédéric pensa immédiatement à lui en faire cadeau mais Arnoux pouvait
prendre cela pr une leçon & se fâcher.
Il était bon, cependant ; sa femme elle-même le disait. mais si fou !
Au lieu d'amener tous les jours du monde à dîner chez lui, à présent, il traitait
                                                                                                                       &
ses connaissances chez le restaurateur. Par amour des bonnes occasions, il
achetait des choses complètement inutiles, telles que des chaînes d'or, des pendules
& des articles de ménage – & Me Arnoux montra même à Frédéric sur
trois planches dans le couloir, une énorme provision de bouillottes, chaufferettes
et samovars – enfin un jour, elle avoua ses inquiétudes ; Arnoux lui
avait fait signer un billet, souscrit à l'ordre de Mr Dambreuse.
                         Cependant                         cependant
Au milieu de tout cela Frédéric conservait ses projets littéraires, par une
sorte de point d'honneur vis-à-vis de lui-même. – Et puis son cabinet
avec ses beaux livres dans leur casier d’ébène, la table de Boule au milieu
et le trophée contre le mur sollicitait l’imagination, semblait un
nid fait pr couver des chefs-d’œuvre. Il voulut écrire une histoire
de l'esthétique, résultat de ses conversations avec Pellerin, puis mettre en
drames différentes époques de la Révolution Française – & composer une
gde comédie, par l'influence indirecte de Deslauriers & d'Hussonnet
                                    travail
Mais au milieu de son besogne, souvent, le visage de l'une ou de l'autre
                                                                                  ne tardait pas à
passait devant lui, Il luttait contre l'envie de la voir, & cédait bientôt
                                                                                     y céder
et il était plus triste en revenant de chez Me Arnoux –

166.

L’intimité qui avait paru s’établir dès son retour n’augmentait pas : leur
sous-entendu en restait là : et cette réserve, cette froideur l’irritaient.
Mais qqfois elle étreignait ses enfants avec un emportement d’amour
singulier – & sa délicatesse nerveuse, tout à coup, se révélait par un cri
soit à la chute d’un meuble soit à l’entrée soudaine de quelqu’un –
Si elle mentait ? alors des doutes l’envahirent. Elle avait le calme
irritant des Sphinx. Il aurait voulu la surveiller jusque dans ses rêves.
Un matin, qu'il ruminait sa mélancolie au coin de son feu, Deslauriers
                                                                                                     entra.
                                     de Sénécal
Les discours incendiaires avaient inquiété son patron ; & une fois de plus il
se trouvait sans ressources.
— « que veux-tu que j'y fasse ? » dit Frédéric.
Deslauriers le regarda sous ses lunettes
— « Rien ! tu n'as pas d'argent. je le sais. mais ça ne te gênerait guères de lui
découvrir une place soit par Mr Dambreuse ou bien Arnoux ? » celui-ci
devait avoir besoin d'ingénieurs dans son établissement
Alors Frédéric eut une inspiration. Sénécal pourrait l'avertir des
absences du mari, porter des lettres, l'aider enfin dans mille occasions qui
se présenteraient. D'homme à homme on se rend toujours ces services-là.
                                                                                                   [illis.]
D'ailleurs ils trouveraient moyen de l'employer sans qu'il s'en doutât
Le hasard lui offrait un auxiliaire. c'était de bon augure. Il fallait
le saisir. – et affectant de l'indifférence il répondit que la chose
peut-être était faisable, & qu'il s'en occuperait.
Il s'en occupa tout de suite.
                                                 peine
Arnoux se donnait beaucoup de mal dans sa fabrique. Il cherchait le
rouge de cuivre des Chinois. mais ses couleurs se volatilisaient par la
cuisson. afin d'éviter les gerçures de ses faïences, il mêlait de la chaux
à son argile, mais les pièces se brisaient pr la plupart, L'émail de ses
peintures sur cru bouillonnait, ses gdes plaques gondolaient, & attribuant
ces mécomptes au mauvais outillage de sa fabrique, il voulait se
faire faire d'autres moulins à broyer, de nouveaux patouillards, d'autres
séchoirs. Frédéric se rappela qques unes de ces choses, & il l'aborda
en lui annonçant qu'il avait découvert un homme très fort
capable de trouver son fameux rouge.

167.

Arnoux en fit un bond. puis l'ayant écouté répondit qu'il n'avait besoin
de personne. Frédéric exalta les connaissances prodigieuses de Sénécal
tout à la fois ingénieur, chimiste, & comptable étant un mathémati-
cien de première force.
– J’aimerais mieux qu’il fût un peu artiste !
– Ah ! il est très artiste ! » Et le faïencier consentit à le voir.
          Ils
Tous deux se chamaillèrent sur les émoluments. Frédéric s'inter-
posa, & parvint au bout de la semaine à leur faire conclure un arrangement.
Mais l'usine étant située à Creil, Sénécal ne pouvait en rien l'aider.
cette réflexion très simple abattit son courage, comme une mésaventure.
Puis il songea que plus Arnoux serait détaché de sa femme, plus
il aurait de chances auprès d'elle. Alors il se mit à faire l'apologie de
Rosanette continuellement ; il lui représenta tous ses torts à son endroit
conta les vagues menaces de l'autre jour, & même parla du cachemire
sans taire qu'elle l'accusait d'avarice.
Arnoux, piqué du mot (& d'ailleurs concevant des inquiétudes) apporta
le cachemire à Rosanette. mais la gronda de s'être plainte à Frédéric
et comme elle disait lui avoir cent fois rappelé sa promesse, il prétendit
qu'il ne s'en était pas souvenu, ayant trop d'occupations.
Le lendemain, Frédéric se présenta chez elle. Bien qu'il fût deux heures
la Maréchale était encore couchée – et à son chevet, Delmar installé
devant un guéridon finissait une tranche de foie gras. Elle cria de
loin à Frédéric « je l'ai, je l'ai » puis le prenant par les oreilles
comme un enfant elle le baisa au front, le remercia beaucoup,
le tutoya, & même voulut le faire asseoir sur son lit. Ses jolis yeux
tendres pétillaient, sa bouche humide souriait, ses deux bras ronds
sortaient de sa chemise qui n'avait pas de manches, elle était plissée
sur la poitrine
à petites raies verticales avec deux turquoises au milieu & de temps
à autres, il sentait, à travers la batiste, les fermes contours de son
corps. Delmar, pendant ce temps-là, roulait ses prunelles
— « mais véritablement, mon amie ! ma chère amie ! »
Il en fut de même les fois suivantes. Dès que Frédéric entrait
elle montait debout sur un coussin pr qu'il l'embrassât mieux
elle l'appelait un mignon, un chéri, mettait une fleur à sa boutonnière
                                                                       arrangeait sa cravatte –

Il

168.

et ces gentillesses redoublaient toujours lorsque Delmar se trouvait là.
Était-ce des avances ? Frédéric le crut. Quant à tromper un ami,
Arnoux, à sa place, ne s'en gênerait guère ! & il avait bien le droit de n'être
                         avec
pas vertueux envers sa maîtresse, l'ayant toujours été envers sa femme –
Car il croyait l'avoir été – ou plutôt il aurait voulu se le faire accroire
pr la justification de sa prodigieuse couardise. Il se trouvait stupide
cependant, & résolut de s'y prendre avec la Maréchale carrément.
Donc un après-midi, comme elle se baissait devant sa commode
il s'approcha d'elle, & eut un geste d'une éloquence si peu ambiguë
                                         empourprée
qu'elle se redressa toute [illis.]. en lui ordonnant de finir. Il
recommença de suite. Alors elle fondit en larmes, disant qu'elle était bien
malheureuse & que ce n'était pas une raison pr qu'on la méprisât.
Cependant Comme il n’en voulait pas démordre, il réitéra ses tentatives
Alors elle prit un autre genre, qui fut de rire toujours. Il crut malin de
riposter par le même ton, & en l'exagérant. mais il se montrait trop
gai pr qu'elle le crût sincère. & leur camaraderie faisait obstacle à
l'épanchement de toute émotion sérieuse. Enfin un jour elle répondit
à ses instances qu'elle n'acceptait pas les restes d'un autres.
« — quelle autre ?
— « eh ! oui ! va retrouver Me Arnoux ! »
Car Frédéric en parlait souvent, & Arnoux de son côté avait la même
manie. Elle s'impatientait à la fin d'entendre vanter toujours cette femme.
et son imputation était une espèce de vengeance.
Frédéric lui en garda rancune.
Elle commençait, du reste, à l'agacer fortement. Qqfois se posant comme
expérimentée, elle disait du mal de l'amour avec un rire sceptique qui
donnait des démangeaisons de la giffler. un quart d'heure après c'était la seule
chose qu'il y eût au monde. & croisant ses bras sur sa poitrine, comme pr
serrer qqu'un, elle murmurait « oh, oui, c'est bon ! c'est si bon ! » les
paupières entrecloses et à demi-pâmée d'ivresse. Il était impossible de la
connaître, de savoir par exemple si elle aimait Arnoux, car elle se moquait
de lui & en paraissait jalouse. De même pr la Vatnas, qu'elle appelait
une misérable, & d'autres fois sa meilleure amie. Elle avait enfin sur
                                                                                                          qque chose
toute sa personne & jusque dans le retroussement de son chignon, qque chose
d'inexprimable qui ressemblait à un défi – & il la désirait pr le plaisir
surtout de la vaincre & de la dominer.

169.

Mais comment faire ? car souvent elle le renvoyait sans nulle cérémonie
apparaissant une minute entre deux portes pr chuchotter « Je suis
occupée ! à ce soir ! » ou bien il la trouvait au milieu de douze personnes
et quand ils étaient seuls on aurait juré une gageure, tant les
empêchements se succédaient. Il l'invitait à dîner. elle refusait toujours
une fois elle accepta, mais ne vint pas. enfin une idée machiavélique
surgit dans sa cervelle.
                                                récriminations
Connaissant par Dussardier les [illis.] de Pellerin sur son
compte il imagina de lui commander le portrait de la Maréchale –
                     gdeur nature
un gd portrait qui exigerait beaucoup de séances. Il n'en manquerait
pas une seule. & l'inexactitude habituelle de l'artiste faciliterait
les tête-à-tête. Il engagea donc Rosanette à se faire peindre, pr offrir
se
son visage au cher Arnoux. Elle accepta. car elle voyait au milieu
du gd Salon, à la place d'honneur, avec une foule devant elle. &
les journaux en parleraient – ce qui « la lancerait » tout à coup.
Quant à Pellerin, il saisit la proposition avidement
Ce portrait devait le poser en gd homme, être un chef-d'œuvre.
Il passa en revue dans sa mémoire tous les portraits de maître
qu'il connaissait, & se décida finalement pr un Titien – lequel
Donc il exécuterait son tableau. sans ombres factices, dans une lumière franche
                                                                         éclairant les chairs d'un seul ton
serait rehaussé d'ornements à la Véronèse.
                                                                         & faisant étinceler les accessoires.
— « Si je lui mettais », pensa-t-il, «une robe de soie rose avec un burnous
     oriental ?
à raies d’argent. Oh non ! Canaille le burnous ! – ou plutôt si je l'habillais
de velours bleu sur un fond gris très coloré ? on pourrait lui donner
également une collerette de guipure blanche, avec un éventail noir
et un rideau d'écarlate par-derrière ? »
Et cherchant ainsi, il élargissait chaque jour sa conception & s'en
émerveillait. Il eut un battement de cœur quand Rosanette accompagnée
                   arriva
de Frédéric entra chez lui pr la première séance.
Il la posa debout, sur une manière d'estrade, au milieu de l'appartement
– & en se plaignant du jour, & regrettant son ancien atelier, il la fit
d'abord s'accouder contre un piédestal, puis asseoir dans un fauteuil –
& tour à tour s'éloignant d'elle & s'en rapprochant pr corriger
d'une chiquenaude les plis de sa robe, il la regardait les paupières
entrecloses, & consultait d'un mot, Frédéric.

170.

— « Eh bien, non ! s'écria-t-il. « J'en reviens à mon idée ! Je vous flanque
en Vénitienne ! »
Elle aurait une robe de velours ponceau – avec une ceinture d'orfèvrerie
et sa large manche doublée d'hermine, laisserait voir son bras nu
qui toucherait à la balustrade d'un escalier, montant derrière elle. À sa gauche
une gde colonne irait jusqu'au haut de la toile, rejoindre des architectures
décrivant un arc. On apercevait en dessous, vaguement, des massifs
d'orangers presque noirs, où se découperait un ciel bleu rayé de nuages
blancs. – Sur la balustre couverte d'un tapis, il y aurait, dans un plat
d'argent, un bouquet de fleurs, un chapelet d'ambre, un poignard &
un coffret de vieil ivoire un peu jaune, dégorgeant des sequins d'or –
qques uns même tombés par terre, çà et là, formeraient une suite d'éclaboussures
brillantes, de manière à conduire l'œil vers la pointe de son pied.
Car elle serait posée sur l'avant-dernière marche, dans un mouvement
naturel, & en pleine lumière.
Il alla chercher une caisse à tableaux qu'il mit sur l'estrade pr
figurer la marche. puis il disposa comme accessoires sur un tabouret
en guise de balustre, sa vareuse, un bouclier, une boîte de sardines, un
paquet de plumes, un couteau, & quand il eut jeté devant Rosanette
une douzaine de gros sous, il lui fit prendre sa pose.
— « Imaginez-vous que ces choses-là sont des richesses, des présents splendides
La tête un peu à droite ! – Parfait – & ne bougez plus ! cette attitude
majestueuse va bien à votre genre de beauté. » Elle avait une robe
écossaise avec un gros manchon & se retenait pr ne pas rire.
« quant à la coiffure, nous la mêlerons à un tortis de perles. cela fait
toujours bon effet dans les cheveux rouges ! »
La Maréchale se récria, disant qu'elle n'avait pas les cheveux rouges.
                                                                                                                       [illis.]
— « Laissez donc ! le rouge des peintres n'est pas celui des bourgeois ! » & Il commença
                                                  [illis.]                            des
à esquisser la position des masses. & & il était si préoccupé par les
gds artistes de la Renaissance qu'il en parlait. Pendant une heure il
rêva tout haut à ces existences magnifiques, pleines de génie, de gloire
                                               entrées triomphales
& de somptuosités avec des ambassades dans les villes, & des galas à la
lueur des flambeaux, entre des femmes à moitié nues, belles comme des
déesses. — « Vous étiez faite pr vivre dans ce temps-là. Une créature
de votre calibre aurait mérité un monseigneur ! »
                                  Rosanette trouvait ces compliments fort gentils.

171.

On fixa le jour de la séance prochaine. Frédéric se chargeait d'apporter les
accessoires.
Mais comme la chaleur du poêle l'avait étourdie qque peu, ils s'en retournèrent
          &
à pied, par la rue du Bac & arrivèrent sur le Pont-Royal.
Il faisait un beau temps, âpre & splendide. le soleil s'abaissait ;
       vitres de
qques maisons, dans la Cité, brillaient au loin, comme des plaques d'or, tandis que
par derrière, à droite, les tours de Notre-Dame avec la Sainte-chapelle se profilaient
en noir sur le ciel bleu, mollement baigné à l'horizon dans des vapeurs
grises. Puis le vent souffla. & Rosanette ayant déclaré qu'elle avait
faim, ils entrèrent à la Pâtisserie Anglaise.
Des jeunes femmes, avec leurs enfants, mangeaient debout contre le buffet de
marbre, où se pressaient sous des cloches de verre, les assiettes de petits
gâteaux. Rosanette avala deux tartes à la crème. Le sucre en poudre
faisait des moustaches blanches aux coins de sa bouche. De temps à autre
pr l'essuyer, elle tirait son mouchoir de son manchon – & sa figure
ressemblait, sous sa capotte de soie verte, à une rose épanouie entre
ses
des feuilles.
Puis ils se remirent en marche – et dans la rue de la Paix, elle s'arrêta
devant la boutique d'un orfèvre à considérer un bracelet. Frédéric voulut
lui en faire cadeau.
— « non ! » dit-elle « garde ton argent. » il fut blessé de cette parole « qu'a donc
le mimi ? On est triste ? »
Et la conversation s'étant renouée, il en vint, comme
d'habitude à des protestations d'amour
— « tu sais bien que c'est impossible ! »
— « Pourquoi ?
— « ah ! parce que... »
Ils allaient côte à côte – elle appuyée sur son bras – & les volants de
sa robe lui battaient contre les jambes. Alors il se rappela un crépuscule
d'hiver où sur le même trottoir Me Arnoux marchait ainsi à son
côté. – et ce souvenir, bientôt l'absorba tellement, qu'il ne s'apercevait
plus de Rosanette & n'y songeait pas.

172.

Elle regardait au hazard, devant elle, tout en se laissant un peu traîner
comme un enfant paresseux. c'était l'heure où l'on rentrait de la
promenade, & les équipages défilaient au gd trot sur le pavé sec.
Mais les flatteries de Pellerin lui revenant sans doute à la mémoire
elle poussa un soupir
— « Ah ! il y en a qui sont heureuses ! – Je suis faite pr un homme riche
décidément »
Il répliqua d'un ton brutal
— « Vous en avez un, cependant ! » car Mr Oudry passait pr trois fois
millionnaire
Elle ne demandait pas mieux que de s'en débarrasser
— « Qui vous empêche ? » et il exhala d'amères plaisanteries sur ce
vieux bourgeois à perruque, – en lui montrant qu'une pareille liaison
était indigne & qu'elle devait la rompre !
— « Oui » répondit la Maréchale, comme se parlant à elle-même,
« c'est ce que je finirai par faire, sans doute ? »
Frédéric fut charmé de ce désintéressement.
Puis comme elle se ralentissait, il la crut fatiguée. Elle s'obstina
à ne pas vouloir de voiture. & elle le congédia devant sa porte,
en lui envoyant un baiser du bout des doigts.
— Ah ! quel dommage – & songer que des imbécilles me trouvent riche !
Il avait envie de faire des spéculations à la Bourse ou d’aller dans
une ville d’Allemagne jouer d’un seul coup cent mille francs – car il lui
fallait de l’argent, beaucoup d’argent moins pr écarter les autres en satisfaisant
aux caprices de cette fille que pr s’étaler avec elle dans un landau à huit
ressorts, avoir des chevaux de course, donner des fêtes, mener une gde
                                         joies
vie, se ruer dans tous les plaisirs du luxe, comme une courtisanne.
Il était sombre en arrivant chez lui.
Hussonnet & Deslauriers l'attendaient.
Le bohème, assis devant sa table dessinait des têtes de turcs. & l'avocat
en bottes crottées sommeillait sur le divan.
— Ah ! enfin ! » s'écria-t-il. « mais quel air farouche ! Peux-tu
                                                                       m'écouter ? »

173.

Sa vogue comme répétiteur diminuait, car il bourrait ses élèves
de théories défavorables pr leurs examens. il avait plaidé deux
ou trois fois, avait perdu – & chaque déception nouvelle le rejetait
plus fortement vers son vieux rêve : un journal où il pourrait
s'étaler, se venger, cracher sa bile & ses idées. Fortune & réputation
d'ailleurs s'ensuivraient. C'était dans cet espoir qu'il avait circonvenu
le bohème, Hussonnet possédant une feuille.
À présent il la tirait sur papier rose, il inventait des canards
composait des rébus tâchait d'engager des polémiques & même
en dépit du local voulait monter des concerts. « L'abonnement d'un an
donnait droit à une place d'orchestre dans un des principaux théâtres
de Paris ; de plus l'administration se chargeait de fournir à MM les
étrangers tous les renseignements désirables, artistiques & autres »
Mais l'imprimeur faisait des menaces, on devait trois termes au
propriétaire, toutes sortes d'embarras surgissaient & Hussonnet aurait
laissé périr l’Art, sans les exhortations de l'avocat qui lui chauffait
le moral quotidiennement. – & il l'avait pris afin de donner plus de
poids à sa démarche.
— « nous venons pr le Journal » dit-il
— « tiens ! tu y penses encore ! » répondit Frédéric d'un ton distrait
                                                       d
— « certainement, j'y pense ! » & il exposa, de nouveau son plan.
Par des comptes-rendus de la Bourse, ils se mettraient en relations
avec des financiers & obtiendraient ainsi les cent mille francs de
cautionnement indispensables – « on ne te les demande pas ! note bien »
Mais pr que la feuille littéraire pût être transformée en journal politique
il fallait auparavant avoir une large clientèle – & pr cela, se résoudre à
qques dépenses ; tant pr les frais de papeterie, d'imprimerie, de bureau, bref
une somme de qinze mille francs.
— « Je n'ai pas de fonds » dit Frédéric.
— « et nous donc ! » fit Deslauriers, en croisant ses deux bras
Frédéric blessé du geste, répliqua
— « est-ce ma faute ! »
— « ah ! très bien ! ils ont du bois dans leur cheminée, des truffes sur leur table
un bon lit, une bibliothèque, une voiture, toutes les douceurs. Mais qu'un
autre grelotte sous les ardoises, dîne à vingt sols, travaille comme un
forçat, & patauge dans la misère ! est-ce leur faute ? » et il
                                                                             répétait

174.

« est-ce leur faute » avec une ironie cicéronienne qui sentait le Palais. – Frédéric
voulait parler. – « Du reste je comprends on a des besoins... aristocratiques
Car sans doute... quelque femme.
— « Eh bien quand cela serait ! ne suis-je pas libre ! »
— « oh très libre ! » & après une minute de silence. « c'est si commode les promesses !
— « mon Dieu ! je ne les nie pas ! » dit Frédéric.
               poursuivait
L'avocat continuait
— « au collège on fait des serments, on constituera une phalange, on imitera les Treize de
Balzac ! Puis quand on se retrouve : bonsoir mon vieux ! va te promener ! car celui
qui pourrait servir l'autre retient précieusement tout, pr lui seul. »
— « Comment ?
— Oui, tu ne nous as pas même présentés chez les Dambreuse ! »
Frédéric le regarda. et avec sa pauvre redingotte, ses lunettes dépolies & sa figure
blême l'avocat lui parut un tel cuistre qu'il ne put empêcher sur ses lèvres un sourire
dédaigneux.
Deslauriers l'aperçut & rougit. Il avait déjà son chapeau pr s'en aller. Hussonnet
plein d'inquiétudes, tâchait de l'adoucir par des regards suppliants, & comme Frédéric
lui tournait le dos.
— « Voyons, mon petit père ! Soyez un mécène ! Protégez les Arts. »
Frédéric, dans un brusque mouvement de résignation, prit une feuille de
papier & ayant griffonné dessus qques lignes la lui tendit.
Alors, le visage du bohème s'illumina. Puis repassant la lettre à Deslauriers avec une
pose de tragédie – « Faites des excuses, Seigneur ! »
En effet, Leur ami conjurait son notaire de lui envoyer, au plus vite, qinze mille francs.
— « Ah ! je te reconnais là ! » dit Deslauriers
— « Foi de gentilhomme » ajouta le bohème « vous êtes un brave ! on vous
mettra dans la galerie des Hommes utiles ! »
L'avocat reprit
                              rien
— « tu n'y perdras, d’ailleurs, la spéculation est excellente ! »
                                                               fourerais
— « Parbleu » s'écria Hussonnet. « J'en fourrais ma tête sur l'échafaud »
et il débita tant de sottises & promit tant de merveilles (auxquelles
il croyait peut-être) que Frédéric ne savait pas si c'était pr se
moquer des autres ou de lui-même.

175.

Ce soir là, il reçut une lettre de sa mère.
Elle s'étonnait de ne pas le voir encore ministre, tout en le plaisantant
quelque peu. Puis elle parlait de sa santé, de ses affaires, & lui apprenait
que Mr Roque venait maintenant chez elle « Depuis qu'il est veuf. j'ai cru
sans inconvénient de le recevoir. Louise est très changée à son avantage. » & en
Post-scriptum « tu ne me dis rien de ta belle connaissance, Mr Dambreuse –
à ta place, je l'utiliserais. »
En effet, prquoi pas ?
Ses ambitions intellectuelles l'avaient quitté, & sa fortune (il s'en apercevait)
était insuffisante car ses dettes payées & la somme convenue remise
aux deux autres son revenu serait diminué de quatre mille francs
pr le moins ! Et cependant de nouveaux appétits le sollicitaient. D’ailleurs
                                                                         [illis.]
D'ailleurs il sentait le besoin de sortir de cette existence irrésolue. de se
raccrocher à quelque chose. Aussi le lendemain, en dînant chez Mme Arnoux
il dit que sa mère le tourmentait pr qu'il embrassât une profession.
— « Mais je croyais » reprit-elle, « que Mr Dambreuse devait vous faire
entrer au Conseil d'État ? cela vous irait très bien »
Elle le voulait donc ! il obéit.
Le banquier
    Le banquier
Mr Dambreuse comme la première fois, était assis à son bureau – & d'un geste le pria
d'attendre qques minutes, car un monsieur tournant le dos à la porte
                                                                                  houilles
l'entretenait de matières graves. Il s'agissait de charbons de terre & d'une
fusion à opérer entre diverses compagnies.
Les portraits du général Foy & de Louis-Philippe se faisaient pendant de chaque
                                                     montaient
côté de la glace, des cartonniers en acajou s’appliquaient contre le lambris
jusqu'au plafond, & il y avait six chaises de paille, Mr Dambreuse n'ayant
pas besoin pr ses affaires d'un appartement plus beau. c'était comme ces
sombres
cuisines où s'élaborent de gds festins. – Frédéric observa surtout
deux coffres-forts monstrueux, dressés dans les encoignures. – il se demandait
combien de millions y pouvaient tenir.
Mais le banquier en ouvrit un, & la planche de fer tourna, ne laissant
voir à l'intérieur que des cahiers de papier bleu.
Enfin l'individu passa devant Frédéric. C'était le père Oudry. tous
deux se saluèrent en rougissant, ce qui parut étonner
Mr Dambreuse.

176.

Du reste, il se montra fort aimable. rien n'était plus facile que de
recommander son jeune ami au garde des Sceaux – on serait trop
heureux de l'avoir. & il termina ses politesses en l'invitant à une
soirée qu'il donnait dans qques jours.
Frédéric montait en coupé pr s'y rendre quand arriva un billet
de la Mle – & à la lueur des lanternes, il lut :
« — cher ! – j'ai suivi vos conseils. Je viens d'expulser enfin mon Osage –
à partir de demain soir, liberté. Dites que je ne suis pas brave ? »
Rien de plus ! mais c'était le convier à la place vacante ? il
resta d’abord immobile. poussa une exclamation – serra le
billet dans sa poche & partit.
Deux municipaux à cheval, stationnaient dans la rue. Une file de
lampions brûlait sur les deux portes cochères – & des domestiques, dans
la cour, criaient, pr faire avancer les voitures jusqu'au bas du perron
  sous la marquise  Puis
jusqu’au marquise. Mais, tout à coup, le bruit cessait dans le vestibule.
                                               la cage
– De gds arbustes emplissaient empliss de l'escalier. les globes de porcelaine
versaient une lumière qui ondulait comme des moires de satin sur
les murailles. Frédéric monta les marches, allègrement & il entendait
un large froufrou d’étoffes car des femmes le suivaient.
                                                         lança
Un huissier à chaînette d’argent lança cria son nom. Mr Dambreuse lui
tendit la main, Presqu’aussitôt Mme Dambreuse parut.
Elle avait une robe mauve garnie de dentelles, les boucles de sa coiffure
plus abondantes qu'à l'ordinaire – & pas un seul bijou.
Elle se plaignit de ses rares visites, trouvait moyen de dire
                                           cependant
quelque chose. Les invités cependant arrivaient ; & en manière de
                                                                                    en deux
salut, ils jetaient leur torse de côté, ou se courbaient très bas,
ou baissaient la figure seulement – puis un couple conjugal, une
famille passait, & tous se dispersaient dans le salon déjà plein.
               2               1
Sous le lustre, au milieu, un pouf énorme supportait une
jardinière dont les fleurs, s'inclinant comme des panaches, surplombaient
la tête des femmes assises en rond, tout autour, tandis que d'autres
occupaient les bergères formant deux lignes droites, interrompues
symétriquement par les gds rideaux des fenêtres en velours
                                          baies des
nacarat & les hautes portes, à linteau doré.

177.

La foule des hommes qui se tenaient debout sur le parquet, avec leur
chapeau à la main faisait de loin une seule masse noire où les rubans
                              mettaient
des boutonnières jetaient des points rouges çà et là – & que rendait plus
sombre la monotone blancheur des cravattes. Sauf de petits jeunes gens à
barbe naissante, tous paraissaient s'ennuyer, & qques dandies, d'un air
maussade se balançaient sur leurs talons. Les têtes grises, les perruques
étaient nombreuses ; de place en place un crâne chauve luisait – & les
visages, ou empourprés ou très blêmes, laissaient voir dans leur flétrissure
         la trace d’immenses fatigues,
les fatigues d’une existence surmenée, les gens qu'il y avait là
appartenant à la Politique ou aux Affaires. Mr Dambreuse avait
aussi invité plusieurs savants, des magistrats, deux ou trois médecins
illustres – & il repoussait avec d'humbles attitudes les éloges qu'on lui
faisait sur sa soirée, & les allusions à sa richesse.
Partout une valetaille à large galon d'or circulait. Les gdes torchères
comme des bouquets de feu s'épanouissaient sur les tentures, elles se
répétaient
[illis.] dans les glaces, & au fond de la salle à manger, que tapissait
un treillage de jasmin, le buffet ressemblait à un maître-autel de
cathédrale ou à une exposition d'orfèvrerie – tant il y avait de plats
de plats, de cloches, de couverts & de cuillères en argent & en
vermeil, au milieu des cristaux à facettes qui entrecroisaient, par dessus
les viandes, des lueurs irisées. Les trois autres salons regorgeaient
d'objets d'art ; paysages de maître contre les murs, ivoires & porcelaines
au bord des tables, chinoiseries sur les consoles, Des paravants de laque
se développaient devant les fenêtres, des touffes de camélias montaient
dans les cheminées. on trébuchait sur des peaux de tigre – & une
musique légère vibrait au loin, comme un bourdonnement d'abeilles.
                                                                               & les danseurs
Les quadrilles cependant n'étaient pas nombreux. &, à la manière
nonchalante dont ils traînaient leurs escarpins, semblaient s'acquitter
d'un devoir. Frédéric entendait des phrases comme celles-ci
« — Avez-vous été à la dernière fête de charité de l'hôtel Lambert
Mademoiselle ?
— « non, Monsieur !
— « Il va faire tout à l'heure une chaleur !
— « Oh c'est vrai, étouffante ! »

178.

— « de qui donc cette polka ?
— « Mon Dieu ! je ne sais pas Madame !
Et derrière lui, trois roquentins postés dans une embrasure
chuchottaient des remarques obscènes. D’autres causaient chemins de fer, libre échange
                                                     de chasse
un sportsman contait une histoire . un légitimiste & un orléaniste discutaient.
En errant ainsi de groupe en groupe, il arriva devant le salon des joueurs
où dans un cercle de gens graves, il reconnut Martinon « attaché maintenant
au parquet de la Capitale »
Sa grosse face couleur de cire, emplissait convenablement son collier, lequel était
une merveille, tant les poils noirs se trouvaient bien égalisés, – & gardant un
juste-milieu entre l'élégance voulue par son âge &la dignité que
réclamait sa profession, de temps à autre, il accrochait son pouce dans
son aisselle suivant l'usage des Beaux, puis mettait son bras dans son
gilet à la façon des Doctrinaires. Bien qu'il eût des des bottes
extra-vernies, il portait les tempes rasées, pr se faire un front de penseur.
Après qques mots débités froidement, il se retourna vers son
conciliabule. Un propriétaire disait
— « C'est une classe d'hommes qui rêvent le bouleversement de la société ! »
                                                     du travail !
— « Ils demandent l'organisation d’un [illils.] »»reprit un autre. conçoit-on
cela ?
« — Que voulez-vous ! » fit un troisième, « quand on voit Mr de Genoude
donner la main au Siècle !
— « Et des conservateurs eux-mêmes s'intituler Progressifs ! Pour nous
amener, quoi ? – la République ! comme si elle était possible en
France ! »
Tous déclarèrent que la République était impossible en France
— « n'importe » observa un monsieur « on s'occupe trop de la Révolution
on publie là-dessus un tas d'histoires, de livres ! »
— « Sans compter » dit Martinon doctoralement « qu'il y a peut-être des sujets
d'étude plus.. sérieux ! »
Un ministériel s'en prit aux scandales de théâtre
— « Ainsi, par exemple, ce nouveau drame la Reine Margot dépasse
véritablement les bornes ! où était le besoin qu'on nous parlât des
                                                                 Valois ! Tout cela montre

179.

la Royauté sous un jour défavorable ! c'est comme votre Presse ! Les lois de
septembre, on a beau dire, sont infiniment trop douces ! moi, je voudrais
des cours martiales pr bâillonner les journalistes !– à la moindre insolence
traînés devant un conseil de guerre ! – & allez donc ! »
« — oh, Prenez garde, monsieur, prenez garde ! » dit un professeur « n'attaquez pas
nos précieuses conquêtes de 1830 ! respectons nos libertés »
Il fallait décentraliser plutôt, répartir l'excédant des villes dans les
campagnes.
« — mais elles sont gangrenées ! » s'écria un catholique. « changez d’abord les
instituteurs primaires. Faites qu'on raffermisse la Religion
Martinon s'empressa de dire :
— « effectivement, c'est un frein ! »
Tout le mal gisait dans cette envie moderne de s'élever au-dessus de sa
classe, d'avoir du luxe.
— « Cependant » objecta un industriel « le luxe favorise le commerce. Aussi j'approuve
le Duc de Nemours d'exiger la culotte courte à ses soirées »
— « Mr Thiers y est venu en pantalon. Vous connaissez son mot ? »
— « oui, charmant ! mais il tourne au démagogue. – & son discours dans la question
des incompatibilités n'a pas été sans influence sur l'attentat du 12 mai.
— « Ah ! bah
— « Eh ! eh ! »
Le cercle fut contraint de s'entr'ouvrir pr livrer passage à un domestique
portant un plateau – & qui tâchait d'entrer dans le salon des joueurs.
                  jour
Sous l'abat vert des bougies, des rangées de cartes & de pièces d'or couvraient
le tables. Frédéric s'arrêta devant une d'elles, perdit les qinze napoléons qu'il
avait dans sa poche, fit une pirouette, & se trouva au seuil du boudoir
où était alors Me Dambreuse.
Des femmes le remplissaient, une trentaine environ, les unes près des autres
sur des sièges sans dossier. Leurs longues jupes bouffant autour d'elles, semblaient
des flots d'où leur taille émergeait. – & les seins s'offraient aux regards
dans l'échancrure des corsages. Presque toutes portaient un bouquet de
violettes à la main.

180.

Le ton mat de leurs gants faisait ressortir la blancheur humaine de leurs bras ;
des effilés, des herbes leur pendaient sur les épaules & on croyait quelquefois
à certains frissonnements que la robe allait tomber. Mais la décence des
figures tempérait les provocations du costume ; plusieurs même avaient une
placidité presque bestiale – & ce rassemblement de femmes demi-nues faisait
songer à un intérieur de harem ; il vint à l'esprit du jeune homme
une comparaison plus grossière. En effet, toutes sortes de beautés se trouvaient
là ; des anglaises à profil de keepsake, une italienne dont les yeux noirs
fulguraient comme un Vésuve, trois sœurs habillées de bleu, trois normandes
fraîches comme des pommiers d'avril, une grande rousse avec une parure
d'améthystes ; – et les blanches scintillations des diamants qui tremblaient
en aigrettes dans les chevelures, les taches lumineuses des pierreries étalées sur les
poitrines, & l'éclat doux des perles accompagnant les visages se mêlaient
au miroitement des anneaux d'or, à la couleur des satins, aux dentelles, à
la poudre, aux plumes, au vermillon des petites bouches, à la nacre des
dents ; Le plafond arrondi en coupole donnait au boudoir la forme d'une
corbeille – & un courant d'air parfumé circulait, sous le battement des
éventails.
Frédéric, campé derrière elles avec son lorgnon dans l'œil, ne jugeait pas toutes
les épaules irréprochables. Puis il songeait à la Maréchale, – ce qui refoulait
ses tentations ou l l'en consolait.
Il regardait cependant Me Dambreuse & il la trouvait charmante, malgré
sa bouche un peu longue & ses narrines trop ouvertes. Mais sa grâce
                                   boucles
était particulière. Les spirales de sa chevelure avaient comme une langueur
passionnée, – & son front couleur d'agate semblait contenir beaucoup de
choses & dénotait un maître. Elle avait mis près d'elle la nièce de
                                          assez laide
son mari, jeune personne insignifiante. De temps à autres elle se dérangeait
pr recevoir celles qui entraient ; & le murmure des voix féminines
augmentant faisait comme un caquetage d'oiseaux.
Il était question des ambassadeurs Tunisiens & de leurs costumes. Une Dame
avait assisté à la dernière réception de l'académie, une autre parla du
Don Juande Molière représenté nouvellement aux Français. Mais désignant
sa nièce d'un coup d'œil Me Dambreuse posa un doigt contre sa
bouche – & un sourire qui lui échappa, démentait cette austérité.

181.

Tout à coup Martinon apparut en face, sous l'autre porte. Elle se
leva. Il lui offrit son bras. Frédéric pr le voir continuer ses galanteries
traversa les tables de jeu – & les rejoignit dans le gd salon.
Me Dambreuse quitta aussitôt son cavalier. & l'entretint familièrement.
Elle comprenait qu'il ne jouât pas, ne dansât pas. « Dans
la jeunesse on est triste ! » puis enveloppant le bal, d'un seul
regard « d'ailleurs, tout cela n'est pas drôle ! pr certaines natures
du moins ! » Et elle s'arrêtait devant la rangée des fauteuils,
distribuant çà & là des mots aimables, tandis que des vieux qui avaient
des binocles à deux branches venaient lui faire la cour. Elle présenta
Frédéric à qques-uns. Mr Dambreuse le toucha au coude, légèrement,
et l'emmena dehors sur la terrasse.
Il avait vu le ministre. La chose n'était pas facile. Avant d'être
présenté comme auditeur au Conseil-d'État on devait subir un
                                                            inexplicable
examen. Frédéric, pris d'une confiance soudaine, répondit qu'il en
                                   [illis.]
savait les matières, & voulant se poser en homme sérieux, il
entama une conversation sur les houilles, ayant le matin par
hasard, rencontré sur là-dessus un article dans un journal
   +Le financier
Mr Dambreuse le complimenta d’être si fort, mais n'en était
                [illis.]     tous
pas surpris d'après les éloges que faisait de lui Mr Roque.
Frédéric, aussitôt, revit la petite Louise, sa maison, sa chambre
et il se rappela des nuits pareilles, où il restait à sa fenêtre
écoutant les rouliers qui passaient. ce souvenir de ses tristesses
amena la pensée de Me Arnoux, & il se taisait, tout en continuant
                     sur la terrasse
à marcher près de Mr Dambreuse
Le billard & le boudoir aux deux angles de la terrasse avançaient sur
                                      2
                                dressaient   1
le jardin. Les croisées, au milieu des ténèbres, de longues plaques rouges
bal
le bruit du [illis.] s'affaiblissait. Les voitures commençaient à s'en aller.
— « Pourquoi donc » reprit Mr Dambreuse « tenez-vous au Conseil-d'État ? »
et il affirma, d'un ton de libéral, que les fonctions publiques n’amenaient
à rien. il en savait quelque chose. Les affaires valaient mieux. Frédéric
objecta la difficulté de les apprendre. – « Ah ! bah ! en peu de temps
je vous y mettrais » Voulait-il l'associer à ses entreprises ?
Le jeune homme aperçut, comme dans un éclair, une immense
fortune qui allait venir. – « rentrons » dit le banquier « vous
                                 soupez avec vous. n'est-ce pas ? »

182.

&
Il était trois heures. on partait. Dans la salle à manger, une table servie
attendait les intimes.
                                                  [illis.]                         Madame
Mr Dambreuse aperçut Martinon et s'approchant de Me Dam, d'une voix
basse
— « C'est vous qui l'avez invité ? »
Elle répliqua sèchement
— « Mais oui ! »
La nièce n'était plus là. Le repas fut gai on but très bien, on rit très haut
on dit des absents beaucoup de mal, et des plaisanteries hazardeuses ne choquèrent
                           [illis.]
point, tous éprouvant cet allégement qui suit les contraintes un peu longues
                fut sérieux
Seul Martinon se montra grave. Il refusa de boire du vin de Champagne
par bon genre. – Souple d'ailleurs & fort poli, car Mr Dambreuse, qui avait
la poitrine étroite se plaignant d'oppression il s'informa de sa santé
à plusieurs reprises avec un air inquiet puis il dirigeait ses yeux bleuâtres
du côté de Me Dambreuse. Elle détournait la tête, chaque fois.
Mais Elle interpella Frédéric, pr savoir quelles jeunes personnes lui
                                                                                                         d’ailleurs
avaient plu. Il n'en avait remarqué aucune, spécialement, & préférait
les femmes de trente ans.
«
Ah ! — « ce n'est peut-être pas bête ! » répondit-elle.
Puis, comme on mettait les pelisses d’hermine & les paletots, Mr
Dambreuse lui dit :
— « Venez donc me voir un de ces matins, nous causerons ! »
Martinon, au bas de l'escalier, alluma un cigarre ; & il offrait en le suçant,
un profil tellement lourd que son compagnon lâcha cette phrase :
— « tu as une bonne tête, ma parole ! »
— « Elle en a fait tourner qques-unes » reprit le jeune magistrat, d'un air à la fois
convaincu & vexé.
Frédéric, en se couchant, résuma la soirée. D'abord, sa toilette (il s'était
observé dans les glaces, plusieurs fois) depuis la coupe de l'habit jusqu'au nœud
des escarpins ne laissait rien à reprendre. Il avait parlé à des hommes
considérables, il avait vu de près des femmes riches. Mr Dambreuse
s'était montré excellent & Me Dambreuse presque engageante. Il pesa
                                                                                      inanalysables
un à un ses moindres mots, ses regards, mille choses inalalysables
  & cependant
cependant, expressives. « ce serait crânement beau d'avoir une
pareille maîtresse !

183.

                         après tout ? »
                             il en valait bien un autre – & peut-être qu’elle
Pourquoi non ? Il n’en connaissait guères qu’on dût lui préférer
                 n’était               si
elle n’était peut-être pas plus difficile qu’une autre ? – Martinon ensuite
revint à sa mémoire – & tout en s'endormant, il souriait de pitié
sur ce brave garçon.
                                                                                                de son billet
L'idée de la Maréchale le réveilla : il relut son billet. ces mots « à partir
de demain soir étaient bien un rendez-vous pr le jour même. – Il attendit
jusqu'à neuf heures & courut chez elle.
Quelqu'un devant lui qui montait l'escalier ferma la porte. Il tira la
sonnette. Delphine vint ouvrir. & affirma que Madame n'y était pas
Frédéric insista, pria. Il avait à lui communiquer qque chose de très
grave et qui la concernait, un simple mot. enfin l'argument de la
pièce de cent sols réussit, & la Bonne le laissa seul dans l'antichambre
Rosanette parut. Elle était en chemise, les cheveux dénoués ; & tout en
hochant la tête, elle fit de loin avec les deux bras, un gd geste, exprimant
qu'elle ne pouvait le recevoir.
Frédéric descendit l'escalier, lentement. Ce caprice là dépassait tous les
autres. Il n'y comprenait rien.
Devant le concierge, Mlle Vatnas l'arrêta.
— « Elle vous a reçu ?
—« non !
— « on vous a mis à la porte ?
— « Comment le savez-vous ?
— « Ça se voit ! Mais venez ! sortons ! j'étouffe ! »
Elle l'emmena dans la rue. Elle haletait. Il sentait son
bras maigre trembler sur le sien. Tout à coup elle éclata
— « ah ! le misérable !
— « qui donc ?
— « mais c'est lui ! lui ! Delmar ! »
Cette révélation humilia Frédéric – il n’y voulait pas croire
il reprit
— « en êtes-vous bien sûre ?
— « mais quand je vous dis que je l'ai suivi ! » s'écria la Vatnas « je l'ai
                                                                         devais
vu entrer ! comprenez-vous maintenant ? –Je m'y attendre, d'ailleurs,

184.

c'est moi dans ma bêtise qui l'ai mené chez elle. – et si vous saviez,
mon Dieu ! je l'ai recueilli, je l'ai nourri, je l'ai habillé ; & toutes mes
démarches dans les journaux ! Je l'aimais comme une mère ! – Puis,
avec un ricanement « ah ! c'est qu'il faut à Monsieur des robes de
velours ! – une spéculation de sa part, vous pensez bien ! – et Elle ! Dire
que je l'ai connue confectionneuse de lingerie ! – Sans moi plus de vingt
fois elle serait tombée dans la crotte. Mais je l'y plongerai ! oh oui ! je
veux qu'elle crève à l'hôpital ! on saura tout ! » & comme un torrent
d'eau de vaisselle qui charrie des ordures sa colère fit passer tumultueusement
sous Frédéric les hontes de sa rivale « Elle a couché avec Jumillac, avec
Flacourt, avec le petit Allard, avec Bertinaux, avec St Valéry, le grêlé – non !
l'autre. ils sont deux frères. n'importe ! et quand elle avait des embarras
j'arrangeais tout. qu'est-ce que j'y gagnais ? rien ! Elle est si avare –
Et puis, vous en conviendrez, c'était une jolie complaisance que de la
voir, car enfin nous ne sommes pas du même monde ! est-ce que je suis
        fille
une [illis.] moi ! est-ce que je me vends ! sans compter qu'elle est bête
comme chou ! Elle écrit catégorie par un th. Au reste, ils vont bien ensemble
ça fait la paire, quoiqu'il s'intitule artiste & se croie du génie ! Mais
mon Dieu ! s'il avait seulement de l'intelligence il n'aurait pas commis
une infamie pareille ! on ne quitte pas une femme supérieure pr une
coquine ! Je m'en moque après tout. Il devient laid ! Je l'exècre ! Si je le
rencontrais, tenez, je lui cracherais à la figure » Elle cracha – « oui, voilà
le cas que j'en fais, maintenant ! – Et Arnoux, hein ? n'est-ce pas abominable ?
Il lui a tant de fois pardonné ! on n'imagine pas ses sacrifices ! Elle devrait
baiser ses pieds ! il est si généreux, si bon ! »
Frédéric jouissait à entendre dénigrer Delmar. Il avait accepté Arnoux
Cette perfidie de Rosanette lui semblait une chose anormale, injuste.
et gagné par l'émotion de la vieille fille, il arrivait à sentir pr lui
comme de l'attendrissement. –
Tout à coup, il se trouva devant sa porte, car Mlle Vatnas,
sans qu'il s'en aperçût, lui avait fait descendre le faubourg Poissonnière
— « Nous y voilà » dit-elle. « moi, je ne peux pas monter. mais vous, rien
ne vous empêche ?
— « Pourquoi faire ?
— « Pour lui dire tout, parbleu ! »

185.

Frédéric, comme se réveillant en sursaut, comprit l'infamie où on
le poussait.
— « Eh bien » reprit-elle
Il leva les yeux vers le troisième. La lampe de Me Arnoux
brûlait. Rien, effectivement ne l'empêchait de monter
— « Je vous attends ici. allez donc ! »
                                                                      il
Ce commandement acheva de le refroidir, & dit
— « Je serai là-haut longtemps, sans doute Vous feriez mieux de vous en
retourner. J'irai demain chez vous. »
— « non, non ! » répliqua la Vatnas, en tapant du pied. « Prenez le !
emmenez-le ! Faites qu'il les surprenne !
— « Mais Delmar n'y sera plus ! »
Elle baissa la tête.
         peut-être
— Oui. c'est vrai. »
Et elle resta sans parler, au milieu de la rue,
entre les voitures qui passaient – puis le fixant avec ses yeux de chatte
sauvage. – « Je peux compter sur vous, n'est-ce pas ? entre nous deux
maintenant, c'est sacré ! – Faites donc, – à demain ! »
Frédéric, en traversant le corridor, entendit deux voix qui se
répondaient. celle de Madame disait « – ne ments pas ! ne ments donc
pas. »
              on
Il entra. Ils se turent tut.
Arnoux marchait de long en large. & Madame était assise sur la petite
chaise près du feu, la poitrine haletante, l'œil fixe.
Frédéric sentant qu’il tombait mal, fit un mouvement pr se
retirer.
               saisit
Arnoux lui prit la main, silencieusement heureux du secours qui
arrivait.
— « Mais j’ai peur... » dit Frédéric
— « restez donc ! » souffla Arnoux dans son oreille
Madame reprit :
— « Il faut être indulgent, Mr Moreau ! ce sont de ces choses

186.

que l'on rencontre parfois dans les ménages.
                                                2                         1                         vous
— C'est qu'on les y met » dit gaillardement Arnoux. « les femmes ont
des lubies ! Ainsi, celle-là, par exemple, n'est pas mauvaise. Non, au
contraire ! Eh bien ! elle s'amuse depuis une heure à me taquiner avec
un tas d'histoires »
— « Elles sont vraies ! » répliqua Me Arnoux impatientée « Car enfin tu l'as
acheté »
— « moi ?
— oui, toi-même ! au Persan ! »
— Oh ! Le cachemire » pensa Frédéric. Il se sentait coupable & avait peur
Elle ajouta de suite
— « C'était l'autre mois, – un samedi, – le 14.
        Ah
— « Ah ! » ce jour-là, précisément, j'étais à Creil ! ainsi tu vois...
—« Pas du tout ! car nous avons dîné chez les Bertin, le 14.
— « Le 14 ? » fit Arnoux, en levant les yeux au ciel, comme pr
chercher une date.
         même
— « Et le commis qui t'a vendu était même un blond !
— « est-ce que je peux me rappeler le commis ! »
— « Il a cependant écrit sous sa dictée l'adresse, 18. rue de Laval.
— « Comment sais-tu ? » dit Arnoux, stupéfait.
Elle leva les épaules :
— « Oh ! c'est bien simple. j'ai été dans ce magasin-là pr faire
réparer mon cachemire. & un chef de rayon m'a appris qu'on
                                             pareil
venait d'en expédier un autre chez Me Arnoux.
— « Est-ce ma foi, à moi, s'il y a dans la même rue une dame
Arnoux ? »
             mais
— « Oui ! pas de Jacques Arnoux » reprit-elle
Alors il se mit à divaguer, protestant de son
innocence. C'était une méprise, un hasard, une de ces choses
                                             inexplicables, comme il en arrive.

187.

On ne devait pas condamner les gens sur de simples soupçons, sur
des indices vagues, & il cita l'exemple de l'infortuné Lesurques. « Enfin
j'affirme que tu te trompes ! veux-tu que je t'en jure ma parole
d’honneur ? »
          oh !
— « Non. ce n'est pas la peine ! »
— « Pourquoi ? »
Elle le regarda en face, sans rien dire. puis allongea la main
prit le coffret d'argent sur la cheminée, & lui tendit une
facture, grande ouverte.
À ce spectacle, Arnoux rougit jusqu'aux oreilles. & ses traits décomposés
s'enflèrent, comme si sa mauvaise conscience lui eût fait une
bouffissure
— Eh bien ?
— mais » répondit-il, lentement, « qu'est-ce ça prouve ?
— « Ah ! » fit-elle, avec une intonation de voix singulière, où il y avait
de la douleur & de l'ironie « Ah ! »
Arnoux cependant gardait la note entre ses mains, & la retournait,
n'en détachant pas les yeux comme s'il avait dû y découvrir la
         d'un gd
solution du problème.
                    oui                                      enfin «
— « Oh ! oui ! » je me rappelle » dit-il. [illis.] c'est une commission..vous
devez savoir cela, vous, Frédéric » Frédéric se taisait. « une commission
dont j'étais chargé…par… par le père Oudry.
— « et pr qui ?
— « pour sa maîtresse !
— « pour la vôtre ! » s'écria Me Arnoux, se levant toute droite
— « Je te jure...
— « ne recommencez pas ! je sais tout ! »
— « Ah ! très bien ! Ainsi, on m'espionne ! »

188.

Elle répliqua froidement
— « Cela blesse, peut-être, votre délicatesse ? »
— « ah ! du moment qu'on s'emporte » reprit Arnoux, en cherchant
son chapeau « & qu'il n'y a pas moyen de raisonner » – puis
avec un gd soupir. « ne vous mariez pas, mon pauvre ami
– non croyez-moi ! » & il décampa, ayant besoin de prendre
l'air.
                             [illis.] dans l’appartement
Alors il se fit un gd silence – & tout dans l'appartement, sembla
plus immobile. Un cercle lumineux, au-dessus de la carcel, blanchissait
le plafond, tandis que dans les coins l'ombre s'étendait comme des
gases noires superposées, & on n’entendait que le tictac de la
pendule avec la crépitation du feu.
Me Arnoux venait de se rasseoir, à l'autre angle de la cheminée
dans le fauteuil.
Elle mordait ses lèvres, en grelottant. Puis ses deux mains se levèrent
un sanglot lui échappa, elle pleurait. – en la voyant souffrir, il
                                                             & de pitié
eut d’abord un mouvement de tendresse. Il se mit sur la petite
                doucement
chaise, & comme on fait à une personne malade
        & d'une voix caressante
— « Vous ne doutez pas que je ne partage ? »
                                mais
Elle ne répondit rien. & continuant tout haut ses réflexions
— « Je le laisse bien libre ! prtant. Il n'avait pas besoin de mentir.
— « Certainement. » dit Frédéric. Mais c'était la conséquence de ses
habitudes étourdies. Sans doute, il n'y avait pas songé, & peut-être, que dans
des choses plus graves.
— « Que voyez-vous donc de plus grave ? »
                                                                long
— « Oh rien » & Frédéric s'inclina, avec un sourire d'obéissance. Arnoux
                        avait
néanmoins possédait certaines qualités. Il aimait ses enfants.
— « Ah ! et il fait tout pr les ruiner ! »
Cela venait de son humeur trop facile. Car enfin c'était
un bon garçon.
Elle s'écria :
« Mais qu'est-ce que cela veut dire un bon garçon ! »

189.

Il le défendait ainsi de la manière la plus vague qu'il pouvait trouver. – &
tout en la plaignant, il se réjouissait, se délectait au fond de l'âme – Par
vengeance ou besoin d'affection, elle se réfugierait vers lui – & son espoir
démesurément accru renforçait son amour.
Jamais elle ne lui avait paru si captivante, si profondément belle. –
De temps à autre, une [illis.] aspiration soulevait sa poitrine, ses deux
yeux fixes semblaient dilatés par une vision intérieure – & sa bouche
demeurait entreclose comme pr donner son âme. qqfois elle appuyait dessus
fortement son mouchoir ; & il aurait voulu être ce petit morceau de
batiste tout trempé de larmes. Malgré lui, il regardait la couche, au
fond de l'alcôve, en imaginant sa tête sur l'oreiller, & il voyait cela
si bien qu'il se retenait pr ne pas la saisir dans ses bras. – Mais
elle ferma les paupières, apaisée, inerte. Alors il s'approcha de plus près
et penché sous elle, il examinait avidement sa figure.
Un bruit de bottes résonna dans le couloir. c'était l'autre. Ils l'entendirent
fermer la porte de sa chambre. Frédéric demanda d'un signe à
Me Arnoux s'il devait y aller.
Elle répliqua « oui » de la même façon ; – & ce muet échange de leurs
pensées était comme un consentement, un début d'adultère
Arnoux près de se coucher, défaisait sa redingotte.
— « Eh bien ? comment va-t-elle ?
— « Oh mieux » dit Frédéric « cela se passera ! »
Mais Arnoux était profondément chagriné – « Vous ne la
connaissez pas ! Elle a maintenant des nerfs !... ImbécilLe de
commis ! Voilà ce que c'est que d'être trop bon ! Si je
n'avais pas donné ce maudit châle à Rosanette ! »

190.

— « Ne regrettez rien ! Elle vous est on ne peut plus reconnaissante !
— « Vous croyez ?
                                                                                 venait de
Frédéric n'en doutait pas. La preuve c'est qu'elle avait congédié le
père Oudry
— « Ah ! pauvre biche ! » et dans l'excès de son émotion Arnoux voulait courir
chez elle.
— « Ce n'est pas la peine ! j'en viens. Elle est malade ! »
— « Raison de plus, alors ! » Il repassa vivement sa redingotte & avait pris son
bougeoir.
Frédéric se maudit pr sa sottise, & lui représenta qu'il devait, par décence,
rester ce soir auprès de Madame ; il ne pouvait l'abandonner, ce serait très
mal. — « franchement, vous auriez tort ! Rien ne presse, là-bas ! Vous
irez demain ! Voyons ! faites cela pour moi »
Arnoux déposa son bougeoir, & lui dit, en l'embrassant
— « Vous êtes bon, vous ! »

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